Не знаю, сколько прошло времени, когда среди гула горящего пламени и криков я услышала свое имя. Зов родного человека, на который невозможно было не откликнуться. Закончив с раненым, я вскочила с места и побежала на голос бабушки, не разбирая дороги и не замечая ничего вокруг.

С каждым шагом ее голос в моей голове становился все сильнее. Она звала меня прочь от горящей деревни, в сторону леса, по которому стелился удушающий запах паленой плоти. Здесь тоже был пожар, но другой – более страшный и опасный. Где-то совсем рядом пировало Живое Пламя…

– Марика!

– Я здесь! – выдохнула я и подбежала к родственнице, которая старалась удержать здоровенного мужчину с многочисленными ожогами.

– Цветочек, нужна твоя помощь. Уведи его отсюда и помоги.

– Не смогу, ба, – покачала я головой, глядя на гиганта. – Он еле стоит на ногах.

– Я открою портал в башню. Помоги ему, Мариша.

– А ты? Ты пойдешь с нами?

– Нет, моя девочка. Время! – выдохнула Верховная и впихнула мне в руки свой портальный камень.

Подскочив к мужчине, я обняла его со спины, где было меньше всего ожогов и, бросив прощальный взгляд на бабулю, сжала артефакт. Яркая вспышка света, ощущение полета, и мы оказались в Южной башне. После перемещения незнакомец покачнулся, и я на мгновение испугалась, что он не устоит, но нет. Выровнялся, лишь зашипел сквозь зубы что-то неразборчивое. Обогнув великана, я заглянула ему в глаза и уточнила:

– Вы в состоянии идти? Нам надо добраться до купальни!

Кивнув вместо ответа, он последовал за мной, еле-еле передвигая ноги и опираясь о стены. Я шла немного впереди, но рядом, чтобы в случае чего поддержать и помочь. Слава богам, до купальни добрались без происшествий. Набрав холодной воды, я приказала мужчине залезть в бассейн. Благо, что на нем была только странная набедренная повязка, и незнакомцу не пришлось разрезать одежду. Пока раненый выполнял указания, я побежала в лабораторию. Нужное мне зелье хранилось отдельно от остальных, в крепком шкафу из дьянового дерева, экранирующего магию.

Свойства этого состава были весьма специфическими – они вытягивали магию из организма. Бывали такие ранения и заклинания, которые убивали своих владельцев за счет силы в крови. Ожоги от Живого Пламени относились именно к этой категории. Иногда хватало маленькой искорки, чтобы началось магическое и физическое разрушение организма, а у моего пациента были очень и очень нехорошие ожоги…

Забежав в купальню, я заставила мужчину нырнуть с головой, а затем вылила всю склянку с зельем в бассейн. Мгновение… и вода окрасилась ярким золотым светом, начиная вытягивать из пациента магию. Это был быстрый и безболезненный процесс, который завершился небольшой вспышкой и всплеском силы, растворившейся в пространстве. А вот следующее зелье было болезненным. Оно вскрывало ожоговые пузыри и прочищало раны от грязи.

По напряженному лицу вынырнувшего мужчины было видно, как ему больно, но незнакомец не проронил ни звука. Лишь сильнее сжал зубы, закрывая глаза и тяжело дыша. Когда зелье закончило чистку, я помогла пациенту выбраться из воды и накинула на него простыню. До кровати в моей старой комнате мы добирались еще медленнее, чем до купальни. Зато добрались, и уже там он потерял сознание. Аккуратно обтерев мужчину, я отбросила в угол мокрую ткань и достала из кармана мази. Пришло время лечения!

Больше всего досталось животу и рукам. Смею предположить, что он поймал шар с Живым Пламенем и попытался локализовать его, но что-то пошло не так. В итоге незнакомец получил тяжелые ожоги, которые я обильно смазывала ранозаживляющей смесью с обезболивающими добавками.

