ядра энергии, но полторы тысячи духовных монет за такое… Можно, конечно, сослаться на то, что нижнее бельё было родом из второго пояса, с тремя усилениями, делающими его прочным, чистым и нежным, с возможность наложения ещё одного усиления, если использовать тысячелетнюю ромашку, но полторы тысячи духовных монет… Небо, я через предложение думаю о полутора тысячах! Разве это достойно искателя? Да, Небо всех раздери! Достойно!

— В качестве подарка мы предлагает вот этот замечательный зонтик, — продавец словно знал, куда давить и продемонстрировал небольшой красный зонтик, расписанный прекрасными цветами. На конце рукоятки располагалась оскалившаяся пасть тигра, что, как мне кажется, стало финальным аккордом. Вилея посмотрела на меня так, что у меня даже сердце чаще забилось. В этом взгляде читалось обещание либо прибить, либо отблагодарить.

— Полторы тысячи? Какие у вас есть скидки? — я сделал последнюю попытку скостить хоть сколько-нибудь, но только заработал презрительный взгляд. В магазине нижнего белья, куда в первую очередь затащила меня Вилея, работали только золотые ученики клана Тигра, так что на искателей клана Феникс они смотрели свысока. И, что естественно, никаких скидок у них и подавно не было предусмотрено.

— Демоны с вами! — пробурчал я и начал выкладывать пятнадцать увесистых мешочков. Ровно половина из того, что у нас было. Да, я прекрасно понимал, что это расточительство, но, Небо всех раздери, оно того стоило! Вилея действительно выглядела в этом комплекте настолько привлекательно, что отказать себе я не мог. Именно себе. Если бы мне это не нравилось, никогда бы не купил.

— С нетерпением будем ждать вас ещё, искатели! Через два месяца у нас будет завоз из второго пояса, поставщики обещают что-то поистине уникальное. Планируется аукцион. Специально для таких уважаемых и понимающих в красоте искателей могу предложить пропуск на это закрытое мероприятие. Стоимость участия всего сто духовных монет, а количество билетов ограничено.

Вилея фыркнула, показав всю заинтересованность в каких-то непонятных аукционах будущего, я же задумался. Не знаю, что меня удерживало в магазине, особенно после траты такого количества духовных монет. Точно также, как и ощущению опасности, я привык доверять своему предчувствию. Понятия не имею зачем, но нам с Вилеей нужно посетить этот закрытый аукцион. Но перед этим, что стало понятно, необходимо найти много денег. Меньше, чем с десятью тысячами духовных монет входить на аукцион бесполезно.

— На аукционе будет представлен товар только вашего магазина? — наконец, спросил я, глядя за продавца. Который, судя по тому, как к нему обращались другие продавцы магазина, занимал весьма высокую должность. Не каждый день, видимо, два выглядящих оборванцами искателя приходят и покупают красное нижнее бельё за полторы тысячи духовных монет. Причём наличными, а не банковскими расписками. Идеальные покупатели.

— Ежегодный закрытый аукцион ведущих магазинов Хардеса, — охотно пояснил продавец. — Обычно участвуют до двадцати магазинов, в зависимости от того, удалось им за год получить что-то уникальное или нет. Владелец гарантирует, что товар нашего магазина вызовет небывалый фурор и за него будет вестись активная торговля. На аукцион приглашаются знатные рода со всего первого пояса. Их представители специально приезжают ради этого в столицу, из-за чего цены на гостиницы уже сейчас взлетели раза в четыре относительно других времён года. Хотя, цены связаны ещё и с началом обучения в школах возвышения, конечно, но ожидающие поступления студенты всё же предпочитают снимать дома или комнаты, а не селиться в гостиницах.

— Оплата только духовными монетами?

— Духовные монеты, духовные камни, сущности зверей, сердца аномалий, предметы древних, артефакты. Возможности оплаты не ограничены. Правда, финальная цена высчитывается в духовных монетах, но оценщики аукциона дают справедливую цену за предложенные покупателем предметы. Бывали случаи, когда предмет, которым расплачивался участник, размещался отдельным дополнительным лотом аукциона.

— Мы участвуем, — решился я. Продавец улыбнулся и с удовольствием принял ещё один мешок с духовными монетами. На золотом листе появилась его подпись, после чего он предложил расписаться мне и Вилее. Улыбка сошла с его лица, когда мы приложили окровавленные ладони к листу и тот исчез, чтобы появиться через мгновение в виде двух небольших золотых пластинок в наших с Вилеей руках. Пластинки источали силу, на них были написаны наши имена, название места проведения аукциона, а также таймер с обратным отсчётом. Сразу бросалась в глаза подготовка к мероприятию — устроители сделали всё, чтобы участники не забыли про аукцион. Таких артефактов мне ещё видеть не приходилось.

— Теперь к искателям? — вид у Вилеи был настолько довольным, насколько вообще может быть доволен демон или человек. Они прижимала к себе покупку, даже не думая прятать её в инвентарь. Продавцы упаковали её в красивую обёртку, потом положили в не менее красивую коробочку, а затем в мешочек, сшитый из таких мягких шкур, что даже у меня появилось желание приложить эту сумочку к щекам. Полторы тысячи духовных монет… Небо, меня когда-нибудь отпустит жадность?

— Теперь к искателям, — улыбнулся я. Наш визит настолько оказался приятным магазину нижней женской одежды, что продавец даже показал карту столицы. Вернее, центральную его часть, где находились основные магазины, администрация, дворцы домов и кланов, банки, приёмные различных гильдий, а также поместья богатых жителей первого пояса, создавшие собственные рода. Магазины искателей находились на окраине этого района, но всё же в центре, а не в жилых или промышленных районах. Школы возвышения, как пояснил продавец, в первом поясе настолько огромны, что их вынесли за пределы города. Интересующая нас школа Духовной силы находилась в дне пути от города строго на запад, занимая целиком огромную гору. Туда тоже нам стоит наведаться, но только через месяц — раньше студентов первого года обучения не пустят. В отличие от школы возвышения нулевого, или внешнего пояса, как его ещё здесь называли, обучались в первом минимум четыре года. На первом курсе обучались все поступающие, независимо от их ранга, на второй переходили только студенты, достигшие бронзового ранга или выше, на третий — серебряные или золотые и на четвёртом курсе обучались только золотые студенты. Если студент не повышал свой ранг за год — оставался на второй год. Что происходило с оплатой, продавец не знал, но, как мне кажется, ничего хорошего. Духовные монеты, как я понял, любили все.

Квартал искателей выглядел гораздо приятней, чем в нулевом поясе. На самом деле это был даже не квартал — постоялый двор с таверной, да несколько магазинчиков. Кругом ошивались странные даосы, скрывающиеся в тени и наблюдающие за всеми, кто