вскоре после раскола королевства Кинарэс. Народы, что населяли западную часть материка, вместо того чтобы продолжать войны между собой, сосредоточились на защите от угроз, что шли из центра материка и земель, что граничили с ними с юга. Большую роль в этом объединении сыграл род Гевальт, глава которого, при поддержке рода Твайл, смог объединить центральную часть западных земель. А также глава рода Гевальт сумел убедить род Искальт отдать ему в жёны дочь главы, ту, что не наследовала титул матриарха рода. Это позволило заключить крепкий союз между северными и центральными землями западной части материка. Род Фиам, что называли себя правителями земель, которые находились южнее, понимая, что могут оказаться в окружении и в последствии уничтожены, предложили создать Империю. Под правлением рода Гевальт, который отныне будет именоваться Имперским родом, а три сильнейших рода, что до этого считались правителями своих земель, получили звание Великих родов и основали совет, дабы ограничить власть Императора.»

из урока по изучению миропорядка в школе Империи Форгенар.

***

«Вот мы и в Империи.» - думал я, разглядывая местные пейзажи, которые пока мало чем отличались от королевства. За дорогой, выложенной камнем, явно следили и чинили по мере износа. Очевидно, этот торговый путь востребован. Мы как раз проезжали мимо нагруженных повозок, которые направлялись в сторону королевства, всадники, охранявшие их, внимательно следили за обстановкой вокруг. Впрочем, нас они особо не рассматривали, вероятно, решили, что мы вряд ли можем быть для них угрозой.

— У Империи Форгенар с Королевством Арун, похоже, довольно активная торговля. - заговорил я с Лилиан, что ехала рядом.

— Скорее с Республикой Дивар. Дорога проходит через всё королевство, чаще всего по ней едут торговые караваны именно в Республику и большинство из них не заезжают в города Королевства, расположенные по этому пути. - объяснила мне Лилиан.

— Ясно. Интересно, почему они ещё не захватили королевство, поделив его территории и ресурсы?

— Потому что большинство ресурсов из королевства напрямую идут Городу Магов Мирантил. Они поддерживают королевский род, что уже давно выкачивает из своих земель всё самое ценное, продавая за бесценок в город магов. А чтобы шансов на удачное восстание не было, не дают развиваться своим подданным. С каждым годом Королевство всё больше отстаёт от своих соседей и выглядит как застрявшее в далёком прошлом. Ни новых знаний в магии, ни новых изобретений артефакторов и алхимиков. Даже качество тканей и пошива одежды сильно отстаёт. - рассказала мне мама причины почему Королевство выглядело столь плачевно. Думаю, последняя причина беспокоила её больше всего.

— Надо будет обновить наш гардероб, чтоб поменьше выделяться. Хотя, у тебя же костюм из империи. - я вдруг вспомнил про герб рода Твайл на её экипировке. — Герб на твоей куртке ведь привлечёт кучу внимания, если его увидят?

— Да, сейчас его не видно под дорожным плащом, но лучше нам и правда купить одежду, произведённую в империи. В ближайшем городе наверняка будет пара магазинов.

— Нам сначала до него доехать надо, а мы планировали долгую остановку на постоялом дворе.

— Я помню. Не переживай, я просто сниму куртку на то время, что мы будем там.

— Мне кажется, ты без куртки будешь привлекать внимания не меньше, чем твой герб. - несколько ревниво проворчал я.

— Это всего лишь женская рубаха, к тому же я молодая и не замужняя. - улыбнувшись сказала Лилиан.

— Эх, нас ждут проблемы. Надеюсь, хоть Марра в лицо никто не узнает. - обречённо сказал я.

— Лерон предпочитал оставаться в тени, собственно, за тобой его послали скорее всего, чтобы никто не узнал о том, что в этом был замешан мой род.

— Но ты его сразу узнала.

— Потому что меня познакомили с ним. На случай, если что-то случится он был бы послан на моё спасение. Часто Лерон был одним из защитников, что тайно следовал за мной.

— Похоже, твой род основательно занимался защитой своих детей.

— Угу, но церкви всё же удалось организовать мой побег. Но даже так один из отрядов сумел нас найти.

— Главное, чтобы они не выследили нас до того, как мы попадём в Каструм.

— Вряд ли они узнают о провале так скоро, так что не стоит переживать.

Оставшуюся дорогу до постоялого двора я провёл в раздумьях, как мне ускорить развитие тела. Видимо, придётся наносить на кожу татуировки с конструктами и рунами для того, чтобы они стали подобием магических каналов. Но для этого придётся найти редкие магические травы для красок и того, кто сможет правильно их нанести. Морока... Может сразу руку на артефакт заменить или...

— Кай, мы приехали. - прозвучал рядом голос Райи.

— Кажется, я слишком погрузился в мысли. - ответил я, рассматривая постоялый двор перед нами.

Первыми внимание привлекла арка ворот, на которой красовалась большая вывеска с названием этого места: «Чёрный кабан». Надеюсь, они зажаривают кабанов не до угольной корочки. Мы въехали на территорию постоялого двора и направились к конюшне. Оставили там лошадей, забрали с собой пару сумок, в которые сложили деньги с личными вещами. После мы оставили несколько серебряных конюху, который на радостях обещал хорошо позаботиться о наших скакунах и наконец вошли внутрь основного зала постоялого двора.

«Дааа…» - удивился я размахам, большой зал с несколькими десятками столов был явно рассчитан на то, что сюда заезжает много посетителей. В большом камине, служившем для отопления этого зала, сейчас горели лишь пара поленьев, видимо, ближе к вечеру его разожгут сильнее. Была занята лишь малая часть столов, скорее всего, основной наплыв посетителей будет как стемнеет, и путники будут искать ночлега. За барной стойкой стоял довольно высокий мужчина средних лет, когда мы вошли в зал, он бросил на нас скучающий взгляд, после чего снова направил свой взор на девушку, сидящую перед ним, с которой он разговаривал.

— Тепло, уют и вкусная еда. - проговорил я, уставший от ночёвок под открытым небом.

— Пойду узнаю про комнаты и удобства, а вы пока нам стол займите. - сказал Марр, направившись к стойке.

Выбрав столик и усевшись за него, мы не стали снимать дорожные плащи. Это, конечно, не относится к