Обработав живот, на котором проступали хорошо развитые косые мышцы, ладони и часть запястий, я недовольно уставилась на набедренную повязку. С одной стороны она была целой и кожа под защитой плотной ткани могла не пострадать, но с другой – целитель во мне требовал все проверить, чтобы не допустить даже возможности повторного возникновения очага поражения.

Вздохнув, аккуратно развязала ткань и убрала ее, стараясь не задеть раны. Боги, хорошо, что я прислушалась к своей совести! Живое Пламя пробралось и сквозь защиту, опалив бедра и… мужской орган. Выдохнув сквозь зубы и пожалев несчастного, который наверняка испытывал адские боли, я снова взялась за мазь. В первую очередь обработала ноги, где было всего несколько темных пятен, а затем перешла на мужское достоинство.

Честно говоря, это был мой первый практический опыт. До этого половую систему мы изучали только в теории на уроках по анатомии, проходя репродуктивные органы мельком. Зато теперь получила возможность рассмотреть и даже потрогать. Впечатления были… странными. На ощупь это нечто напоминало лягушку, которую я разделывала всего несколько часов назад – такое же холодное, сморщенное, ну и, собственно, все. Я честно не поняла, чем так восхищались некоторые наставницы, когда возвращались после выходных и делились друг с другом впечатлениями о свиданиях. И вот об этом было столько разговоров? Дела-а-а…

Посчитав свой долг выполненным, я немного увеличила температуру в комнате, чтобы пациент не замерз, и оставила его лежать обнаженным. Так не будет риска, что ткань прилипнет к ранам, да и мазь лучше впитается.

Короткий взгляд на часы показал, что времени на лечение ушло прилично. Ночь успела вступить в свои права, окрашивая мир светом Зеленой Луны. Бабушка еще не вернулась и это откровенно настораживало. Неужели раненых оказалось больше, и девочки до сих пор не закончили? Эх, мне бы вернуться обратно, чтобы помочь им, но увы – портал бабули работал только в одну сторону, а для настройки другого требовалось знать координаты выхода.

Разогрев ужин, я наспех перекусила и запила все восстанавливающим отваром, а затем отправилась в купальню. Вещи и волосы пропитались запахом едкого дыма, напоминая об увиденной картине. Интересно, кто это сделал? У кого могло хватить наглости и сил разгромить гарнизон двуипостасных?

Можно было предположить, что это дело рук детей Природы, на границе с которыми и произошло нападение. Но я сильно сомневаюсь, что они бы использовали огонь, и тем более Живое Пламя. Значит – Изгнанные? Или кто-то из людских магов? И с какой целью они подожгли деревни? Столько вопросов и никого, кто мог бы дать на них ответы. Это тоже настораживало. Обычно Верховная не покидала Обитель, координируя действия подопечных из своего кабинета. А здесь сорвалась с места и до сих пор не вернулась.

Приведя себя в порядок, я проверила больного и решила не спускаться в свою комнату. По-хорошему стоило предупредить Анику, что со мной все хорошо, но… Во-первых, я не хотела оставлять раненого, чтобы в случае чего оказать ему помощь. Во-вторых, собиралась дождаться бабушку. Ну и в-третьих, у меня банально не было сил для спуска и обратного подъема по лестнице. Постелив себе на кушетке в гостиной, я ненадолго прилегла, чтобы дать отдых уставшему телу, да так и уснула, забывшись тяжелым сном.

Из тягучей дымки туманного забытья меня вывел резкий звук, больше всего напоминающий шипение, плавно переходящее в злой рык. Соскочив с места, я быстро огляделась, стараясь восстановить в памяти обрывки вчерашнего вечера, а затем побежала к купальне, откуда и доносился шум. Как я и предполагала, это был мой беспокойный пациент, который еще вчера с трудом переставлял ноги. Видимо, природа заставила проснуться и отправиться по вполне определенным делам. Я все понимаю, но… Руки мужчине напрягать не стоило.