В какой-то момент обессилевшая от голода и нервного напряжения Зоя поймала себя на мысли, что мечтает, чтобы корабль разбился о скалы и ее мучения наконец-то закончились.

— А в фильмах обязательно появлялся герой, который всех спасал, — неожиданно тихо произнесла Лиля в один из бесконечных дней.

— Я так и не понял, как они вдруг по-русски заговорили, — Виктор встал, чтобы размять затекшие ноги.

— Это не они по-русски заговорили, — из дальнего угла отозвался Саша, — а мы их стали понимать. Я подозреваю, после приема той странной жидкости, которую нам дали.

— Вы меня простите, но у меня в голове никак не укладывается, что все это происходит на самом деле, — Аня поправила грязный купальник. — И я бы еще поняла, что это пираты…или как там их называют. Я слышала, что они могут нападать на моряков со всеми вытекающими последствиями. Но у них вполне себе современные корабли и современная одежда с оружием. Я про это документальный фильм смотрела. А эти, словно из какого-то сериала. И эта странная жидкость для того, чтоб мы понимали друг друга… Бред! Нет, я отказываюсь верить, что это на самом деле. Это какой-то дурной сон.

— Ага… И нож в живот Владимиру, это тоже сон, — буркнул Артем.

После этих слов, все вновь замолчали, уныло разглядывая оковы на ногах.

В один из таких бесконечных дней, всех пленников неожиданно вывели на палубу. Щурясь от непривычно яркого света, они хмуро ждали, что скажет Караз.

— Итак, к вечеру мы прибудем в порт города Артарда. Там находится самый большой невольничий рынок. Сейчас вам выдадут мыло и щетки, приведите себя в порядок.

Пленников загнали на дальнюю палубу, где заставили мылиться и тереть себя щетками, поливаясь водой из бочки, которую черпали большими ковшами. После всего, что им пришлось пережить, они уже не стеснялись ни своей наготы, ни похотливых взглядов команды корабля. Была лишь какая-то щемящая радость от того, что они, наконец-то, вышли из трюма и могут смыть с себя эту невыносимую вонь.

Когда корабль причалил к пристани, Зоя, спустившись вслед за остальными ребятами по трапу, не без удивления разглядывала место, куда они прибыли. Большинство людей, находящихся в этом месте, были одеты довольно просто — рубаха не первой свежести, штаны да старые сапоги, больше походившие на калоши. Было довольно шумно от людской толпы, бойко обсуждающих прибытие кораблей с товаром и визгливых криков чаек. По соседству были пришвартованы еще несколько суденышек, с которых моряки сгружали огромные корзины с рыбой, покрикивая на попрошаек. Под ногами вместо привычного асфальта были положены доски, сгнившие в некоторых местах, заляпанные пометом птиц и рыбьей требухой.

Перед тем, как сойти на берег, у ребят отобрали их одежду, выдав взамен какие-то рубища до колен. Оков с них не сняли, наоборот, через браслеты протянули единую длинную цепь, отчего они смогли передвигаться лишь друг за дружкой, стараясь не выпадать из общего шага. Пройдя таким образом метров триста, пленников посадили в крытую повозку, больше напоминающую деревянный ящик, запряженную здоровенным быком со спиленными рогами. Через решетчатое окошко, Зоя увидела, как к капитану подошел сухонький старичок неопределенного возраста и передал ему холщовый мешочек, в котором что-то звякнуло. Караз, приняв вознаграждение, шутливо поклонился и направился к своему кораблю, что-то беззаботно насвистывая.

— Нас что, уже продали? — к Зое протиснулась Рита.

— Не думаю. Скорее всего это перекупщик.

— Я не хочу, чтобы нас разлучили, — по щеке Риты вдруг покатилась крупная слеза, оставляя влажную дорожку, — Не хочу быть проданной. Не хочу быть в этом странном месте.

— Ну, а кто хочет? — подала голос Аня. — Я вот всю дорогу сюда думала, как мне изуродовать свое лицо, что б меня не отдали к этим… в дом утех или как там он говорил. Я не готова к такому кошмару.

— Девчонки, давайте немного успокоимся, — внезапно вмешался в разговор Саша. — Понимаю, что это сложно, но истерики нам не помогут. Быть может нам удастся убедить этого старикана не продавать нас, а вернуть за большое вознаграждение домой. Мы ведь можем наобещать ему золотые горы. Даже если он нам не поверит и отпустит кого-то одного, оставив остальных в заложниках, то можно будет привести помощь.

— Помощь? — Мария горько вздохнула. — Мы же в трюме сидели и не знаем, куда нас привезли. Но ты прав, нужно его убедить отправить домой как можно больше из нас. Пусть хоть кто-то спасется.

— Страшные слова! Какие страшные слова! — Лиля зажала уши ладонями. — Не хочу слышать, что кто-то останется тут.

Все вновь замолчали и оставшийся путь ехали молча, слушая всхлипывания Лили. Примерно через три часа, телега въехала в город. Прильнув к окошку, пленники по очереди разглядывали невысокие, всего в два этажа, каменные дома с остроконечными крышами, так близко стоящие друг к другу, что между ними едва мог пройти один человек. Когда показалась большая площадь, телега остановилась и пленников вывели на улицу, разместив рядом с деревянной площадкой.

— Что ж, — старичок, выкупивший их у пирата, придирчиво осмотрел живой товар, — торги начнутся через час. Кто чем занимался раньше? И давайте сразу договоримся, будете отмалчиваться, получите палкой по спине и продам вас в работный дом. Начнем с дам.

— Я врач, — буркнула Зоя.

— Лекарь значит… Это хорошо.

— Модель, — Аня горделиво поправила мешковатую рубаху. — Между прочим я заключила контракт с одной очень известной косметической фирмой.

— Не знаю, что означает твоя профессия, но ты очень красивая, этого достаточно, — старик хмыкнул.

— Я занимаюсь дизайном интерьеров, — Рита чуть прикусила губу. — Судя по тому, что я наблюдаю, вы и понятия не имеете, что это и зачем это нужно. Еще вкусно готовлю.

— А я бизнесмен. У меня своя сеть магазинов с детскими товарами, — Мария, взглянув на заскучавшего старика, вдруг затосковала, поняв, что ее предпринимательская хватка навряд ли поднимет ее ценность.

— Продавец, — Лиля развела руками. — Еще увлекаюсь фотошопом, но это уже точно в прошлом.

— Не густо, — старик поджал губы. — Ну, а мужчины-то хоть меня порадуют?

— Следователь я, — Артем, взглянув на удивленное лицо перекупщика, добавил. — Если происходит преступление, я его раскрываю.

— Понятно, — старик кивнул на Виктора, — А ты?

— Тренер в фитнес-центре. В общем, помогаю правильно тренироваться людям, корректирую их питание и образ жизни.

— Бесполезен, — старик неожиданно хохотнул, — но ты в хорошей физической форме, возможно, пригодишься в качестве солдата.

— Занимаюсь промышленным альпинизмом, — Антон покосился на перекупщика. — Мытье окон, монтаж и прочие работы на большой высоте.

— Высоты, значит, не боишься? — старик хмыкнул. — Возможно,