любом случае подозреваются все. Даже его наследное высочество. Особенно в свете того, что леди София просила его присмотреть за леди Альбой. А эту штуку… — Юльвар вытащил из кармана плаща перчатки с широким раструбом и натянул их, — я заберу для исследования. Есть у меня смутное подозрение, что это действительно некий ингредиент для приворотного ритуала. О том, что леди Альба давно, смертельно и тайно влюблена в тебя, Алексин, не знает только глухой. Это может послужить неплохой уликой при расследовании.

— Кхм! — Я обернулась и удивленно посмотрела на мужа. Погодите-ка, Альба была тайно и смертельно влюблена в Алексина? А почему я об этом не знала? В новелле об этом не было ни слова!

То есть все это время стервозная фрейлина крысилась на меня совсем не из-за природной тяги к гадостям, а потому, что я у нее «мужика увела»? И к прошлой главной героине она цеплялась по тому же поводу?

В этот раз к Элоди не полезла, а сразу на меня курс взяла. А Лекс наверняка смотрел со стороны и ржал! Ох, не зря в записке сказано: «Не доверяй гаду!»

— Софи, я думаю, тебе лучше вернуться в дом. — Кажется, мое вошканье и глубокомысленные догадки, отразившиеся на лице, обеспокоили бывшего наследника. — Тебе необходимо отдохнуть. И незачем участвовать в грязных делах.

— Ничего, я не устала. — Поскольку меня опять поймали и сграбастали в объятия, пришлось активно брыкаться, чтобы отвоевать хоть капельку свободы. — Я хочу знать. Что это вообще был за ритуал? Лорд Юльвар? Вы совсем не можете это определить по внешнему виду и привкусу магического следа?

— В том-то и дело. — Белый лорд вдруг несвойственным ему жестом озадаченно почесал затылок. — Внешний контур не соответствует внутреннему содержанию.

Помесь какая-то. Будто сначала рисовали приворотный, а закончили проклятийным. Ну либо к первому добавили новые элементы, чтоб и нашим и вашим, так сказать. Глупая затея, пусть и могла бы сработать. Если бы ее активировали как следует.

Если читать руны дословно, будет что-то вроде «пусть не сможет жить без меня за счет чужой магии, отобранной насильно». Хотя я не слишком хорош в переводе. Да и большинство символов залило кровью — не разобрать.

— В целом это требует более тщательного исследования. Я все-таки запечатаю и заберу, — подвел черту под разговором Юльвар. — Леди София, Алексин, не смею задерживать. Как глава комиссии, я даю гарантии, что необоснованных обвинений в ваш адрес от клана Ваненро не последует. Давайте вернемся к обсуждению этого дела утром.

Хм… хм. У меня сложилось такое впечатление, будто Юльвар вовсе не собирался останавливаться и готов был по локоть залезть не только внутрь ритуального круга, но и в то, что осталось от леди Альбы, ради разгадки тайны. Но…

Но мой муж подал ему какой-то знак. И белый лорд послушно отступил. Упертый как ишак Юльвар Арнау, готовый разобрать на запчасти любовь всей жизни ради знаний, отступил!

— Ты как, в порядке? — спросил меня Лекс, почти силком уводя от места смерти в сторону дома. — Сможешь после этого всего уснуть? Или попросить овечек приготовить успокаивающего отвара? А может, сразу снотворного?

— Я прекрасно усну, если получу ответы на некоторые вопросы. — Моим мрачным настроением можно было потушить новогодний фейерверк в Китае. — Например, с каких пор леди Альба была в тебя влюблена и почему ты мне об этом не сказал?

— Ну, если бы я перечислял всех дам, что испытывают ко мне подобные чувства, боюсь, не хватило бы и пары часов. И это только те, которых я знаю лично. Вот разве нужна моей милой жене такая информация? Главное ведь, что я к ним точно ничего не испытываю. Ты — моя единственная любовь.

— Все с тобой понятно. Пожалуй, я задам свои вопросы кому-нибудь другому.

Алексин резко остановился. Он даже не пытался скрыть, как его прошибло напряжением.

— Софи, не надо. — В его голосе мне почудилась угроза. — Поверь, будет хуже. Намного хуже, чем сейчас.

Глава 35

— Сегодня спишь в кладовке, — выдохнула я, закрывая дверь прямо перед носом Алексина. Всё, хватит! Тоже мне, диктатор нашелся.

Последнее время я вообще начинаю думать, что не так уж мне и нужно это поместье и тем более муж. И естественно, абсолютно плевать, кто теперь и как про нашу супружескую жизнь подумает. Договорюсь вот с лешим, выделит мне дерево-дом где-нибудь в глуши. Разобью огородик на болоте. И заделаюсь местной Бабой-ягой.

Хм, это получается, ко мне всякие «добры молодцы» будут шастать, которые забесплатно будут еды, баньки и совета мудрого требовать?! А если предложить Ху Шину их сразу съедать, не впуская в лес? Это хорошая мысль.

Главное — не вызвать у Лекса подозрений раньше времени. Ни у кого не вызвать.

В свете этой мысли я, кажется, сглупила, не пустив мужа в спальню, где он уже привык спать. Но у меня хорошая отмазка: леди — существа нежные, нервы у них не железные, и вообще! Нечего было на меня голос повышать. Грозные нотки у него, смотри ты!

Итак. Каллена, наверное, стоит предупредить о том, что я не собираюсь оставаться в поместье и замужем.

Больше никого. Ну, если только лейри, которого задействую при побеге. И то мысль сомнительная — Лекс ими командует только в путь. А язык за зубами волшебные создания не умеют держать от слова «совсем».

Бывшего высочества боятся, но все равно болтают. Не стоит даже рыпаться в плане запретить им рассказывать Лексу обо мне.

М-да…

А тут еще Альбу убили. Ладно, на этот раз муж вне подозрений, но кто-то же это сделал. А за ней клан, влияние, неприятности… и Юльвар что-то взял с тела так, чтобы никто не заметил. Может, это он?

Так, будем решать проблемы по мере их поступления. Сначала пойду-ка я к брату, поплачусь ему в плечо о поспешном выборе супруга и дальнейших неприятностях. И тупо попрошу совета. Вдруг что-то дельное скажет?

Перед приездом гостей для моего брата и принца тоже приготовили по отдельной комнате, так что я дождалась, когда дом окончательно погрузился в сон, и тихо выскользнула за дверь.

Слава богу, бывшему наследнику не пришло в голову караулить меня на коврике у порога. Так что до покоев брата я добралась без приключений.

И обнаружила, что дверь открыта.

— Каллен? Брат, ты тут? — Я заглянула в комнату, уделяя тщательное внимание кровати. На ней валялись какие-то вещи, так что я смело вошла внутрь, активируя магическое освещение.

И застыла. Потому как