От бабушки-калмычки моей подруге достались восточные черты лица, и ее часто принимали за японку.

– Да, было весело смотреть на их лица, когда я говорила, что я из России.

– Белка жила там полгода. Учила язык и работала моделью. Вместе с нашей подругой Линой, – добавила Настя.

– Мы дружили вчетвером с Аделинкой. Еще со школы, – Алекс допила вино в бокале и протянула его Никите, чтобы он поухаживал за ней. – А потом ее не стало.

– Так, давайте не будем о грустном! – похлопал в ладони Тимур. – Девчонки, расскажите, что делали на самоизоляции?

Настя открыла рот, чтобы рассказать, скорее всего, о том, что с утра до ночи занималась йогой, о чем за эти месяцы прожужжала все уши даже мне, но не успела сказать ни слова.

– Я нашла ее! – радостно закричала Белка. – Она жива! Живет в Москве. У нее муж, двое сыновей и внучка.

Мы снова придвинули стулья поближе и вытянули шеи к экрану.

– Ха! Это что получается? Сосед просто развел ее на бабки? – ахнула Алекс.

– Видимо, да, – кивнул Тимур. – Может, он вообще сочинил, что у него кто-то в органах есть. Придумал историю, что Людмила уехала в Штаты с мужем Полом Смитом, каких в США столько же, сколько у нас Ивановых.

– А редакторы шоу на основе этой неверной информации сочинили дальше свою историю. Все искали Людмилу Морозову, не подумав о том, что после развода мать могла поменять ей фамилию на свою девичью, – продолжила Белка.

– Не, ну это жестоко! – возмутилась Алекс. – У меня есть знакомые из журналистской тусовки, которые работали на ТВ на постановочных шоу, где все по сценарию. Только там участники знают на что идут, а тут бедная Анна реально искала сестру, а ей сочинили, что она умерла, да еще втюхали какую-то псевдо-племянницу.

– Вот именно – втюхали! – меня вдруг осенило. – Только зачем?

– О чем ты? – нахмурилась Настя, не улавливая мою мысль. – Суть была не Милу втюхать, а разыграть перед зрителями слезливую историю. Разве нет?

– Я поняла! – воскликнула Белка, взглянув на меня. – Они могли найти Людмилу, но предпочли «умертвить» ее. И они могли просто сообщить Анне, что ее сестра якобы умерла. Это ж не такое шоу, где один участник на весь выпуск, и надо снимать историю на целый час. Здесь десятки ищущих в одном выпуске. Но они заострили внимание на Анне и реально втюхали ей фейковую племянницу.

– Для чего же? – с нетерпением спросила Алекс.

– Например, для получения наследства, – предположил Никита.

Настя чуть не подавилась салатом.

– Что за бред! Как можно получить наследство по фейковому имени? Белка, скажи! Ты ж на юрфаке училась. Такое невозможно! Тем более настоящая наследн ица – сестра Анны жива. И если б, допустим, Анна умерла, Мила получила наследство, а потом Людмила бы случайно это выяснила, то отняла бы все у Милы.

– Вот именно – случайно! Это мы узнали о том, что Людмила жива, совершенно случайно, – воскликнула я. – А Анна думает, что ее сестра умерла и верит в это. Она бы не стала искать ее. И я думаю, что тут дело даже не в наследстве.

– А чем же?

– В сиюминутной наживе. Развести Анну на какую-нибудь сумму здесь и сейчас, а не с перспективой получить наследство, когда она умрет.

– Ты хочешь сказать, что на ТВ развели Анну на деньги? – с сомнением в голоcе спросила Алекс. – Думаешь, они бы пошли на такое? Это же мошенничество чистой воды. Телеканалу предъявили бы иск на огромную сумму!

– Это мог сделать не канал, а кто-то, кто работал над этим выпуском, и у кого была возможность придумать свой, выгодный лично ему сценарий, – ответила Белка. – Например, кто-то из редакторов.

– Надо выяснить имена тех, кто работал над этим сюжетом, и постараться найти зацепку, – воскликнул Никита.

– Только в открытом доступе я такой инфо не вижу, – ответила я. – На сайте почему-то не указано. Попробую посмотреть под выпуском на YouTube.

Но и там никакой информации о редакторской группе нам найти не удалось. Мне казалось, что люди с ТВ охотно и с гордостью указывают себя в титрах, но я ошибалась.

– Никита, ты же как раз на ТВ работаешь. Можешь узнать имена редакторов? – спросила я.

– Я с другого канала и никого не знаю из этого шоу. Тима, твой одноклассник Артем Голубь тоже на ТВ работает. Можно его попросить.

– Он сейчас в свадебном путешествии. Думаю, лучше не беспокоить его.

– Я могу найти эту инфо, но на это уйдёт время, – воскликнула Белка. – Кстати, Алекс, ты со своими связями в журналистской тусовке тоже могла бы ускорить этот процесс. Вроде на этом канале работает твой любимый однокурсник.

– Ха! Ромка Никитин, что ли? – ее подруга закатила глаза. – Мне ж потом за этот инсайд всю жизнь расплачиваться с ним.

– Даже не буду спрашивать каким способом, – рассмеялся Тимур.

Все же профессиональное любопытство Алекс одержало победу. Она схватила телефон и, зыркнув на нас испепеляющим взглядом, отправилась на балкон звонить бывшему однокурснику.

Через пять минут она вернулась в гостиную и, плюхнувшись на свой стул, посмотрела на мою напарницу с загадочной улыбкой.

– Белка, завтра мы вместе идем на ланч с Никитиным. Так что если у тебя какие-то планы, отменяй их!

– А я при чем? – не поняла она.

– Ха! А ты думала, я одна должна отдуваться? Не дождешься! – Алекс с аппетитом взялась за роллы. – Пока Никитин ищет инфо, хочу попросить тебя о помощи. Я думаю написать статью о русском следе в произведениях Агаты Кристи. Лучше тебя никто не сможет проконсультировать меня.

– В рассказах про Эркюля Пуаро часто встречаются русские. Даже дама его сердца была русской – графиня Вера Русакова, – воскликнула Белка. – Хотя племянник Агаты Кристи в одном из интервью сказал, что его знаменитая тетя не особо любила Россию. Тем не менее статистика говорит за то, что Агата уж точно не была равнодушной к нам.

– Она любила и поддерживала именно царскую Россию. Кстати, недавно в «Забытом убийстве» прочитала, как мисс Марпл хвалила русскую пьесу, – вспомнила я. – По сюжету это как будто одна из самых значительных пьес за последние двадцать лет. Называется «Поход безногих». Я прогуглила, не нашла такую. Возможно, она вымышленная.

– Либо это перевод такой, – предположил Тимур.

– В смысле в оригинале вообще не русская пьеса? – удивилась Настя.

– Ну, помнишь, Белка, ты писала пост про «Три комнаты на Манхэттене». Там было написано что-то про драку «ирландки с калмыцкой рожей», а в оригинале было написано про лицо эскимоски.

– Не,