Диана усмехнулась, представив себе лицо Аллина, если бы он узнал правду об этом. Да для него и нынешний ее возраст значителен, что уж говорить о настоящем. Впрочем, женщине столько лет, на сколько она выглядит и чувствует себя. А благодаря кровавому ритуалу повелителя ей теперь дашь не больше тридцати пяти. Диана хмыкнула и, бросив последний взгляд на Аллина, вышла из комнаты. Нужно обдумать полученные от него сведения и решить, что делать дальше.

Похоже, на слезливую историю девицы, место которой она заняла, парень купился. И это хорошо! Очень важно, чтобы Аллин начал ей, наконец, полностью доверять. И в этом ключе, может, не такой уж и ошибкой было переспать с ним. Вот только допускать подобного в дальнейшем не стоит. Иначе в какой-то момент Диана может угодить в собственную ловушку.

Ей уже сейчас тяжело вести свою игру. Так и хочется предупредить Аллина о том, чтобы был осторожнее, и какие тучи над ним сгущаются. Диана поймала себя на том, что и правда переживает за него. Особенно четко это осознала, когда ее человек доложил о попытке убийства парня. Сердце тогда кольнуло так, что она сама себе удивилась. Плохо, когда тот, кто должен оставаться для тебя лишь заданием, начинает значить куда больше.

Впрочем, если Аллин будет благоразумен, все для него закончится хорошо. Он не только не погибнет, но и значительно возвысится. Займет место рядом с повелителем, как и она сама. И, кто знает, может, в этом случае у них что-то и выйдет.

Так, что-то не туда ее мысли занесли! Диана в раздражении мотнула головой. Нельзя настолько размякать! Она пустила в голову сгусток ментальной энергии, чтобы мысли стали холодными и четкими. Вот так лучше! И все же даже сейчас воспоминания о том, как приятно было снова почувствовать себя обычной женщиной, особенно с тем, к кому испытываешь настолько сильное влечение, никак не желали оставлять в покое.

Диана нажала на скрытый механизм в стене и проскользнула в тайный ход. Прошла до секретного кабинета и села за стол. На нем лежали артефакт связи и зеркало, но она почему-то колебалась перед тем, как ими воспользоваться.

В голове проносились воспоминания, которые сегодня отчего-то всколыхнулись в памяти и разбередили душу.

А ведь она даже мысленно старалась не называть себя старым именем, чтобы поскорее привыкнуть к новому. Но теперь вдруг слишком живо вспомнила честолюбивую и эмоциональную сартанскую девчонку, которая во что бы то ни стало желала возвыситься.

Саани Аниро — так ее тогда звали. Младшая из своего рода, которой ничего, по сути, не светило, кроме замужества. И муж, которого ей подобрали, абсолютно не устраивал. Толстый и злобный старикашка с сальным взглядом, ставший глубоко противным Саани с первого дня знакомства.

Она сбежала из дома и решила отправиться к королю. Попросить у него защиты и покровительства. Прекрасно зная о том, что очень красива, была даже согласна на место наложницы. Король Аларил на тот момент был относительно молод — всего тридцать два года — и довольно хорош собой. Она видела его портрет и лелеяла планы стать если не королевой, то хотя бы одной из наложниц. В любом случае это лучше, чем прозябать в провинциальном замке того, кого ей выбрали в качестве мужа.

Сейчас Саани просто поражалась тому, насколько была наивна. И чем могла обернуться для нее вся та авантюра. Да она даже до столицы могла не добраться, уже не говоря о том, что к королю ее могли и вовсе не пустить. На счастье Саани, благодаря ментальному дару, который уже тогда у нее был достаточно сильным, дорога прошла благополучно. А когда она пыталась пробиться на аудиенцию к Аларилу, ее заметил повелитель. Тот, кто навсегда изменил жизнь Саани.

Она тогда даже не поняла, какую роль он играет во дворце и что на самом деле является главным в Сартане. Король еще при своей жизни был для него всего лишь марионеткой. А уж когда стал высшим умертвием, то и подавно. Саани даже мысленно опасалась называть настоящее имя этого великого человека. Так, словно он мог в этом случае услышать и наказать.

Ее невольно передернуло, когда в памяти возникли черные глаза, от которых веяло какой-то потусторонней жутью. Уже позже она стала разбираться чуть лучше во всех этих хитросплетениях. Узнала, почему повелитель заинтересовался ею, а не прогнал прочь, как собачонку.

Он видящий. Один из тех, кто считался среди нынешних магов чуть ли не легендой. И разумеется, повелитель увидел ее потенциал и решил использовать в своих целях. Чутье на полезных людей у него просто феноменальное. А особенно когда он узнал о некоторых особенностях женщин ее рода. О том, что первый ребенок у них обязательно рождается сильным менталистом. Саани же решила, что молодой и обаятельный королевский порученец не остался равнодушен к ее чарам и взял под свое покровительство. Саани еще и угораздило влюбиться в него со временем.

Идиотка! Сейчас она с горечью вспоминала, какой наивной была тогда и как ловко играл с ней повелитель. Сделал из нее свою послушную марионетку, умело сыграл на чувствах и амбициях. Да она была горда тем, что ей оказали такое доверие и повелитель захотел оставить свой знак на теле. Что потом посвятил во многие тайны, о которых понятия не имели другие. Уже значительно позже Саани поняла, что, по сути, добровольно нацепила на себя рабский ошейник. И что теперь ей никуда не деться. Повелитель мог теперь на расстоянии превратить жизнь в ад или даже убить. И Саани не тешила себя иллюзиями, считая, что он ее пожалеет за былые заслуги. Жалости этот человек не знает вовсе.

Вот только выбора у нее уже нет. Даже не может вернуться в Сартану и дожить остаток дней на родине. О, нет, у повелителя на счет Саани были другие планы! После того, как она выполнила все, что нужно относительно Дарментов и собственного сына, он с помощью темного ритуала, потребовавшего не меньше двух десятков человеческих жертв, омолодил и дал ей новое задание. Найти подходящую женщину, место которой она должна была занять.

В помощь Саани прислал одного из своих агентов в Гренудии — Филиппа Рейнта. Впрочем, настоящее имя у этого человека наверняка иное. Саани не допытывалась, понимая, что он такая же пешка в руках повелителя, как и она сама. Благодаря агентурной сети, работающей в столице, они узнали о нашумевшей в определенных кругах города истории с дочерью бывшего главы воровской гильдии. И Саани поняла, что это ее шанс. Если умело все обыграть, у нее будет отличная легенда для новой жизни.

Филипп отыскал бордель, куда продали девушку, и за большие деньги выкупил. Когда он привез настоящую Диану в загородный дом, который они сняли, Саани стало жутко. От разума у бедняжки мало что осталось. Она вообще почти ни на что не реагировала. Саани легко проникла в ее сознание и считала все нужные воспоминания, которые могут быть полезны. Даже жалость испытала, хотя это чувство было Саани мало свойственно. Убить Диану было милосердием, что она потом и сделала. Просто оказала воздействие на мозг, убив девушку практически мгновенно.

Но до этого присланный повелителем целитель хорошо поработал, сделав из Саани почти точную копию Дианы. Остались лишь едва заметные черты, в которых прослеживалась прежняя личность. Да и рост и саму комплекцию тела невозможно было изменить кардинально. Все же даже у самых сильных целителей есть ограничения. Они не боги. Хотя, говорят, древние целители были способны на настоящие чудеса.