Глава 12

— Давно мы вот так не выбирались… Вдвоем.

— Да уж, — мы шли по едва заметной в густой весенней траве тропинке. Левой рукой я поддерживал жену, в правой нес большую корзину со снедью и разной пикниковой утварью. — Работа не отпускает. Дети опять же…

Даже я почувствовал, как это прозвучало… Не искренне что ли. Отношения с Александрой у нас в последние годы стали совсем другими. Сложно сказать, хорошо это или плохо, в конце концов, мы и сами изменились за эти двадцать лет, было бы странно останься все у нас по-старому.

Врачебный запрет на секс, появление из-за этого «официальной и одобренной» фаворитки в лице Нелидовой, работа Александры в министерстве народного просвещения. Можно сказать, что жена стала больше товарищем и верным соратником, чем предметом чувственного вдохновения. Да и пересекаться мы стали только утром, вечером и во время совместных с детьми мероприятий. Опять же вон Саше уже 17 лет в этом году исполнилось, совсем взрослый стал, скоро «из гнезда» выпорхнет, за ним девочки пойдут. Не успеешь оглянуться, как выйдут замуж и разъедутся, а годы идут…

В общем, в какой-то момент я решил, что не хочу, чтобы жена была для меня только соратником, и принялся восстанавливать связи. Если не телесные — хотя и тут всегда есть варианты — то хотя бы душевные.

— Пахнет как хорошо! — Женщина вдохнула весенний воздух полной грудью и широко улыбнулась. — Акации.

— И с погодой сегодня повезло, ни облачка на небе, — так перебрасываясь ничем не значимыми фразами мы наконец дошли до заранее подготовленной для пикника поляны.

К сожалению, императорская чета не может просто пойти в соседний лесок «на шашлыки». Всегда присутствует масштабная подготовительная работа с участием десятков людей. Как минимум для обеспечения охраны — и сейчас где-то там за деревьями на небольшом удалении были расставлены взятые специально для этих целей из столичного полка егеря. Мы их не видели — еще бы мы егеря в лесу увидели — но то, что нас караулят, я не сомневался ни на секунду. А ведь имелись еще всякие лакеи, прислуга и прочие помогальщики, поляну вон заранее выбранную подготовили, место под костер расчистили, хворост собрали и отдельной кучкой сложили. Короче говоря — почувствовать себя в таких условиях наедине с женой, было еще тем отдельным психологическим упражнением. Местные дворяне учатся не обращать внимания на прислугу с детства, я же воспитанный в совершенно иных реалиях, заставить себя относиться к этим людям, как к живой мебели, все равно не мог. Ничего не поделаешь, свой мозг не обманешь.

— Давай раскладывайся, я пока костер разожгу, — всегда любил возиться с огнем, доверять это дело кому-то совершенно не хотелось.

Предложение выбраться на пикник только вдвоем Александра сначала восприняла с недоверием. Чего это мол я неожиданно в романтизм ударился. А потом и сама загорелась идеей — даже нашла сама место для пикника, не поленилась потратить на это лишних полдня.

Я быстро сложил приготовленные ветки домиком, достал спички и поджог всю конструкцию. Явно дрова не под соседним деревом собрали, а привезли заранее — после обильных весенне-летних ливней земля еще была влажновата, а ветки — сухие до хруста. Только поднес огонек — мгновенно вспыхнули как бумага.

— Нальешь? — Александра тем временем расстелила покрывало, достала приготовленную заранее снедь. Ну и бутылку вина, конечно, куда без нее, впрочем, воздух был настолько густо наполнен весенними запахами, что, кажется, его вполне можно было пить вместо игристого. Уж точно в голову шибало не хуже.

Я перехватил бутылку, привычным движением вытащил пробку — напиток за время прогулки немного растрясло, поэтому действие это сопровождалось отчетливым хлопком — и разлил жидкость по бокалам. До пластиковых стаканчиков мы еще не доросли, поэтому даже на природе в эти времена приходилось пользоваться хрусталем.

— Как там Саша, не передумал? — Сделав глоток игристого поинтересовалась жена.

— Давай не будем об этом. Решение принято, да и… — Я бросил взгляд на сидящую на покрывале женщину, — ты же сама понимаешь, что так будет лучше.

Лично для меня — помимо всех, ставших уже привычными постоянных изменений вокруг — лето 1835 года стало знаменательным тем, что наследник престола Александр Николаевич по достижении первого совершеннолетия собирался отправился в традиционное в таких случаях путешествие по России. Причем, впервые это путешествие предполагалось столь масштабным.

Саша должен был покинуть родной дом аж на целых полтора года. Сначала по рекам и железной дороге предполагалось добраться до Томска. Эта первая часть путешествия была относительно простой и приятной, поскольку проходила по максимально «наезженной» восточной трассе. Дальше по маршруту предполагаемой ветки Томск-Красноярск наследник должен был добраться до берега Енисея, который к тому времени вероятно будет уже покрыт льдом. После этого через Иркутск и Читу путь великого князя лежал в Охотск на берег Великого океана.

Этот участок был гораздо менее «популярным». Русского населения там практически не было, империи еще только предстояло заселить эти отдаленные владения, но я хотел, чтобы сын понимал, чем ему придется править и представлял себе реальную ситуацию «на земле», а не только то, что ему докладывают многочисленные советники и помощники.

К сожалению, северный берег Амура пока — но я собирался в будущем это исправить — принадлежал Китайскому государству, поэтому вся поездка от Байкала до океана обещала стать тем еще приключением. Не спокойное плавание по реке, а бесконечная тряска в седле — нормальных дорог, по которым могла бы проехать, например, карета, там естественно тоже не имелось.

Из Охотска Саша должен был на корабле отправиться в Америку, где посетить все более-менее значительные русские поселения, разбросанные вдоль побережья. Это было важно с политической точки зрения, как символ того, что данные земли не просто пыльный угол империи, а полноценная ее часть, которую Россия никому отдавать не собирается. Ну и сам наследник должен был по моей задумке проникнуться богатствами лежащих по ту сторону океана земель, чтобы в будущем