– Я Вику боюсь оперировать. У нее рана плохая. И пуля где-то внутри засела... А это не дробину из-под кожи вырезать. Тут внутрь лезть нужно. Я боюсь. Я ничего не знаю что делать!

– Ира, Ира - успокойся... Я знаю, что шансов спасти Вику немного. Их почти нет. Я же видел её рану. Но пойми, пусть у тебя будет только один шанс из миллиона на удачный исход. Но это всё равно шанс. Если ничего не делать - она умрет стопроцентно. Без малейшего шанса. И ты хочешь лишить Вику её последнего шанса? Пусть призрачного, пусть едва уловимого, но шанса? Она ведь тоже хочет жить. И надеется на чудо... А это чудо можешь сделать только ты.

– Да не получится ничего!!! - девчонка была явно в отчаянье.

– Может и не получится, - послушно соглашаюсь я с ней. - Даже, скорее всего, не получится. Но попытаться-то мы должны!

– Ты поможешь мне? - с какой то тайной надеждой спрашивает она.

– Не знаю, - честно отвечаю я. - Зависит от того, что мне расскажет Немец. Проводи меня к нему.

Девчонка горестно вздыхает, завязывает кончик бинта у меня на плече, том, что она всю нашу беседу обрабатывала и бинтовала и провожает меня к Немцу, которого точно так же перевязывает Соня-Сова.

Немец выглядел... Неважно он выглядел, чего уж там говорить. Мокрый, укутанный теплым пледом, но его то и дело вновь пробивал озноб. Рука была уже перебинтована, и Соня промывала ему ступню. Я присел рядом (боже какой кайф просто присесть) и коротко потребовал:

– Рассказывай.

И Немец начал рассказывать. Как они лопухнулись, ожидая противника только с одной стороны, а он появился с противоположной. Как они обстреляли колонну и уходили в лес. Как был ранен Зуб. Как сам Немец остался прикрывать отход мальчишек и сумел увести погоню за собой. Как его гнали по лесу и плотно сели на хвост и ему никак не удавалось их сбросить. Как он поймал свою пулю. Как он уходил через болото, оставив там свой ботинок и все запасные магазины к автомату, но сумев-таки оторваться. И как брел потом по лесу, выдавая крюки и не имея никакого понятия где сейчас находятся его подопечные.

Ну да. Точка сбора? Никогда не слышали. Маршруты отхода? А что это такое? Ориентирование на местности? В первый раз слышим. Это снова камешек в мой огород. Не научил, не подготовил... Ведь я-то знаю, что 90% успеха - это предварительная подготовка. И, чем тщательнее она произведена, тем больше шансов на успех. А у нам опять импровизации. Где теперь парней искать?

Единственное заключение, к которому я пришел, выслушав Немца - это то, что заслон перед Малиновкой нужно ставить подальше. Лучше всего как раз там, где Немец организовывал засаду. Ибо велик шанс, что мальчишки, поплутав, выйдут обратно.

Именно с этой мыслю я и вышел из больнички, намереваясь отправиться "на фронт", но меня успел перехватить подбежавший Башка.

– Шиша, так Князь по рации тебя вызывает. Сказать что-то хочет...

Как оказалось Князь хотел не сказать, а спросить. Стоило мне взять в руки тангенту рации, как он потребовал доклад:

– Ну, что у вас там?

– Противника из Малиновки выбил, - сдержанно отвечаю ему. Ну не на хрен же его сразу посылать. Хотя настроение после посещения больнички и сообщения о потерянном взводе было архи-скверное. - Противник невосполнимо потерял восемь бойцов. Шестеро убитыми, двое пленными. Плюс еще четверо раненых, но они сумели отойти.

– Неплохо. Очень неплохо... А у тебя что?

– Потери, - негромко, словно проглатывая комок колючей проволоки, отвечаю ему - Один... Одна убитая. Пятеро раненых. Скорее всего одну из раненых тоже не сумеем спасти. Плюс где-то в лесу пропали четверо парней... Отходили от обстрела и никуда не пришли... Просто растворились.

– Потери, да... - Князь явно сочувственно помолчал. - Потери в нашем деле неизбежны. Но, в целом, ты неплохо справился... Одну... Ну пусть двух девчонок на восемь парней разменял. Вполне выгодный размен.

– Выгодный? - Я начал всерьез заводиться. - Да у меня каждый человек на вес золота! Кто мне Птицу заменит? А Вику? Каждая из них уникальная и незаменимая.

– Все они уникальные и незаменимые, - примиряюще отвечает Князь. - Каждого жаль до слез. А эти восемь точно так же были дороги лидеру просветовцев. И ему просто некем их уже заменить... Впрочем, я не об этом. Ты можешь сейчас подъехать ко мне? Мы тут с товарищами решаем, как будем Просвет успокаивать. Мне бы хотелось, чтоб ты присутствовал.

– У меня народу в строю почти не осталось, - сварливо отбрыкиваюсь я. - Кто ранен, кто потерялся, а остальные не в себе... Девки же в основном. Какие из них «вояки»? У них у всех истерика сейчас. Откат пошел.

– Ну ты уж найди на кого всё оставить, - с нажимом продолжал Князь. - По большому счету это больше нужно именно тебе.

– Ладно, - неохотно соглашаюсь я. - Сейчас разгребусь с текучкой и подъеду.

– Не затягивай! - скомандовал Князь и отключился.

С раздражением бросив тангенту на стол я задумался. С Князем ссориться нельзя. И пусть он цинично и нагло использовал меня, чтоб ослабить своего противника, но, по своему, он был честен со мной. Лишнего он мне не даст, но и что пообещал - отдаст. (Кстати, нужно посчитать, сколько там мы в трофеях оружия взяли? Автоматы-то, те что Князь выдал, он обратно заберет. А имеющихся в наличии пяти штук, как показала практика, категорически недостаточно)

– Продолжай оставаться на связи, - проговорил я преданно заглядывающему мне в лицо Башке. - Я сейчас в Малиновку, Шрама там старшим оставлю и поеду к Князю. А вы тут ухо востро все держите. Ты девчат — Кирзу, Кобру, Майю к больничке подтяни. Охраняйте их.

– Так мы и так... - начал было что-то говорить Башка.

– Вот и хорошо, - перебил я его и выскочил на уличу. А то заведется сейчас. Поговорить он любил. Только дай свободное ухо поймать. А мне некогда.

Отряд в Малиновке был все-таки не так мал, как я прибеднялся перед Князем. Сам Шрам,