Мне не очень хотелось сражаться, да и никогда особо не приходилось этого делать. Маша, конечно, выполнила свое обещание и устраивала тренировки, только особых успехов в них добиться не удавалось. Не хотелось сражаться в полную силу, а в скорости девушки превосходили меня на порядок, легко уворачиваясь от более тяжелого оружия. Наш отряд, как правильно заметил Назир, совсем не был сбалансирован для серьезного похода, скорее для какой-нибудь компьютерной игры.

— Защищайся! — Парень немного нервничал, глядя как я расслабленно стою и смотрю за тем, как он медленно приближается, направив острие древнего меча мне в грудь.

Что-то смутно знакомое было в его движениях. Нет, это точно было не из фильмов, так там не умеют, да и не столь зрелищно. Но определенно мне было знакомо то, что должно было произойти, словно я уже был здесь и все видел со стороны. Вот только откуда я мог это видеть?

В голове поселилось плохое предчувствие. За всеми этими гонками и поисками, мы совсем упустили несколько деталей, которые могут стоить нам куда больше, чем просто жизни. Все-таки мы божественные избранники, обычная смерть нам не страшна. Да и кто станет жаловаться на посмертие, когда для него открыты врата в самый настоящий рай.

Молодой ратник подошел уже достаточно близко. Всего несколько метров отделяли его меч от моей беззащитной груди, но он не торопился. Меч — это вам не рапира или легкая сабля, здесь нужен другой подход. Даже крепкая рука не сможет изворачиваться с полуторакилограммовым куском железа, какой бы идеальный баланс у него ни был. А значит и игра наша будет более подвижна.

Божественное оружие тоже не было легким. Сама энергия была весьма тяжела и, чем сильнее мы становились, тем более концентрированная она становилась, уплотняясь до вполне реальной и осязаемой плотности. Так что наши замахи начались почти одновременно. Тела сами сдвинулись, быстро перенося центр тяжести с одной ноги на другую, в попытке предугадать точную траекторию остро отточенного лезвия.

Первое же движение заставило всех нервно выдохнуть, когда кончики обоих лезвий прошли в опасной близости от тел, а следом, множество глоток извергли из себя рев, приветствующий столь открытое сражение.

Мы не стали останавливаться, быстро раскручивая свое оружие, а за одно и двигаясь вокруг друг друга. Кто бы ни говорил, что настоящее сражение скоротечно, но это совсем не так. Быстрая победа относилась к обычным ратным стычкам, когда враги разного уровня владения оружием, да и всегда найдется тот, кто захочет вмешаться, спасая своего товарища. Здесь же сошлись два воина, совершенно не желающие уступать противнику. Да и подлые приемчики использовать было неприлично.

Два клинка ударились с оглушительным звоном, словно древний богатырь ударил в колокол, на мгновение заглушая крики толпы. Сноп искр поднялся вверх, озаряя закатное небо. Нас отбросило на пару шагов, но лишь для того, чтобы снова сблизиться.

Только сейчас я начал понимать разницу в том, как сражаются мастера разного оружия. Тяжелые и неповоротливые мечи были страшны, но уступали легким. Каждое движение приходилось просчитывать, ведь удар не так-то легко остановить или перенаправить. А когда против тебя не менее сильный противник, то столкновение стали отдается вибрацией во всем теле.

Новый звон и снова нас отбрасывает в стороны. Ноги переступают справа-налево, полуповорот, небольшой присест с замахом и, руку снова обжигает от жесткого блока противника. Одно успокаивало, Кириллу было не менее тяжело. После каждого удара он морщился и разминал кисть, крутя меч. Сколько мы сможем так продолжать…

Казалось, мы бились уже целый час. Ноги поднимали большие клубы пыли на вытоптанном дворе, где от травы остались жалкие лохмотья, одиноко торчащих кустиков. Глаза заливал пот, но мы боялись даже моргнуть, до рези всматриваясь в плавные движения, стараясь уловить начала выпада. Ноги выдавали задумку противника, но наша задача была не убить, а как следует подраться. Так что приходилось осторожнее рассчитывать движения.

— Стоп! — Голос Елиазара заглушил крики и, даже звон мечей, в очередной раз столкнувшихся и, на этот раз вывернувшихся в неправильном движении.

Мы застыли нос к носу, устало дыша и глядя друг другу в глаза. Только не очень приятное ощущение в предплечье не давало покоя. Скосив глаза в лево, посмотрел куда попал Кирилл, то ли извернувшись, то ли просто не удержав свое оружие и на губах, сама собой, появилась легкая ухмылка. По внутренней стороне предплечья пробежала тоненькая струйка крови из аккуратного и, совсем не глубокого пореза.

— Ничья! — Огласил результат Назир, подходя к нам, явно опасаясь, что никого не устроит такой исход боя.

Оценив свою рану, посмотрел на соперника. В голове совершенно не укладывалась мысль, что я тоже его зацепил. Но, проследив траекторию своего удара, улыбка стала расползаться еще шире. Такой же порез, на том же месте, словно зеркально отразился и на руке молодого воина. Точно такая же струйка медленно ползла к локтю, чтобы оттуда скатиться к пальцам, а дальше и на вытоптанную землю.

Глава 14

— Вылечите их! — Сквозь общий восторженный гам прорвался дикий голос Амелфы. Старушка совершенно не церемонилась, снося часть забора ногой и, переступая через разлетевшиеся ветки, тащила за собой Желю. — Чего стали, простофили вы дубовые! Нельзя их крови проливаться на этой земле!

— Что случилось? — Игорь снова выбежал на первый план, снова выступая своеобразным связующим звеном.

— Пока ничего не случилось. — Гневно фыркнула в ответ ведунья, выталкивая вперед мою целительницу.

Желя не стала терять времени, ей хватило мимолетного движения, проводя рукой над царапиной Кирилла, чтобы кровь пропала с его руки, как и сама рана. Большинство воинов, выбежавших на импровизированную арену, удивленно ахнули, глядя как женщина лечит раны простым сиянием, исходящим из ее руки.

Что же до меня, то она задержалась немного дольше, накрывая руку ладонью. По телу прокатилась знакомая волна насыщенной энергии, только с новым привкусом. Целительница не просто лечила, но и вливала частичку силы, которой я поделился с ней ночью. Новый ранг по-новому раскрыл ее способности. Жаль, что собирать силы как мы с Мечиславой, она не умела.

— Осторожнее, солнце уже садится. — Шепнула она, приподнимаясь на носочках и, под одобрительное улюлюканье многочисленных зрителей, поцеловала в губы. — Ты справишься.

Я ловил жадные и голодные взгляды, направленные на аппетитную фигуру моей женщины, но, пока ничего не мог с этим сделать. Нужно было пройти еще один раунд, прежде чем меня хоть как-то воспримут остальные. Придется постараться, демонстрируя не только силу и удаль, но и не дюжую