Таким образом осталась только я и Арабелла. Клянусь богами, я дошла до финала отбора. Я Вивиан Кортес без роду и племени! Я дошла до конца отбора! Я прошла все испытания! Причем не имея магии! В пору собой очень гордиться, потому что это нечто заоблачное!

Я вернулась в комнату и подумала о том, что все складывается не так плохо. Алан хоть и следит за мной, но у меня теперь есть охрана и браслет — я под защитой Домино.

В этот момент Алан Лафайер ворвался ко мне в покои без стука и предупреждения. Сзади него полыхало пламя — он раскидал всю охранявшую меня стражу. Я попятилась назад от него, пока он тушил на камзоле всполохи пламени.

— я же говорил, что мою силу тоже надо бы сдерживать, а то могу натворить дел. Значит, ты все рассказала своему темному другу, да? Понадеялась на его защиту? И он, конечно же, ее обещал?

— он не покушался на мою свободу! — возразила я. — в отличие от вас!

— ты будешь королевой в Лафайере! — рявкнул он. — чем тебе не свобода?

— ценой того, что вы будете ставить на мне опыты и использовать всю мою силу в своих целях? — я осторожно прикоснулась к своему невидимому браслету.

— это не такая уж и большая плата за королевскую жизнь, не находишь? Чего ты артачишься? Раньше ты о такой жизни и мечтать не могла, так что же? — он подходил все ближе.

— больше любых денег и драгоценностей я люблю свою свободу! Она всегда у меня в приоритете, и я не отступлюсь! Даже если вы силой потащите меня в свое королевство, я никогда не оставлю попыток бежать от вас!

— оставь ее! — раздался голос Филиппа, который через портал оказался в моей комнате вместе с Дамианом. — к сожалению, он наследник соседнего государства. Мы не можем его просто разорвать.

Филипп подошел к огненному магу.

— Вивиан останется в своем королевстве, Алан.

— тоже захотел себе игрушку нейтрализатора? И твоей силе она подходит? — с усмешкой спросил он, вставая.

— не твое дело, Алан.

— спроси его, Вивиан. Кого он намерен выбрать? Нежную магичку, которой благоволит его отец, или тебя: магичку без рода и племени со слабой и гонимой магией? Отцу он о твоей настоящей силе рассказать не может, потому что Король Домино тебя сразу уничтожит, а почти пустую магичку в жены он не возьмет, потому что эта сила не подходит. Король ведь еще не нашел лекарства от твоего темного недуга? Кажется, я понял, Вивиан, ты полюбила нашего Филиппа, иначе зачем бы опальному нейтрализатору так держаться за свое никчемное положение здесь?

Я изумленно на него уставилась. Поиски сокровища завели меня в непроходимые дебри — я и полюбить, это же смешно! Я посмотрела на Дамиана, который еле заметно улыбался и наслаждался происходящим.

Филипп, тем временем, казалось, ждал моего ответа. Он тоже не сводил с меня взгляда.

— я… — слова так и не шли у меня из горла. — это не имеет отношения к делу. — я взяла себя в руки. — сейчас речь о моей свободе и вашем предложении. Трон меня не интересует, место вашей жены тоже. Даже принцы не имеют права распоряжаться чужими жизнями! Вместо предложения помощи, вы решаете, кому будет принадлежать моя сила! — я пустила скупую слезу.

В какой-то момент все стихло.

Оба принца исчезли в портале, созданном Филиппом. Мы остались с Дамианом наедине. Он хлопал в ладоши и улыбался.

— да, женские слезы все еще самое страшное оружие против мужчин! — раскатисто засмеялся он. — эти двое сцепились не на шутку.

— не с дилетанткой связались! — отозвалась я, поправляя платье и макияж. — После этого разыгранного спектакля, лишь бы оба принца убрались из моей комнаты! Дамиан, надо стащить камень у Лафайера и валить отсюда. Влюбиться в принца! Судьба, твои пути и правда неисповедимы!

— а ты не влюбилась? — с усмешкой спросил Дамиан. — он тебе такие свидания устраивал!

— очень смешно, герцог!

Но Дамиан смеялся. Яркие карие глаза, темные волосы, насмешливая улыбка. Улыбка у него была бесподобной. Жаль, что он так редко улыбался.

— что за браслет он тебе подарил, покажи-ка. — попросил он, подходя ко мне и дотрагиваясь до ярко-голубого браслета, который мне подарил принц для защиты. Голубые камни переливались на солнце, а само украшение было произведением искусства. — нравится?

— полезная побрякушка. — ответила я, посмотрев в глаза своему другу.

— носи, не снимая. Наш принц сумеет тебя защитить вовремя.

— а ты?

— у меня магия воды, Кортес. На его фоне моя магия ни чуть не сильнее женской в Домино.

— но ты ведь занимаешься!

— этого мало. — он отошел от меня. — Знаешь…

Тут Филипп вновь порталом оказался возле нас.

— как ты, Вивиан? — принц сразу подошел ко мне и сел рядом. Дамиана он словно и не замечал.

Вид у меня был задумчивый, местами решительный и спокойный. Я еще раз всмотрелась в очертания лица и фигуры принца. Безупречен, красив, сильный, властный. До сих пор не могу понять, как на него тогда наслали проклятие Черного Агата?

— как на тебя наслали проклятие Черного Агата? — сорвалось с моих губ прежде, чем я сообразила, что все-таки спросила это.

— в драке. — ответил он, не моргнув глазом.

— но тебя же защищает тьма? Как она пропустила удар? — поражалась я.

Он усмехнулся на мой вопрос.

— в свою защиту скажу, что я очень сильный маг, но даже у меня бывают ошибки. Пока я нападал на одних, меня ранил другой. Не уследил. Почему ты спросила? — он посмотрел мне в глаза.

— я все думала о твоей силе. Она такая же непонятная, как и моя.

— да, нам с тобой мало повезло. Но, зато в нас очень ее много и она действительно опасная, как ты и хотела. Помнишь, ты говорила об этом еще в начале отбора?

— о том, что я бы хотела обладать какой-то огромной силой?

Он утвердительно кивнул. Мы немного помолчали, как принц спросил:

— а ты действительно хочешь остаться только ради своей свободы? Чтобы тобой и твоей силой не командовали?

— а ради чего еще? — удивилась я.

— тебе совсем не нужен трон? Ты не мечтала выйти замуж? Обрести семью? — перечислял Филипп.

Я снова встала в ступор. Парень, мне двадцать пять — мне еще гулять и гулять.

— я никогда не мечтала стать королевой или графиней, потому что для меня это было невозможным. Мне нравилась моя жизнь. Да, я была одна, но в этом и была своя прелесть. Я была свободна.