Взглянув на девушек, Ратцингер увидел, что Марго и Алиса побелели, как полотно. В мозгу немца пронеслась ещё одна ужаснувшая его мысль.

Всё оружие осталось у Ковальского и Ряховского. Трое оставшихся беглецов были абсолютно беззащитны перед врагом, который вот-вот мог их настичь.

– Нам надо уходить, – сказал Ратцингер, аккуратно взяв обеих девушек за руки. – Пока нас не…

Из-под воды возник каскад пузырей, заставивший немца отпрянуть от трубы. Кто-то вот-вот должен был вылезти наружу. Ратцингер ощутил, что страх парализовал его – он не мог отвести глаз от древнего шлюза.

Неожиданно из трубы вывалился мужчина и, яростно подгребая руками, выполз на поверхность. В руке у него был только изодранный холщовый свёрток.

Когда пришелец откинул волосы с лица, все присутствовавшие узнали в нем Альберта Ряховского. Старый федерал, покачиваясь, отошёл от трубы, отплёвываясь и фырча. Секунду спустя из шлюза выползла узнаваемая широкоплечая фигура. Александр Ковальский, всё ещё сжимавший в руке пистолет.

– С вами всё в порядке? – не сдержалась Марго, оторопело глядя на двоих федералов.

– Да, нам пришлось отстреливаться.

– В вас не попали?

– Не успели, – выдохнул Ковальский. – Одному засадил промеж глаз, второму умудрился попасть в ногу.

– Хватит болтать, – прервал его Ряховский, неуклюже двинувшись к берегу. – Надо поскорее убраться отсюда, пока они не вызвали полицию. И на нас не повесили всех мертвецов на территории храма.

Широко раскрыв глаза, Марго смотрела то на Ряховского, то на Ратцингера. Все пятеро беглецов клином двинулись к мелководью и выбрались на берег.

– Но ведь это всё сделали культисты! – возразил Ратцингер.

– Да, только никто не знает об их существовании, кроме нас с вами. Как и о том, что они прикрылись личиной благотворительного фонда. Полиция решит, что охрану и археологов убили мы, а это уже посерьёзнее украденной из музея фотографии.

С крайней неохотой Ратцингер был вынужден признать правоту старого федерала. Истинную картину произошедшего едва ли удастся восстановить даже при наличии многочисленных улик и следов.

Наскоро отряхнувшись и стерев с одежды следы песка, беглецы обогнули причал для лодок и выскользнули на пешеходную улицу. До их машины, припаркованной у парадного входа, было рукой подать. Оставалось только не попасться.

– Значит, нужно как можно скорее уехать отсюда, – сказала Марго, с опаской оглядываясь по сторонам. Переполох на территории раскопок невозможно было упустить даже с такого расстояния. – Только вот куда?

– Ах да, спасибо, что напомнили, – отозвался Ряховский. Проверив холщовый мешок, он покрепче стиснул его в месте разрыва и обернулся к немцу. – Кажется, я знаю ответ на вашу загадку, Ратцингер.

Марго, Алиса, Ратцингер и Ковальский разом уставились на федерала удивлёнными глазами. На лице немца появилось такое выражение, будто ему нанесли личное оскорбление и он вот-вот вызовет обидчика на дуэль.

Как это? Ряховский, сотрудник отдела по борьбе с терроризмом ФСБ, знает о Древнем Египте то, чего не знаю я?

– И какова ваша версия? – с вызовом спросил он старого федерала. – Вы её придумали, пока ползли по сточной трубе?

– Вообще-то да, – саркастично ответил Ряховский. – Наше небольшое турне по здешней клоаке меня, можно сказать, вдохновило.

Ратцингер с недоумением воззрился на федерала, полагая, что тот над ним издевается. Видимо, таким образом он пытался справиться со стрессом от осознания собственного бессилия в этой ситуации и вынужденного положения беглеца.

– Это каким же образом?

– Сточная труба, обеспечивавшая в древние времена священные пруды водой, соединяется с одним из рукавов Нила, так? Как бы сливается с ним…

Логика его объяснений Ратцингеру от этого понятнее не стала. Но в то же мгновение ему вспомнилась первая строка стихотворения: «Воедино здесь сливаются два брата»…

– Речь идёт о реках, – догадался он, силясь воскресить в памяти географическую карту Египта.

– Но в Египте протекает лишь одна река – это Нил, – возразила Маргарита.

– Двойку вам по географии, барышня, – торжествующе воскликнул Ряховский и назидательно погрозил пальцем. – Лучше надо было в школе учиться…

– Альберт, не томи, – осадил начальника Ковальский. – Что ты имеешь в виду?

– В Египте протекает не одна река. А точнее не один Нил.

– Как это?!

Ратцингер начал понимать, куда клонит федерал.

Но нет, этого не может быть!

Глаза Ряховского лукаво блеснули. Аккуратно развязав мешок, он быстро переложил сферу и две статуэтки в рюкзак к Алисе. Все пятеро, не сбавляя шага, приближались к автомобилю.

– Известный всему миру Нил берет своё начало от слияния двух других рек – Белого и Голубого Нила. Это далеко на юге отсюда.

– Шеф, ваша версия неверна, – сказала Алиса, интонацией напомнив строгого учителя. – Во время подготовки к работе в спецслужбах я вызубрила почти всю географию и отлично её помню. Белый и Голубой Нил сливаются в Судане, а не в Египте!

Беглецы достигли машины. Ковальский вынул из кармана ключи и деактивировал сигнализацию, после чего все пятеро погрузились в автомобиль.

– Не в современном… – задумчиво произнёс Ратцингер, которого слова Ряховского подстегнули размышлять дальше над текстом послания из храма Шу. – Царство Древнего Египта территориально простиралось гораздо дальше, чем нынешние границы современного Египта. Дальше всего оно расширилось на юг во времена правления Тутмоса III, прославившегося своими завоевательными походами. Он присоединил к землям Египта всё, вплоть до самой Нубии. Так что, если откатиться назад во времени, следующий храм вполне может располагаться в месте слияния Белого и Голубого Нила.

– Но что значит всё остальное? Кому посвящён этот храм? И где конкретно расположен?

Сразу, как только Ковальский завёл двигатель, внезапная догадка осенила Ратцингера.

– Ответ сокрыт в последней строке. «А знают то лишь ящеры одни»…

На секунду все замолчали. Первой его намёк поняла Марго.

– Нильские крокодилы…

– Именно, фройляйн. Полагаю, следующий храм, кому бы он ни был посвящён (а в послании нет чётких указаний на имя бога), располагается в ареале обитания нильских крокодилов. То бишь… под водой.