– Я с вами пойду, вы не возражаете, мальчики?

– Куда, в «Лилию»? – изумленно округлил глаза Рок. – Не знал, что ты на девочек переключился, Андрис.

– Да нет, я не об этом, – смутился парень. – Я с вами в город. Или приграничники с сыновьями лордов старых кланов теперь даже рядом пойти не могут?

– А, вот ты о чем. Да нет, конечно, давай с нами. Ты парень нормальный, не то что остальные столичные выпендрежники. Ты ведь не против, Тарга? – повернулся ко мне Рок.

– Почему я должен быть против? – пожал я плечами. Этот Андрис хоть и явно «голубой», но на земных представителей нетрадиционной ориентации не походил совершенно. – Я только «за». Да, Андрис, хотел у тебя спросить… – замялся я. Этот парень, возможно, сможет мне помочь в одном вопросе, все-таки он из столицы, должен ориентироваться на местности.

– Да?

– Ты не подскажешь, где я могу найти учителя?

– Учителя? – не понял Андрис.

– Да. Я… Я не умею читать и писать, – потупился я. Черт, позорище… Я понимаю, что нахожусь не на Земле, где почти все население, включая страны третьего мира, обучено грамоте, а в другом мире, но этот пробел в своем образовании нужно устранять, и как можно быстрее. Самая ценная в мире вещь – это информация, и мне она нужна как воздух. Если в Кардаре есть что-то вроде публичной библиотеки, то я просто обязан ее найти.

– Увы, здесь я ничем не могу тебе помочь, – чуть подумав, ответил парень. Черт, не обнадежил он меня. Так я и думал, что с этим вопросом могут возникнуть проблемы. – Письму, чтению и счету у нас обучают в кланах. Впрочем, я слышал, что при посольствах других королевств есть школы, где учатся дети посольских работников. У зверолюдов такая точно есть, я знаю. Если хочешь, я покажу, где она. Думаю, если ты предложишь заплатить за обучение, то сможешь договориться. Только…

– Что?

– Они с людьми не в очень хороших отношениях. Как и темные эльфы, и кобольды. Старые обиды и суеверия из голов выветриваются медленно, войн между нашими империями было немало. Впрочем, ты – зик, а не человек, и, возможно, они пойдут тебе навстречу.

Зверолюды? Я только слышал, что такие существуют, как существуют эльфы и гномы, но до сих пор ни одного представителя этих нечеловеческих видов еще не встречал.

– Да, спасибо, Андрис. Был бы тебе весьма признателен, – поблагодарил я мальчишку.

– Не стоит благодарности.

– Вы закончили уже любезничать? – не выдержал Рок. – Вы как хотите, а я пошел!

Рок протянул руку к дверной ручке, но не успел за нее взяться, как дверь открылась, и в проеме, буквально заполнив его своим телом, возник тот, кого я меньше всего хотел сейчас увидеть. Фарт. Немая сцена. Что, опять драться с этим громилой? Я напрягся, оценивая перспективы. Помещение небольшое, свободы для маневра нет. Здесь преимущество будет у более сильного и массивного бойца, а с массой тела у меня точно проблемы.

– Эй, здорово, Фарт! – поприветствовал здоровяка Рок, но тот не ответил, молча глядя на меня сверху вниз.

– Не глупи, Фарт, – негромко произнес Андрис. – Если ты попытаешься вновь устроить драку, то настроишь против себя всех приграничников. И не только их. А то и из школы можешь вылететь. История с Рико тебя ничему не научила?

– Не тупее некоторых, – рыкнул Фарт, не сводя с меня тяжелого взгляда. – С тобой, зик, я разберусь на турнире. Вот там и посмотрим, недомерок, чему там тебя Второй Лист обучил. И подлые приемчики тебе не помогут.

Здоровяк продолжал сверлить меня взглядом. В гляделки поиграть захотел? Что ж, я в эту игру тоже играть умею.

– Как скажешь. И никаких подлых приемов не будет, обещаю.

Я продолжал спокойно смотреть в темные глаза Фарта, и он не выдержал, первым отведя взгляд.

– Тренируйся получше, замухрышка, – фыркнул громила, грузно протопав мимо меня к умывальнику. Черт, кажется, Фарт стал еще здоровее, моя макушка, когда он проходил мимо, едва доставала ему до груди. Как я только умудрился победить его в первый раз? Впрочем, сейчас мне не нужны были уловки, что я использовал ранее, – сотни тренировок с мастером Паком сделали свое дело: я стал гораздо быстрее и сильнее, чем был раньше, хоть это и не сказалось на моем внешнем виде. Наоборот, казалось, что я усох еще больше, руки и ноги были переплетены какими-то жесткими узловатыми веревками, мышечной массы не набрал ни грамма. Да и как тут наберешь? С теми тренировками, что мне устроил старик, хорошо что просто выжил, куда уж тут мышцу набирать.

– Фух, пронесло… – шумно выдохнул Рок, когда мы вышли из умывален. – Я уж думал, он прямо сейчас в драку полезет. А яйца у тебя будь здоров, Тарга. Не уверен, что мы бы его вдвоем запинали, здоровенный буйвол все-таки.

– Почему это вдвоем? – Андрис, шедший рядом, взмахнул шикарной черной гривой волос, закинув ее за спину. – Вы что, думаете, я бы в стороне стоял? Плохого же ты обо мне мнения, Рокул.

– Не называй меня Рокул. Я – Рок, понятно? И ничего я такого не думал. Просто ты… Ну…

– Кто я? Ну кто? Давай скажи! – завелся Андрис.

– Парни, завязывайте. Не хватало еще поссориться из-за ерунды, – примирительно сказал я. – Андрис, спасибо, ты меня здорово выручил, – повернулся я к заметно напрягшемуся парню и протянул ему руку. В людях за время жизни на Земле я все-таки немного разбираться научился, и они абсолютно ничем не отличались от местных. Уж не знаю, как там с эльфами, гномами и прочими зверолюдами, но люди здесь были точно такие же, отличаясь от земных только более темной кожей да разрезом глаз. Этот Андрис, хоть и аристократ из столичных, все же парень неплохой, пусть и со своими тараканами. А то, что «голубой»… Ну, у всех свои недостатки. – Ну и вообще, рад буду с тобой общаться. Если ты не против, конечно.

– Не против. – Андрис пожал мою руку. Аристократ в каком-то там поколении, а ладонь жесткая, не изнеженная.

– У тебя не пальцы, а клещи какие-то, – скривился Андрис, тряся кистью.

О, это я слегка забылся. Старик Пак помимо боевки отдельно тренировал мою силу хвата: в том странном айкидо, которому он меня учил, сила пальцев и запястий была очень важна. Я часами сгибал запястье из стороны в сторону, держа толстую палку с грузом на конце, упражнялся с тяжелым шестом и сжимал пальцами булыжники до тех пор, пока из-под ногтей не начинала сочиться кровь. В реальной жизни для того, чтобы достичь такого результата, мне бы понадобились годы, но благодаря магии старика Пака все эти годы сконцентрировались в несколько часов в реальном мире. Был еще один момент – уж не знаю, что там за невероятные суперстероиды давал мне старик, наливая буквально по десять капель из своей фляжки, но восстанавливался я практически мгновенно. Магия, черт бы ее подрал.

– Извини, – примирительно сказал я. – Я не хотел. Буду за тебя болеть.

– Буду рад, – улыбнулся в ответ Андрис. – Надеюсь, нас не сведут в первом же бою.