шлем. По плечам рассыпались фиолетовые афрокосички.

— Ничего себе, — удивился Джеф. — С каких это пор в Гондолине на внешние работы посылают девчонок?

Связная была маленького роста, худенькая, как воробушек, и очень симпатичная. Живо взбежав на террасу, она улыбнулась, сняла перчатку, протянула Джефу руку:

— Добрый вечер. Я Эми, — и тут же смущённо поправилась: — Эмилия Роу.

Джеф осторожно пожал её маленькую, но крепкую ладонь.

— Привет, — сказала Мэри из-за его плеча. — Эми так Эми. Я тоже не люблю представляться полным именем: «Мэриан Вудсток» звучит как-то уж слишком пафосно.

Эми высвободила ладонь из рук Джефа и устремилась к Мэри.

— Рада знакомству, Мэриан.

— Просто Мэри. Ты с грузом или так, для разведки?

Эми сняла со спины рюкзак. Джеф дёрнулся было помочь, но девушка не заметила его движения и сама легко внесла поклажу в пещеру. Вместе с Мэри она принялась распаковывать груз:

— Два комплекта постельного белья, полотенца, комбезы, мыло, свечи, зубная паста. Спички, сигареты. Вот здесь еда: фруктовые и овощные брикеты, мясо. Пока только сублимат, но со следующей недели начну возить настоящее. Вакуум-пакеты. Всё, что в стирку, укладывайте в них, я заберу. Шоколад.

— М, какая прелесть! — Мэри вскрыла упаковку и отправила кусок в рот. — Слушай, Эми, а ты теперь будешь нашим связным постоянно?

— Не знаю. Пока что — да.

— Ясно. Я почему спрашиваю: раньше к нам летал Марио.

Эми чуть задумалась.

— Не слышала о таком. Но я в Гондолине мало кого из парней знаю по именам.

— Его ты должна бы знать, ведь он тоже дельтапланерист.

— А! Так это тот, который носит почту между замками? Летун доморощенный…

Мэри сердито поджала губы, но Эми этого не увидела. Стоя к Мэри спиной, она продолжала выкладывать вещи из рюкзака.

— Он пару дней назад в Витиме сел неудачно и сломал лодыжку, так что ближайший месяц можете его не ждать. Да и потом… Девчонки болтают, будто этот тип написал прошение о переводе в Витимскую общину.

На лице Мэри отразилась тревога. Джеф решил, что пора вмешаться, пока дурацкая болтовня не привела к не менее дурацким слезам. Выудив из горы вещей на столе пачку сигарет, он бодро предложил:

— Покурим?

Эми тут же кивнула и достала из кармашка спички. Мэри возмущённо замахала на неё руками:

— Эми! Ну вот, и ты туда же! Спортсмены, называется… На улицу, на улицу, да подальше от двери!

Устроившись в обычном месте, на камнях у тропы, Джеф долго в задумчивости крутил в пальцах сигарету. Курить не хотелось: за три месяца он успел отвыкнуть даже от запаха табака. Зато Эми с удовольствием принялась пускать в небо облачка кучерявого дыма.

— Ну, — спросила она весело после очередной затяжки, — чего звал? На поцелуи и объятия можешь не рассчитывать, мохнатые и вонючие парни не в моём вкусе.

— Не больно-то и хотелось, — буркнул Джеф, пряча улыбку в бороде. — Меня не возбуждают черномазые малявки с синтепряжей вместо волос.

Эми хихикнула, сверкнув белоснежными зубами. Джеф решил, что сегодня же вечером сбреет к чертям собачьим все заросли с физиономии.

Но пока, взяв себя в руки, он сказал вполне серьёзно:

— По поводу Марио. Даже если что-то знаешь про него, помалкивай. Мэри сейчас не в том состоянии, чтобы нервничать.

— Ладно, принято, — сказала Эми, тоже посерьёзнев. — Но знаешь, того парня, который сломал лодыжку, зовут по-другому. Джек? Джей? А, без разницы. Какой он хоть с виду, этот ваш Марио?

— Ну… э… Невысокий такой, сухопарый. Постарше меня, у него виски почти седые. И он действительно крутой пилот.

— Нет, не видела. Ты курить собираешься? А то у меня уже почти ничего не осталось.

Джеф протянул ей свою сигарету.

Поздно ночью, когда Эми улетела, Джеф прихватил из дома всё, что нужно для бритья, и отправился на нижнюю террасу. Однако едва он сел у протоки, на тропе раздались знакомые шаги.

Мэри подошла и встала у Джефа за спиной. Тот подождал немного, но уходить она не собиралась. Тогда Джеф обернулся и недовольно спросил:

— Что?

Мэри отозвалась бесцветным голосом, глядя куда-то поверх его головы:

— На твоём месте я бы не затевала флирт с этой Эми.

— С чего вдруг такое беспокойство о моей личной жизни?

— Ей что-то нужно от тебя. Извини, но вряд ли подобная девушка могла всерьёз заинтересоваться потным бородатым оборванцем.

«Значит, на твой взгляд, я недостаточно хорош? — зло подумал Джеф. — Зато когда надо воду таскать или копать грядки, моя борода и вонючая рубашка никого не смущают».

— Какая тебе ра… — начал было он, но Мэри решительно вскинула руку, призывая выслушать её до конца.

— Эми соврала, она в курсе, кто такой Марио.

— Почему ты так думаешь?

— Некоторые реакции тела не скрыть, даже если человек хороший актёр. Эми правша, её выдают движения левой руки. А ещё лицо. Когда человек говорит не то, что первым пришло на ум, мимика немного отстаёт от слов.

Джеф насторожился. Он допускал, что жизнь среди ачей научила Мэри особой чуткости к знакам тела. Почти наверняка она была права. Но высказывания о его внешности неприятно оцарапали самолюбие. Кроме того, его действительно тянуло к Эми, по-звериному, неразумно и жарко. А вот Мэри, вечно всем недовольная, с расплывшейся фигурой и бледным, опухшим лицом, давно не вызывала ничего, кроме раздражения.

— В лучшем случае под видом нового связного к нам прислали соглядатая, — продолжала Мэри, всматриваясь в горизонт.

— Волнующе, — усмехнулся Джеф, — но не правдоподобно. До возвращения ачей мы с тобой нафиг никому не нужны. Вот после — в слежке появится хоть какой-то смысл.

— Ты не находишь, что прежде, чем следить, нужно втереться в доверие?

Джеф тяжко вздохнул. Мэри снова могла оказаться права, и это подбешивало.

— А ты сама думала о подобных вещах прежде, чем прыгнуть в койку с Марио? — спросил он едко. На щеках у Мэри расцвели красные пятна.

—