И ушел…

— Что-то мне совсем всё не нравится, — судорожно выдохнула бледная до синевы Оля, — Чувствую — ждет нас, девочки, полная попа… И мы ещё ой как позавидуем Людмиле… "гномы" хотя бы на людей похожи… а эти… или сожрут, или истязать будут…или нереститься будем непрерывно, популяцию отборных особей расы увеличивать…

Её никто не возразил. Все чувствовали то же самое…

По комнатам нас разводили под усиленной охраной биоников и андроидов. Неспроста это!

На следующий день Док выполнил своё обещание. И коротенько ввел нас в курс дела, относительно расы рудхов.

Сказать, что мы были в шоке — значит ничего не сказать.

Если коротко, то рудхи — закрытая раса воинов, обладающая знаниями Древних Цивилизаций.

У рудхов изначально нет женщин. От матери любой расы рождается чистокровный рудх. И они периодически появляются на рабских торгах, но только там, где продают рабынь из Закрытых миров. Выбирают тщательно. Каждую женщину столь же тщательно обследуют их непонятные и зловещие бионики. После одобрения, женщин покупают и больше никто и никогда их не видит. Никто не знал — какие семейные традиции у рудхов и есть ли у них институт семьи.

Галактика, в которой предположительно находилась колыбель рудхов, была окружена языками Тёмных туманностей и двумя мёртвыми зонами, образованными нейтронными звёздами катастрофической мощи, невесть как "замороженными" в максимальной фазе. Даже самые опытные в космонавигации расы, не смели и приблизиться к этому району.

Как выглядят рудхи — тоже не знал никто. На аукционах их представляли бионики и андроиды привычной гуманоидной внешности. А там, где рудхи, по просьбам потерпевших, проводили зачистки и локальные вмешательства, свидетелей не оставалось.

Док, с неким сомнением добавил:

— Ходят не проверенные и не доказанные слухи о том, что рудхи — плотоядны. Что у них есть нечто общее с арахнидами. Тоже, весьма закрытой и малоизученной расой. Всем известно, что арахниды могут питаться убитыми во время боестолкновения противниками. Они это не скрывают. И их не останавливает раса противника. Плоть — она и есть — плоть. С рудхами всё не так просто и понятно. Известно лишь одно — расам, находящимся в секторе влияния рудхов, не грозят порождения Тёмных туманностей. Не было зарегистрировано ни одного нападения порождений за несколько тысяч лет. Поэтому разумные охотно расселяются в области их влияния. Там находятся исследовательские центры, производства, аграрные миры… и везде высочайший уровень жизни и науки. Потому, не мудрено, что разумные стремятся туда. Но каждого кандидата тщательно проверяют. Буквально — каждого. И миллиарды разумных хранят молчание о своих благодетелях. Никто не хочет лишиться сам и лишить свой Род оказанного доверия. Я не исключаю вероятность того, что рудхи ходят среди нас. Только мы об этом не знаем. Генетический материал рудхов никто добывать не рискует. Как-то, несколько тысяч лет назад, один безумный гений и очень богатый разумный попытался добыть генетический материал рудхов. И, говорят, — ему это удалось. Последствия были печальны… Чтобы уничтожить даже мизерную вероятность утечки генных материалов, рудхи уничтожили СЕМНАДЦАТЬ звёздных систем. Со всеми невинными и виноватыми… После — желающих повторить кошмар не было.

Док замолчал. Мы, в шоке, тоже молчали.

— Я не собираюсь от вас ничего скрывать. Если рудхи будут на аукционе — постараюсь продать им вас как можно дороже и больше. Наш господин уже распространил информацию о том, что мы везём рабынь из Закрытого мира и одну из них, обладающую Древней кровью. Будем надеяться на удачу.

Док ушел, оставив нас размышлять о бренности всего сущего…

И снова потянулись дни заключения. Нас уже не выставляли на смотрины, хоть мы и останавливались примерно каждые две декады у разных планетных систем.

"Хозяин" даже расщедрился настолько, что позволил желающим изучать дополнительные предметы.

Нужно ли говорить, что этими "желающими" были мы все — на сто процентов? Всем осточертело эротическое обучение и мы с искренним наслаждением углубились в биологию, медицину, кулинарию и, особенно, в обучение управлением различными транспортными средствами.

***

На нас, землянок, странно косились представители всех остальных рас.

Как мы, стиснув зубы, и размазывая по лицу кровь, поднимались с ковра в спортзале…

Как, сдерживая слёзы от боли в треснувших рёбрах — сажали нежно космический челнок…

Как утешали и пели колыбельные песни отходящим от наркоза бойцам, успокаивали и поддерживали их…

В общем — землянки сумели проявить свои самые лучшие качества. Потому, что самые плохие уже проявились и забылись…

А меня не оставляло чувство вины перед Мариной. Я отчаянно хотела спасти её! Ведь она со своим характером умрёт, но не сломается! Но, как это сделать? Чем аргументировать?

Хотя… конечно, мы сейчас все ОЧЧЕНЬ дороги для "хозяина". Что, если я обнаглею и попрошу Гугерта сжалиться над Мариной? Меня же за эту просьбу "гоблинам" не отдадут? Надо связно, ёмко, доказательно обосновать выгодность возвращения подруги.

Ну почему я такая соглашательница и трусиха? Другая давно бы вовсю пользовалась правами "дорогой любимицы".

Нет… Марину я обязана выручить!

" Хоть сам погибай, а товарища выручай!" — это точно не про меня… Не про меня, но именно так я собралась поступить.

Ну… пошла погибать!

***

Вот кто бы тогда меня остановил!

По природе своей — я трусоватая, а потому — очень спокойная, осторожная и рассудительная. Всегда стараюсь здраво осмыслить все последствия, прежде чем принимать решительные действия. Смелая я лишь тогда, когда твёрдо уверена в своих правах, и в том, что "начальство" меня прикроет.

Что на меня нашло сейчас — не знаю. Не иначе — временное помутнение рассудка!

А ведь так хорошо всё складывалось! (С моей точки зрения!).

Я — в любимицах. Никто меня особо не садирует. Ну и была бы у какой-нибудь расы смирной матерью-производительницей! Так нет! Потянуло меня на подвиги! Причём, как-то самоубийственно потянуло!

Совесть моя, моя жизнь отныне — на твоей Совести! И пусть тебе будет отчаянно стыдно за мои, так и не прожитые годы!

Вот иду я сейчас на подгибающихся ногах, за невозмутимым биоником туда, где ни разу ещё не бывала. И костерю себя последними словами. Жить — ну ОЧЕНЬ хочется. А ещё лучше, так жить — чтобы жизнь не сопровождалась пытками и унижениями, и чтобы не приходилось воевать за каждый глоток воздуха и воды. Потому, что вояка из меня — хуже, чем "так себе".