Внук ухмыльнулся, достав бумажник, вытащил из него несколько сотенных купюр и передал Сергею. Тот, не глядя на возмущение старичка, со словами «тебе, дядя, нужнее», засунул их в нагрудный карман рубашки и вернулся в прохладное нутро своего авто.

— Опять не смог сдержаться от широкого жеста, да? — подначил того Виктор Андреевич. Сергей кивнул, опять падая в свои мысли. Налил себе в стакан настойки, отхлебнул. Впередистоящая машина съехала на обочину, пропуская их маленький кортеж, и дорога опять понеслась черно-серой лентой.

Глава 4

Город больше не был тем городом, который он помнил. Город был, но не тот. Большая часть это частные домики, немного малоэтажных многоквартирных домов. Автомобиль проскочил по мосту и ушел на восток. Сергей смотрел на такие знакомые места и не узнавал их, грусть накатила с новой силой. Вот здесь был ОЗ, а тут, аэропорт, а тут…

— Кстати, — неожиданно подал голос Виктор, — наш поселок теперь официально называется поселком Хранителей. Он очень изменился, увидишь — обалдеешь! В нем теперь только резиденции глав родов, простых смертных туда не пускают, только по спецприглашению или по спецпропуску.

Сергей отстраненно кивнул, подтверждая, что услышал, и опять погрузился в воспоминания, уносящие его вглубь времен, когда еще были все живы. Внутренне собравшись, тряхнул головой, отгоняя тяжелые воспоминания.

— Красиво стало… Альфары постарались? — не глядя на внука спросил он.

— Ага, особенно светлые. Меду не надо, дай что-то вырастить и украсить. Я когда Сауруса попросил помочь в благоустройстве, он так распереживался, выделил лучших и даже денег не взял, мотивируя тем, что для детей и внуков Хранителя ничего не жалко, хе-хе-хе. А я не стал отказываться от такого подарка.

— Старик Саурус жив еще? — Невольно вскинул в удивлении брови Сергей.

— Нет, конечно, — усмехнулся старик, — помер, лет так-этак 200 назад. Сетовал, что не попрощался с тобой. А Эжена и того раньше Лаура забрала. Сразу после того, как ты в отшельники подался. — Сергей от этих слов грустно вздохнул. — Да не кисни ты! Лет-то сколько прошло? Все идет, все меняется, рождается и умирает.

Сергей согласно кивнул, опять повернувшись к красивому пейзажу. Поля превратились в ухоженный, словно игрушечный лес с ровной травкой. То тут, то там, между деревьями мелькали разные животные. Вот и такой знакомый съезд дороги и теперь, вместо разбитого асфальта — прекрасная дорога и шлагбаум с небольшой будкой. Автомобиль притормозил у нее, из будки вышел здоровенный архаар в черной армейской униформе. Подошел к водителю, проверил у того удостоверение, заглянул внутрь, пересчитывая пассажиров, после чего вытянулся по стойке смирно, ударив здоровенным кулачищем правой руки себе в грудь, отдавай честь. Шлагбаум поднялся, пропуская кортеж внутрь.

— Строго, однако, просто так хрен попадешь. — Буркнул слегка нахмурившись Сергей.

— Ха, так правильно! После того, как умер Эжен, темные взбрыкнули чего-то, и решили сменить правящий род, такую войну устроили. Тут все было раскурочено. Даже то, что у претендентов нет ни капли крови хранителя в роду не повлияло. Тут да, жарко было… После этого и поставили… Это только с виду кажется, что хлипкий шлагбаум, по факту, здесь идет барьер, который просто так не сломать, эфира и магии в него влито ого-го! И пока шлагбаум не поднимется, барьер не опустится, вот так! — С гордостью закончил ликбез Виктор Андреевич. Потом немного погрустнев, добавил — отца разработка была, но доделать не успел.

Автомобиль неспешно прокатился по аллее, достигнув храма всех богов. Сергей залюбовался им. Он изменился и сильно, с тех пор, как его заняли сначала Лаура с Пиларой, а потом и остальные, последним присоединился Слепец — ткач судеб. Но его Сергей ни разу не видел и не слышал. Нельзя, чтобы не нарушать узора мира. На что Сергей пожал плечами, ну нельзя и нельзя. А теперь, это была не маленькая церковь, теперь это был огромный белостенный храм, своим шпилем поднимаясь далеко ввысь, оканчиваясь семилучевой звездой, по числу высших богов. Но машина объехала его, свернула налево, и направилась туда, где когда-то был дом Сергея. Где-то в глубине души вспыхнула было надежда, что дом остался, но тут же погасла, за тысячу лет? Вряд ли. Да и машина подтвердила это, свернув в сторону русла Кубани.

Аллея с березками и низкорослыми ясенями как-то быстро закончилась и перед Сергеем открылся вид на огромный особняк, причудливо украшенный колоннадой и статуями. Лепнина на стенах, стрельчатые окна. Никакой аляпистости или вычурности, красиво, со вкусом, но видно, что над домом трудились не покладая рук.

— Ну вот, смотри, в народе — Резиденция Хранителя. А по нашему, родовое гнездо, — а посмотрев на Сергея, рассмеялся в голос, — Дед, ты рот то закрой, ворона залетит! Ха-ха-ха! Нравится?

— Мда, батенька, нравится вам, однако, роскошная жизнь. Не, это не по мне, неуютно. Красиво, но не по мне. — Машина остановилась у широкой лестницы, выпуская пассажиров из прохладного салона в весеннее тепло.

Распахивая большую двустворчатую дверь из особняка выскочила девчушка лет 5–6, в зеленом платьеце, с веселым криком «Деда вернулся!» с разбега высоко подпрыгнула и влетела в широко расставленные руки Виктора Андреевича, обхватывая того хвостом за торс и прижимая маленькую рогатую головку к его плечу. Следом за девчушкой, вышла девушка, фурия и молодой парень.

— Отец! Привет! С возвращением! — Сразу же обняв Виктора Андреевича, фурия повернулась к Сергею. — А кто наш гость? Представишь?

Виктор Андреевич, держа на руках девчушку, медленно повернулся к Сергею.

— Тебя как, по всей форме, или так?

— Я Сергей, просто Сергей! — Слегка поклонился он.

Девчушка на руках у старика заерзала, что-то зашептала ему на ухо и указала пальчиком на Сергея, на что Виктор согласно кивнул, улыбаясь во все 32 зуба. Фурия принюхалась, подойдя вплотную к гостю, а парень, так и стоял чуть поодаль, улыбаясь и наблюдая за этой картиной.

— Лина, знакомься, это мой дед, твой прадед, основатель рода, Хранитель этого мира, и так далее, далее, далее… ну ты поняла, Сергей Нарышкин. — От этих слов Виктора Андреевича, девушка дернулась, отошла на пару шагов назад, вытянулась по струнке, присела слегка в реверансе, склонив голову чуть на бок. Девчушка же, спрыгнула с рук деда, тоже сделал небольшой книксен, подошла к Сергею, принюхиваясь. Парень, до этого стоящий поодаль, подошел, протянул руку.

— Ну здравствуй, дед, давно не виделись!

— Лешка? — Сергей притянул парня к себе и обнял, — как же ты вырос, малыш! Большой такой! Лешка! Как же я скучал! — Приговаривал Сергей, обнимая парня, и