Я мысленно потёр ладонями. Без банд, так без банд! Во-первых, их у меня просто нет, а во-вторых, мне не терпится навалять этому крысёнышу, но исключительно подсрачниками, чтоб бегал он от меня вприпрыжку, сука.

– Мы согласны, – ответил Демидов. – Время и место?

– Сейчас же, на полигоне вашего клана.

– Так мы не договаривались! – На лице Демидова не дрогнул ни один мускул. – Согласно дуэльному кодексу, ответчику даётся три дня, чтобы выполнить озвученные заявителем условия.

– Меня всё устраивает, Ваша Светлость, – я вклинился в разговор. – И время и место. С удовольствием проделаю это снова.

Здесь уж я не удержался. Больно меня эта ухмыляющаяся рожа взбесила. Неужели он и вправду считает, что сможет спрятаться за спиной своего всемогущего дяди.

Похоже, все дяди в этом мире засранцы. Используют своих родственников в качестве пешек.

– Принято! – громко объявил Милославский, давая всем понять, что внеочередной сход знати достиг договорённости. – Дуэлянты должны пожать друг другу руки и разойтись, как полагается, согласно дуэльного кодекса. В следующий раз они сойдутся уже на арене.

Я подошёл к барончику и протянул ему руку. Противно, конечно, прикасаться к этому прыщу, но раз того требует кодекс, почему бы и нет. К таким вещам в этом мире относятся серьёзно.

Вполне могло статься, что меня бы просто встретили в подворотне и сунули под ребро отравленный нож, или подловили на громовой или огненной ловушке, как зачастую поступало уличное отребье.

Другое дело, со мной это вряд ли бы сработало, но Милославский, всё же, человек чести. Аккуратно подвёл к дуэли, подкинув себе в рейтинг несколько балов, пусть и за счёт своего нерадивого племянника. За это я его уважаю.

Погоди-ка, а чего это зубастик так щерится?

Я ещё раз тряхнул ладонью, намекая, что надо бы пожать руку, но Косинский выпятил торчащие зубы и во весь свой жованный рот заулыбался, поглядывая куда-то в сторону.

Я проследил за его взглядом.

Гнида ты, Милославский, и все твои выродки, тоже гниды.

Мне протягивал руку один из его телохранителей. Здоровый бугай, с исчерченным рунами лицом. Только сейчас я заметил, что он и его напарник выглядят как две капли воды, что в принципе не удивительно. Нет никого эффективнее, чем близнецы-телохранители. Они даже думают одинаково.

– Мы это не обговаривали! – сразу же среагировал Демидов. Наговицын и Темников за его спиной заметно заволновались.

– Кодекс позволяет заявителю вместо себя выставить на дуэль защитника своей чести, если посчитает это необходимым. Ты прекрасно об этом знаешь, Володя. Вы можете отказаться, если пожелаете. Это также будет считаться поражением, что, в принципе, меня устраивает.

С этими словами Милославский посмотрел мне в глаза и впервые за всё время позволил себе улыбнуться.

Нет, ну не крыса ли? Не дождёшься! Я буду харкать внутренностями, но всё равно уделаю этого аборигена, кем бы он там не был.

– Я не откажусь. Меня тоже устраивает этот вариант. К тому же, какая разница, кто будет умолять меня о пощаде, – ответил я и повернулся к здоровяку.

Не успел я пожать его руку, как стоящий рядом рунист протянул мне свою.

– Надо полагать, это твой хитрый план, Антон? И почему я не удивлён? Ты же знаешь, что для парных дуэлей сложно найти партнера.

– Я могу объявить о вашем отказе. Делов то!

– В этом нет необходимости, Ваша Светлость, – из-за спины Демидова вышел Наговицын и протянул руку второму здоровяку. – Я с радостью составлю виконту Грозину компанию. У нас уже есть подобный опыт.

– Вот и партнёр нашёлся! Нас же этот выбор устраивает? – Милославский повернулся к племяннику. Тот часто закивал головой.

– Да, Ваша Светлость. Меня это полностью устраивает!

– И да! – продолжил князь. – По правилам парных дуэлей, участнику разрешено использоваться только один дар, если вдруг окажется, что у него их два. Не забудьте об этом, пожалуйста, и будьте внимательны при выборе этого дара. Изменить его, когда начнётся дуэль, невозможно. Это будет считаться нарушением кодекса и сулит за собой автоматический проигрыш. Секундантом с нашей стороны выступит родная сестра барона Косинского, баронесса Виктория Евгеньевна.

Все перевели взгляд на девушку. Она также осмотрела каждого из нас и мило улыбнулась.

– И ещё! В связи с тяжестью нанесённого оскорбления, дуэль будет длиться до смерти, либо до полной невозможности продолжать бой, одной из сторон конфликта. Это решение принадлежит мне по праву представителя заявителя.

– Принято, – сухо проскрипел Демидов. – Следуйте за нами. Арена будет готова через час.

***

– Двадцать минут, парни, – Темников оторвал взгляд от часов и внимательно осмотрел нас с ног до головы. – Ничего не забыли?

Наговицын похлопал себя по груди, проверяя защитные накладки, и, повернувшись, повторил процедуру, но уже на моей броне.

– Туже затяни, Паша. Сползёт. С остальным вроде всё в порядке.

Я посмотрел на противоположную сторону арены. Близнецы что-то обсуждали, изредка поглядывая в нашу сторону.

Самым непростым решением был выбор действующего дара. У Наговицына с этим проблем не возникло – он обладал лишь одним единственным даром – стихией воздуха, а вот я на какое-то время впал в ступор.

Дара у меня было два и оба они отлично работали в тандеме. Один в качестве замедляющего или останавливающего оружия, второй в качестве основного. Остаться с чем-либо одним означало отказаться от второго. Это меня конечно не сильно расстраивало, я бы вообще согласился биться на одних мечах, если бы это оговаривалось заранее. Но такое случается редко. Как в этом мире, так и в моём старом.

Физическое оружие, как правило, подключалось в конце дуэли, когда противники уже полностью израсходовали свои энергетические резервы. И в этой части поединка чаще побеждал тот, кто последним истратил свой магический потенциал, в независимости от того, хорошо он владел выбранным оружием или нет.

Мой выбор пал на энергетические хлысты. И способствовало этому несколько причин.

Во-первых, близнецы вряд ли когда-либо видели что-нибудь подобное, и уже тем более не имели с этим дело. Ещё я сильно сомневался, что они противопоставят этому хоть что-то существенное, максимум одну из стихий.

К тому же, мои хлысты теперь удлинялись до четырёх метров, и это уже переводило их в разряд оружия средней дистанции.

Самым же главным плюсом, было то, что мой дар не тянул с меня энергию, а пользовался исключительно запасами Гульгамота, а он