Одновременно используя «Духовный Доспех», я сформировал вокруг рук мощные энергетические наручи. Теперь любой удар медведя я мог отбивать прямо с разворота, правда, после каждого попадания рука вспыхивала болью, а доспех приходилось обновлять. Все же это была не полноценная защита, но хоть что-то.

В стремительном пируэте я сократил дистанцию и, извернувшись всем телом, вогнал Змеиный Кинжал прямо в шею монстру!

Яд моего клинка подействовал молниеносно, будто конкретно для этого зверя он был в разы опаснее, чем обычно. Жуткий вой огласил весь овраг, спугнув мелких зверюшек, что еще смели селиться здесь. Взбешенный медведь принялся в агонии терзать свою шею, словно пытаясь выпустить кровь, пораженную ядом. Но лишь больше вредил себе.

Я ринулся к четвертому медведю, краем глаза заметив, как Мэй прикончила наконец своего.

В этот раз мне хватило лишь пары точных движений. Сразившись со зверем один раз, я уже мог понять, как он двигается и атакует, а значит, и предсказать его поведение в бою.

Тем временем тот, которого я откинул в самом начале, наконец вернулся, но увидев своих мертвых товарищей, словно обезумел и рванул в нашу сторону, совершенно забыв о защите.

Мы с Мэй, не сговариваясь, объединили силы. «Касанием Монарха» я ударил по ногам, заставляя зверя упасть, вспахивая носом землю, а следом сверху нападала ветряная рысь, смыкая челюсти на шее медведя.

Похоже, все было кончено… Так я думал до тех пор, пока внезапно не заметил, как с дальнего края рощи доносится глухой, утробный рык.

Воздух вздрогнул от низкой вибрации этого проникающего внутрь тела звука. Древесные стволы затряслись, словно сама земля смещалась от каждого выдоха. И только тогда я увидел существо, что решило показаться из дальнего темного грота.

Гигантский медведь высотой с двухэтажное здание вырвался из чащи, сметая деревья одним лишь своим появлением! Окутанный аурой мертвенно-серой Ци, он медленно и неумолимо приближался, разевая пасть с огромными клыками. Это чудовище легко превосходило по размерам все те туши, что мы с таким трудом победили!

Это только со стороны казалось, что нам давалось все легко, но на самом деле за этим стоял опыт прошлых схваток и что мы, в отличие от зверей, действовали совместно. Да и сами они, похоже, нечасто встречались с практиками, иначе все было бы намного хуже.

Изуродованный череп другого медведя, венчающий голову этого огромного существа, лишь придавал ему вид одного из кошмарных порождений мира духовных зверей!

[Вожак Серых Пещерных Медведей]

[Уровень: 15]

[Четвертая звезда Начальной Сферы]

— Моя… Ста-а-ая!!! — разревелся медведь едва различимыми словами.

Четвертая звезда возвышения для простого зверя? Невероятно! Это может оказаться непосильной проблемой. Более того, он достаточно силен, чтобы приобрести подобие разума — что пугает еще больше. Такой зверь в разы опаснее.

Мэй ахнула, уставившись на исполина. Ее глаза расширились от ужаса.

— Джин… Он слишком силен для нас! — выдохнула она едва слышно. — Нам нужно убираться отсюда!

Но в этот самый миг техника «Безоблачного Неба» вспыхнула новыми строками. Будто отвечая мне на молчаливое сомнение.

[Задание: Победить вожака стаи пещерных медведей]

[Награда:???]

[Штраф за невыполнение: Вы потревожили это грозное существо. В случае побега вся деревня будет уничтожена в отместку за гибель стаи]

Нет, отступать нельзя! Ставки стали чересчур высоки, чтобы бросить все на полпути. Я должен остановить вожака здесь и сейчас, пока это чудовище не покинуло пределы оврага.

— Мэй, отойди подальше! — прошипел я, одним махом перекинув кинжал в другую руку. — Как только начнется бой, поддерживай меня своей техникой!

— Но Джин, неужели ты… — Мэй затравленно оглянулась в мою сторону.

— Да! Я свалю эту зверюгу. Иначе он нападет на местных в жажде мести.

Ревущий вопль оглушил нас. Тварь бросилась в атаку! И как будто этого мало, по пути громадные лапы с длинными смертоносными когтями вспыхнули духовной энергией! В тот же миг от них появились летящие во все стороны ветряные вихри, которые вспарывали кору деревьев и ломали сучья, разбрасывая их щепки во все стороны!

Я едва увернулся от одного из таких воздушных выпадов, когда он рассек камень позади меня! Облако пыли взметнулось из-за удара, застилая обзор. Но я уже использовал «Духовный Доспех», сформировав невидимую защиту поверх одежды.

Демоны тебя дери. Этот зверь умеет использовать свою Ци. К тому же аспект природы. Это будет непросто.

Огромная туша вожака слишком быстро сокращала дистанцию! Думая лишь о спасении, я ринулся в сторону так резво, как только мог. В тот же миг порыв воздушной волны ударил меня в грудь, заставив пошатнуться и прервать «Танец Ветра»! От чудовищной силы удара я просто не успел уклониться!

Вожак бросился на меня с быстротой падающего метеора. Его пасть раскрылась, обнажая громадные клыки.

Лапа вожака вновь рассекла воздух невидимым порывом воздушных лезвий! Я попытался применить «Касание Монарха», чтобы оттолкнуться от земли, но новый удар ветряных клинков настиг меня раньше! Боль пронзила все мое тело, когда одно из незримых лезвий, разбило «Духовный Доспех» и рассекло плоть вдоль бока.

Сдерживая болезненный стон, я крутанулся, и в том же повороте метнул Змеиный Кинжал с силой, в которую вложил всю свою ярость! Стремительная зеленая вспышка потянулась вслед за клинком! На рукояти показалась сияющая лунным светом призрачная ладонь. Увеличивая его скорость и силу.

Вожак не успел среагировать на подобное, ведь ему пришлось отбиваться от яростной атаки ветреной рыси запущенной мне на подмогу Мэй. Клинок, проскользнув между лапами, воткнулся медведю прямо в глазницу, по самую рукоять!

Зверь захрипел от боли и ярости, содрогаясь всем своим исполинским телом. Могучая шея извивалась, пытаясь скинуть попавший в глаз кинжал! Кинжал, который на фоне его лап выглядел, словно зубочистка.

Пока вожак содрогался в судорогах и терзал собственную тушу, я бросился атаковать его, пока он не обращал внимания ни на что другое. Ци струилась по моим каналам, заполняя каждый нерв и мышцу, тем самым увеличивая силу моих ударов и скорость моей реакции.

Снова использовав «Касание», я схватился за рукоять и с трудом вытащил кинжал, тут же с помощью «Танца Ветра» сокращая дистанцию.

И тут я начал вертеться вокруг твари, нанося один удар за другим. Приходилось жертвовать скоростью в угоду силе. Шкура вожака была столь толстой, что нужно было прилагать массу усилий, дабы проткнуть ее лезвием. Но мне достаточно небольшой царапины, чтобы эффект от действия моего оружия усиливался.

Клыки вожака клацали в опасной близости, но