мы выехали в обратном направлении. Ситуация штатная.

— Где могильник, знаешь? — спросила француженка.

— Так точно, госпожа, — Поляк от усердия даже кивнул, будто разговаривал вживую.

Сам он мысленно поморщился. Могильник был населен ужасающими тварями, которые вроде как нейтрально относились к людям, а по слухам, даже были союзниками. Однако никто в своем уме туда все равно не совался.

— На него возьмите. Око вас скоординирует, — распорядилась Рафаль. — Там заберете Игната. Дальше двигаетесь без изменений.

— Принял, — ответил Поляк.

Его одолели десятки вопросов, когда он осознал сказанное, однако Рафаль не любила праздных расспросов.

Без каких-то прощаний француженка просто разорвала связь, хотя это было явное нарушение регламента переговоров.

— Вот же стерва рыжая, — поморщился Поляк, который пару раз уже огрёб из-за нее.

— Француженка вышла на связь? — с любопытством спросил Кабан. — Что-то случилось?

— Вроде нет, — пожал плечами Поляк. — Передай дозору — как будем выезжать из леса, нам дадут новый маршрут.

Объяснять больше не стал, ибо сам не понимал. К тому же впереди приближался мертвый лес, а потому стоило сконцентрироваться.

Благо, на этот раз пересечение нескольких километров, полных сухих мертвых деревьев, не принесло сюрпризов. Экспедиции сюда ездили частенько, а потому самых опасных тварей уже либо истребили, либо научили не лезть. Через час машины вновь выехали на мертвый простор Кошмара.

— Так что там за дело? — обратился к нему Кабан, который явно расслабился с выездом из леса.

— Да так, — отмахнулся Поляк, делая вид, что не особо заинтересован. — Русского велели у могильника забрать.

— Того самого? — не сразу поверил напарник.

Он повернулся к Поляку, чтобы удостовериться, что не ослышался. И по выражению лица понял, что тот не врет.

— А чего он… один? — замялся напарник. — Да и на войне же должен быть.

— Передо мной не отчитывается пока, ты уж прости, — язвительно заметил Поляк.

— Ну, надо забрать, так заберем, — хмыкнул товарищ. — Заодно спросим, каково там, на войне.

— Хех… война, — Поляк произнес это слово, будто пробуя его на вкус.

Сам он не попал в списки лучших боевиков, а потому не отправился к порталу. Казалось бы, хорошая новость. Не надо рисковать, участвуя в чем-то безумном. Наслаждайся жизнью на базе и выезжай в отпуск в любую точку Земли.

Но в последние дни Поляк ловил себя на мысли, что все чаще думает, каково там, на войне. Более того, тот же вопрос он слышал и в разговорах товарищей из тех, кто посильнее. Будто что-то неуловимое звало их туда. На загадочную войну, где без жалости в бесконечных схватках встречаются воители разных миров.

Невольно сейчас он ощущал жгучее любопытство, желая узнать от легендарного русского, что же там происходит. Тем более, среди сверхов Терры слухи ходили разные. Понять, где правда, а где фантазии, стало трудно.

* * *

Дальше все шло точно по плану. Координатор из штаба откорректировал их маршрут. С уже наезженного пути они взяли на восток, делая порядочный круг.

«Дозор, — ожил артефакт связи. — Похоже, мы видим его».

«Поддай газу», — кивнул Поляк.

Вскоре показались три автомобиля головного дозора. Подъезжая к ним, Поляк ощущал нетерпение напополам с беспокойством. Русский был довольно противоречивой фигурой, и судить о его характере было трудно. Терра поддерживала вокруг него ореол таинственности, что только подогревало любопытство.

Наконец, основная часть колонны подъехала. Выпрыгнув на ходу, Поляк направился к группе сверхов, столпившихся впереди. Слышались разговоры, хоть и без смеха, но со вполне приятельскими интонациями.

Подойдя ближе, Поляк, наконец, увидел Чемпиона Терры. С первого взгляда даже не узнал — из-за черной брони довольно пугающего вида тот здорово изменился. Да и внутренне он вновь ощущался по-новому.

В этот момент Чемпион Терры обратил на него свое внимание. И Поляк тут же ощутил себя будто в невидимых тисках. Подойдя ближе, он вытянулся по струнке.

— Приветствую, господин Чемпион, — произнес он, ощущая неловкость. — У нас без происшествий. Приглашаем на борт нашего вездехода.

Слова прозвучали как-то глупо. Подтверждая это, сзади негромко фыркнула Элис, что уже успела выйти из соседней машины. Мысленно Поляк пообещал ей это припомнить.

— Привет, — просто кивнул Чемпион, протягивая руку.

Поляк пожал протянутую латную перчатку. При соприкосновении с ней он ощутил прямо-таки ледяной холод. Где-то в подкорке колыхнулось ощущение близкой опасности, впрочем, тут же погаснув.

— А я тут внезапно оказался, — пояснил русский. — Наши скоординировали с вами, чтоб вертолет лишний раз не вызывать.

— Ну тогда прошу, — показал рукой на их автомобиль Поляк.

После этого он окинул грозным взором столпившихся здесь же подчиненных.

— По машинам все! — произнес он. — Не будем терять времени.

Вскоре автоколонна вновь тронулась в прежнем порядке. Сейчас они уже двигались практически на своих землях, так что опасность была минимальна.

Невольно люди повеселели, уже ожидая скорый отдых. Элис, пересевшая в их машину, уже опрашивала Чемпиона. Тема, разумеется, была выбрана самая любопытная, из-за чего все прислушивались к разговору.

— Господин Чемпион, — женщина подсела к русскому, сделав взволнованное и заинтересованное лицо.

Скептически наблюдавший за этим Поляк заметил, что в этот момент его старая знакомая перестала выглядеть мужиковатой и стала казаться вполне себе спортивного вида фигуристой дамочкой.

— Мы все очень интересуемся происходящим… там, — продолжала Элис. — Но с нами не особо делятся информацией. Можете прояснить нам немного?

Судя по затихшим разговорам, интересно было всем. Тем временем Чемпион отвечать на вопрос не спешил, явно ища правильные слова.

— Если вы ждете рассказов о бесконечной череде побед, то зря, — наконец произнес он. — Война идет очень кроваво. Думаю, даже для истории нашей планеты это считалось бы беспрецедентной жестокостью.

Он сделал паузу, давая всем время осознать.

— Мы воюем не за землю или ресурсы, — произнес он. — А на полное уничтожение врага. Думаю, присутствующие здесь уже видели достаточно, чтобы понимать. И у нас не все идет гладко.

И вновь слушая его, Поляк ощутил это странное чувство из глубины души. Какой-то непонятный, но ощутимый зов. Будто сама его суть желала оказаться на поле боя безумной войны, где цель одна — тотальное уничтожение врага.

— У нас есть потери. Но также хочу добавить, что именно там рост силы идет в десятки раз быстрее, чем где бы то ни было, —