– А что это? – спросил я, разворачивая небольшое письмо из пожелтевшего конверта. – Какое-то приглашение на день рождения Елизаветы Крапивиной в следующую пятницу. Приглашают главу рода и его спутницу.

– Владимир Иванович Крапивин всё никак успокоиться не может, снова придумал какую-то пакость. Неймется ему! Пусть нахрен идёт! Не пойдём мы никуда!

– Напротив, матушку, обязательно пойдём! – возразил я. – Держи врагов близко, а друзей – на расстоянии! Тем более я ни разу на бал не ходил! – и это была чистая правда. Судя по унаследованным воспоминаниям, Колька вообще покидать свою комнату особо не любил.

Остаток дня прошёл без происшествий. Потыкав мобилет, любезно дарованный покойным Тимофеем, и не обнаружив в нём ничего интересного, бросил его на стол, приступив к изучению записей Николая.

Хоть барон и был тем ещё слабаком, но к своему дару тьмы относился прилежно и неплохо преуспел в изучении программы. Как оказалось, юное дарование за год обучения в академии успело изучить материал на годы вперёд и запросто могло задушнить какого-нибудь профессора.

Однако, знать теорию это одно, а использовать на практике совершенно другое…

Потратив кучу времени на изучение матчасти, Николай до практики добраться не успел. И как итог — куча знаний, но слабое магическое тело, неспособное воспроизвести банальный тёмный прыжок, ну или создать примитивный карман тьмы.

Важно подменить, но по наследству мне достался реально уникальный дар. Многие путают магию тьмы с магией теней, но это заведомо ложно! Тень, лишь один из многих аспектов, доступных тёмному магу! А уникальность дара заключалась в способности управлять чистой энергией тьмы!

Создать сгусток чистой тёмной энергии и запустить прямиком в тело врага и вызвать разрушение его организма изнутри? Запросто! Пустить тёмную энергию в мозг оппонента и вызвать помутнение рассудка? Раз плюнуть!

Но, в принципе, это ничего нового! Используя метаморфозу, я без особых проблем могу вызвать ещё более быстрое разрушение внутренних органов врага. А вот если использовать тёмную магию вместе с техниками Многоликого, то это уже интересно!

А вот создание элементалей, состоящих из чистой энергии тьмы, управление нежитью с помощью чистой энергии — настоящая имба! И мне, в отличие от некроманта, даже некротика не нужна! А ко всему прочему мне ещё и тёмный карман с тёмный прыжок теперь доступны!

Одним словом, Николай большой молодец, что успел всё так тщательно изучить. И отдельная благодарность сознанию, бережно хранившему и передавшему все знания в виде воспоминаний!

Потужился и сумел с огромным трудом создать крохотный сгусток тёмной энергии. М-да, таким в фаербол не поиграешь!

А вот уже после дюжины попыток, используя воспоминания Николая, мне всё-таки удалось сообразить небольшой тёмный карман. Ну даже не карман, кармашек. Чисто портмоне таскать!

С магическим телом надо что-то делать. В записях Николая было сказано, что существует некая дурман-трава с незамысловатым названием «Лунная». И вот эта чудо-вещь способна худо-бедно расширить магическое хранилище мага. О, надо у Екатерины поинтересоваться, она вроде шарит во всех этих медицинских штучках.

Ну это уже неплохо, обожрусь травы и подкачаю магическое тело, а там уже мой карман из кармашка в стадию бездонной ямы перейдёт!

Спустился в холл и застал Екатерину вместе с Анастасией за занятным просмотром какого-то сериала про провинциалку и властного босса. Она — простолюдинка из глубинки, он — могущественный маг, владелец заводов, пароходов. В общем, всё как в жизни!

– Катюш, ты что-нибудь знаешь про Лунную траву? – отвлёк девушку от просмотра безусловно познавательного сериала. – Говорят, панацея от слабого магического тела.

– Лунная трава... – задумалась девушка, – да, в медицинском МАГУЧЕ изучению её свойств был посвящён целый семестр. Магические свойства сока Лунной травы повсеместно используются в фармакологии, в том числе и с целью развития магического тела. Штука безумно дорогая.

– То есть ты в теории можешь приготовить зелье, приём которого положительно скажется на магическом состоянии тела?

– Ну да, – девушка потупила глазками, – только травы надо до безумия много. И для приобретения хотя бы одного кустика придётся закладывать поместье.

О, как интересно. С такими расценками мне бы ферму свою или, как правильно сказать, оранжерею. Чтобы достичь хотя бы того необходимого минимума могущества, о котором я мечтаю, мне эту траву вёдрами сожрать придётся!

Расстроившись, что травы мне сегодня не видать, отправился использовать доступный на сегодня способ быстрой прокачки — медитацию.

Но и тут случился облом! Стоило стрелки часов едва перевалить за полночь, как сработала самодельная сигнализация, охраняющая оконный проём.

Устройство, конечно, крайне тупое: верёвка и колокольчик. Да и принцип работы прост: верёвка рвётся, и колокольчик звенит. Никакой магии, а одна сплошная незаурядная физика! Но и этого хватило, чтобы наделать шума и вырвать меня из медитации.

Раскрыл глаза, а передо мной картина маслом: вооружённый до зубов Волчара раскрыл ставни окна и пытается протиснуть своё сальное брюхо! Тот, конечно, подготовился неплохо. Тёмно-синий спортивный костюм с лампасами, кроссовки и женский чулок на голове! М-да с такой маскировкой хоть банки грабь. Никто не узнает!

А снаряга заслуживает отдельного внимания. Когда Клещ с открывашкой заявился, я думал, что меня уже больше ничем не удивить, но Волчара в стороне стоять был не намерен и с легкостью переплюнул своего главаря! И вооружился не абы чем, а полноценной ножовкой по дереву! И не просто вооружился, а до зубов! Ну одна ножовка в правой руке, а вторая в зубах!

– Ночь добрая, дядя! Лес валить собрался? Так взял бы бензопилу, ну или на худой конец топор! – позёвывая, поприветствовал родственичка. – Может тебе помощь какая нужна, так ты только скажи, я всегда рад помочь! Может у тебя пила дружба найдётся? Вдвоем быстрее получится…

Прозевавшись, потёр глаза. И стоило мне только отвести взгляд на мгновение, как этот боров скрылся в тени.

– Волчара, к чему этот цирк? – обратился в воздух. – Выходи из теней, и как мужики поговорим! Чё ты ссышь то, как баба?! Расскажешь мне, зачем ты отца на тот свет загнал, зачем над матерью поиздевался и зачем, наконец, мне нож в печень вогнал!

– А я погляжу, ты, малец, уже всё знаешь? – Выйдя из теней у меня за спиной, тот приставил покрытую чёрной дымкой ножовку к