— Говорю же — просто заметила тебя. Честно, не ожидала увидеть одну из участниц игры в этом городе. Хотя, участницей тебя едва ли можно назвать. Как и меня, собственно.

Теперь уже Кира напряглась. Ясное дело, незнакомка говорила о игре чемпионов. Она сразу начала прокручивать в голове все возможные ситуации. Вспомнила слова Шинри об участниках. Отсутствие информации не позволяло ей судить наверняка, но рисковать не хотелось.

— Кто ты такая? Как зовут⁈

— Послушай, — проигнорировала ее красотка, — лучше уходи из города. Шинри Морион прибудет через пару дней. К этому моменту все уже будет готово.

— Ты тоже участница игры?

— Я? — рассмеялась девушка, закрыв рот рукой и задрав голову. — Нет, я, скорее, подтанцовка. Как и ты. И твои подружки в Вистарионе.

— Откуда знаешь о них⁈

— Как много вопросов. Почему я должна отвечать?

— Потому что я тебя спрашиваю! Говори!

— Успокойся. Мы же в людном месте. Боже, что за манеры, — словно актриса какого-то театра, она играла с Кирой, парируя каждую ее фразу.

— Достала…

— Эй, — она внезапно перевела взгляд на девушку, улыбнувшись так, словно готовится убить свою жертву, загнанную в угол. И самое страшное — Кира испугалась. В глазах она увидела нечто неописуемое. Магическая энергия проявилась лишь на мгновение, но этого хватило, чтобы замереть перед кем-то ужасающе сильным. — Если используешь свои способности — я тебя не пощажу. Участникам игры запрещено сражаться до начала самой игры. Но вот мы можем повеселиться. Ты же не хочешь расстраивать своего парня?

— Нет…

— Вот и славно. А теперь слушай внимательно — когда Шинри Морион появится в городе — ты уже должна уйти.

— Почему? Зачем я…

— Будешь мешаться. Ему придется защищать тебя. А мой милый Эрик хочет узнать, на что способен кандидат Тираны.

— Эрик… я уже слышала это имя. Ты же сказала, что кандидатам нельзя сражаться до начала игры.

— Да, но в любом правиле можно найти изъян.

— Я не уйду. Если придется сражаться с тобой или с этим Эриком — убью!

— Хорошая шутка. Послушай, ты слишком слаба для такого мероприятия. Сама подумай, что останется Шинри, если ты попадешь в западню? Он будет защищать тебя. Я ведь права?

— Да…

— Вот, ты же не глупая. Не нужно показывать свой характер.

— Как тебя зовут? — повторила Кира уже спокойнее, тише.

— Это не важно. Кстати, пока не забыла, тот монстр «Х» класса, о котором ты думала. Это же и есть главная проблема востока на данный момент?

— Ты мои мысли прочла, что ли⁈

— Продвинутая магия контроля и не на такое способна.

— А ты опасна, — усмехнулась Кира. — Но, если решила угрожать — это глупая попытка привлечь внимание.

— Зачем мне угрожать той, кто куда слабее меня? Тебе отведена другая роль. В будущем. Не сейчас. Поэтому прислушайся к моему совету. Не мешайся под ногами.

Незнакомка поднялась с места и, снова улыбнувшись, направилась куда-то в сторону. Кира хотела последовать за ней, но просто не смогла встать. Тело словно подменили. Она еще минут пять сидела неподвижно и только после этого вскочила, осмотревшись. Эта девушка точно не врала. Если Шинри направляется в город — его здесь уже ждут…

«Я должна предупредить его! Но… как же встретиться с Шином раньше, чем он попадет в город…»

1

Опасный и непредсказуемый лес наконец закончился. Деревья отступили. Ветки больше не лезли в лицо с каждым шагом, а резкие изгибы почвы не мешали передвигаться по неизвестной территории с той же скоростью. Шинри шел впереди всех, постоянно оглядываясь. Мона шла следом, а за ней уже — Минори. Девушка не была подготовлена к таким путешествиям. Она увлекалась спортом, но психический срыв давал о себе знать. Приходилось останавливаться на привалы чаще обычного.

Когда вся троица поднялась на холм, Шин улыбнулся, взглянув на знакомых.

— Вот и Аурит. Узнаю эти проклятые стены.

— А по тебе и не скажешь, что ты ненавидишь этот город, — отшутилась Мона.

— Ненавижу, но сейчас я правда рад добраться до него. Мина, ты как там? Устала?

— Все… все хорошо… — пыталась она отдышаться, уперев руки в колени.

— Мы делали привал четыре часа назад, — взглянула на нее полукровка с неким разочарованием. — Соберись.

— Ну прости, что я не кадет какой-нибудь.

— Кадет?

— Не бери в голову, — рассмеялся парень. — Боже, как я давно не слышал шуточек из своего мира. Как там Кира, интересно.

— Она девчонка не глупая, хоть и упрямая. Выживет. Нам бы о себе подумать.

— Осталось немного. Давайте за мной.

Пригорок остался позади. Шинри с девушками спустился к маленькой деревушке, что находилась подле города. Здесь повсюду были оформлены грядки. Маленькие скромные домики хранили в себе уют и тепло. Люди наслаждались своими жизнями и делали все, чтобы добиться большего.

Шин решил пройти напрямую через деревню, чтобы сократить дорогу, но быстро пожалел об этом. Люди здесь также узнали его. Сразу начали подбегать и расспрашивать обо всем. Героев в этом мире любили. Надеялись на них. Никто не знал, через что таким приходится проходить. Никто не знает, что жизнь героев ни черта не стоит!

Ко всему прочему Моне снова пришлось нацепить капюшон и пялиться в землю. Минори, заметив резкое изменение в поведении полукровки, решила расспросить ее по пути. Они шли не спеша, стараясь обходить все открытые дома и любых жителей.

— Слушай, ты говорила, что вампиров в этом… мире… не любят. Но ты же не вампир, я права?

— Да. Я полукровка. Нас также ненавидят.

— Поэтому ты прячешь глаза?

— Не только глаза. Моя кожа бледная. Такой эффект только у вампиров и нас, выродков.

— Это как-то грубо, что ли. Ты же хорошая, — Мина за время их недолгого путешествия сблизилась с полукровкой. Шинри был рад этому. Девушке из другого мира, да еще и совершенно без магии, нужна поддержка. Друг детства — это хорошо, но он никогда не заменит другую девушку. Подружки, так сказать. Да и сама Мона начала ее жалеть. Спокойней реагировала на слабости человека и старалась пропускать мимо ушей все жалобы и крики из-за страха.

— Хорошая, но этого не докажешь остальным. Хотя, даже если и доказать, вряд