Вздыхает, вновь что-то обдумывает.

– Я давно тебя здесь жду. И очень рада, что все приготовления в конце концов закончены, а мои усилия принесли результат. – Слышу, как она улыбается. – Мы вместе и это для меня большая радость.

– Да, Баба Валя. Я тоже рада, что ты рядом, что есть Август. Мне с вами так хорошо…

– И мне с вами хорошо, дорогие мои, – признаётся она. – Я счастлива с вами, вы мне как родные.

– Но тебя что-то тревожит, верно? – спрашиваю я как можно мягче и заботливее.

– И тут ты права, – отвечает баба Валя.

– И что же это?

– Незаконченное дело. – сообщает она. – И только ты мне в этом можешь помочь, родная.

– Как же? – я оборачиваюсь. – Ради тебя я сделаю всё, что угодно, баба Валя!

– Тише, детка, уймись ты, – шутливо произносит она в ответ и возвращает мою голову в прежнее положение. – Не вертись так, а то вся работа на смарку. Суетой тут делу не поможешь.

– Прости. Так что мы должны сделать?

Меня одолевает нетерпение. Так хочется скорее узнать, что она имеет в виду и не менее быстрей хочется сделать для неё что-то хорошее, важное. То, что обрадует её, заставит улыбаться.

– Спасти меня от смерти, детка, – отвечает баба Валя. – Ибо дни мои почти сочтены.

Я открываю глаза.

– Чтобы заполучить тебя, я отдала много сил и энергии. Это стоило мне очень дорого. Но я отвоевала тебя у судьбы и теперь осталось совсем немного – лишь пара шагов до заветной цели.

Напрягаюсь всем телом и внемлю сосредоточенно каждому её слову.

– Какой цели?

– Обмануть смерть, подарить мне жизнь.

Баба Валя доплетает косу в тишине и стягивает ее резинкой. Собрав незаплетенные короткие пряди – непослушные и торчащие, прижимает их заколками-невидимками.

Мягко похлопывает меня по плечу.

Я сажусь рядом, обхватив её талию и заглядываю с любовью в её глубокие глаза.

– Обмануть смерть?

Баба Валя медленно и сознательно кивает, одаривая меня нежным взглядом.

– И мне одной не справиться, – говорит она. – Нужна ваша с Августом помощь. Мой мальчик, конечно, и так уже поработал на славу, но это еще не всё.

– Баба Валя, ты будешь жить долго и счастливо! – восклицаю я. – И мы с Августом всегда будем рядом. Не говори про свою смерть, прошу тебя! Лучше скажи, как именно мы можем помочь тебе?

Она протяжно и громко вздыхает.

Задумчиво вытянув губы и болтая ногой под кроватью, говорит:

– Мне нужен ребенок. Младенец.

Тон её меняется – из обыкновенного и ровного превращается в механический.

– Ребенок? – переспрашиваю я. – Какой ребенок?

– Обычный живой ребенок, – бесстрастно поясняет баба Валя и повторяет: – Младенец. Ты должна родить его для меня. И ты родишь, правда ведь? Над этим я тоже потрудилась. У тебя всё точно получится, деточка.

Она стискивает зубы и уголки её рта едва заметно приподнимаются.

– У меня и нет сомнений, – завороженная её пронзительным взглядом, отвечаю я. – Всей душой хочу помочь тебе!

Я озадачена, но это связано лишь с сомнениями в собственных силах. Баба Валя возлагает на меня важное дело. Справлюсь ли я с ним?

– Мы принесем им дар и тогда они услышат нас, возблагодарив меня за подношение и все мои усилия. И стану я вновь молодой и красивой. – Она поворачивает голову ко мне и спрашивает: – Это ли не чудо?

– Чудо, – задумчиво повторяю я.

– А если у тебя есть шанс сотворить чудо, нужно непременно его использовать, верно?

Я завороженно киваю.

Если этот ребенок и вправду поможет бабе Вале «ожить», поправит здоровье, вернет силы, то это наименьшее, чем я могу отплатить ей за всю ее заботу. К тому же это будет младенец и его не так жалко как взрослого ребенка. Сколько женщин делают аборты? Это же нормально.

И мы сделаем почти то же самое.

– Вы принесете с Августом в этот мир жизнь, чтобы мы оборвали её во имя величайшей цели, – торжественно изрекает баба Валя. – Нисколько не сомневаюсь, что у нас всё получится. Я долго готовилась к этому и ошибок больше не допущу.

– А если у меня не получится забеременеть? – спрашиваю я, озабоченно глядя на свой живот.

– Получится, – уверяет меня баба Валя. – Я поработаю и над этим. Мне снова нужны будут твои кровь и волосы, а также немного мочи – ты дашь их мне.

Последняя фраза звучит не как вопрос, а утверждение.

Конечно же, я дам их ей.

Мудрей и проницательней бабы Вали я еще никого не встречала. Каждое её слово для меня – истинная кладезь мудрости и смысла.

– В противном случае я буду… – баба Валя смущенно опускает глаза. – Я умру, деточка, если у нас ничего не выйдет. Не сразу, да. Буду оттягивать свой последний час крепким и долгим сном, чтобы сохранить как можно дольше жизнь и энергию, но в конце концов смерть постучится в мои двери и прогнать я её уже не смогу.

Снова речь идет о жизни близкого мне человека и смерти, грозящей её прервать. На этот раз я точно не допущу ничего подобного. Никто больше не умрёт.

– Нужно сделать всё как можно скорее. Именно за этим я и обращаюсь к тебе, детка, – заканчивает баба Валя и поджимает губы.

– Ты не умрешь, баба Валя. Я сделаю всё, чтобы этого не случилось.

– Спасибо, детка. Я не сомневалась в том, что ты не останешься в стороне.

Она подается вперед слегка и заговорщицким тоном продолжает:

– Послушай меня внимательно – я скажу нечто важное. Есть вещи, которые тебе необходимо понять и усвоить.

– Я готова, баба Валя, – отвечаю я дрожащим от волнения голосом и тоже подаюсь вперед.

– В близости с Августом ты будешь читать молитвы, которым я тебя научу. Также для пущей уверенности совершать соитие следует в конкретные фазы луны. Подходящие сутки уже совсем скоро. Тебе нужно подготовиться. Я сварю кой-какой отвар по этому случаю и ты выпьешь его. Договорились?

– Да, баба Валя.

Представляю себя с Августом в одной постели и мне становится так волнительно, что в груди всё сжимается и вспыхивает от нетерпения, меж ног пульсирует и начинает щекотать.

– Я так рада, что мы останемся вместе, – честно признаюсь я. – Я уж думала, ты прогонишь меня после случая с Абуром.

– Чего? – пропевает баба Валя. – Э, нет. У меня на тебя другие планы. Хочу многому тебя научить, детка. Показать, сколько всего удивительного скрыто от глаза человеческого и насколько могущественны силы неведомые, какие безграничные возможности они дают. Ты продолжишь моё дело. Я выбрала тебя, детка. Именно тебя.

Она