Тирр Велдон Мердгрес занимался делами в своём кабинете, как всегда, окружённый ворохом бумаг, требующих его внимания и неторопливо просматривал документы не первой важности. Серьёзными вопросами он всегда предпочитал заниматься в одиночестве, но сейчас мог позволить себе вести неспешный разговор с супругой. С тех пор как сын вернулся в семью и занял место наследника, и без того тёплые отношения с женой стали ещё более дружескими и доверительными.

И сейчас тирра Беатриса ласково и ненавязчиво выясняла, какие планы у её мужа на ближайшее будущее. Тирр Велдон склонялся к скорейшему возвращении в замок Медгрес всей семьёй, включая обоих детей. Он был уверен, что его сыну надо срочно покинуть столицу, чтоб позволить ситуации хоть немного "отстояться". В Мердгресе Аллин сможет посвятить всё своё время изобретению новых артефактов, которые позволят усилить тиррство многократно. Накопив силы и убедив соседей в резко изменившихся возможностях, будет гораздо проще вести переговоры с королём. В том числе и о браке с принцессой Элеонорой.

Семейную идиллию прервало появление слуги, который доложил, что аудиенции просит некий мерл Шелд Рислент по очень срочному и важному делу, касающемуся тирра Мердгреса-младшего. Тирр Велдон явно где-то слышал это имя, но никак не мог вспомнить, с чем же оно ассоциируется. Решив не ломать голову понапрасну, попросил слугу пригласить визитёра в кабинет.

- Дорогой, не буду тебе мешать. - с этими словами тирра нежно погладила мужа по руке и выскользнула из кабинета.

Несколькими минутами позже в кабинет прошёл высокий, атлетически сложенный молодой мужчина, одетый в неброский, но безумно дорогой костюм из "тканей Древних", появившихся в продаже несколько лет назад. На вид вошедшему было сложно дать больше 24-25 лет. Приятная внешность с тонкими чертами лица, тёмно-русые волосы и серо-голубые глаза не вызывали ровным счётом никаких ассоциаций. Немного поразмышляв, тирр решил для себя, что, скорее всего, никогда раньше они не встречались.

После положенных по этикету ритуальных приветствий мерл Рислент сказал:

- Вижу, тирр Велдон, что вы не можете вспомнить, при каких обстоятельствах мы с вами познакомились. Позвольте напомнить: это случилось в 410-ом году по Гренудийскому летоисчислению в поселении Рислент. Мои отец и мать сопровождали студентов в мёртвых пустошах и погибли на границе так называемой "зоны смерти".

- Я помню те события. Однако для человека в возрасте под сорок вы выглядите невероятно молодо, - скептически произнёс тирр Мердгресс, рассматривая гостя. Несмотря на свою прекрасную память, он не мог настолько отчётливо вспомнить подростка, которого всего пару раз видел больше двадцати лет назад.

- Человек, долго время проведший в пустошах может обзавестись множеством весьма неожиданных секретов. В том числе и секретом восполнения источника жизни, - невозмутимо ответил гость. И, немного помолчав, продолжил, - к тому же, насколько мне известно, совсем недавно ваш сын провёл аналогичную процедуру омоложения уважаемой тирре Беатрисе.

Тирр Велдон застыл: что имел в виду гость было ясно и без дополнительных пояснений. В голове набатом звучал вопрос: "Как он смог узнать семейный секрет, не известный даже Арьяне? И кому ещё это известно?". Выдержав небольшую паузу Шелд продолжил:

- Дело в том, что глубокоуважаемый тирр Аллин далеко не единственный в этом мире видящий маг, овладевший аурным зрением. И уж тем более не самый сильный. Скорее совсем наоборот.

- Вы тоже видящий? - после некоторой паузы уточнил тир Велдон.

- Да, - спокойно и как-то даже буднично раскрыл невероятный секрет странный визитёр. - Однако думаю будет лучше, если я представлю некоторые доказательства своих слов. Особенно тех, что ещё не сказаны. Вы не будете возражать, если я воспользуюсь одним из стульев, для демонстрации?

Тирр заинтригованно кивнул, теряясь в догадках, что же сейчас будет.

Без каких либо действий со стороны гостя, один из стоящих у стены стульев воспарил в воздух и завис над столом. И прямо перед взором удивлённого хозяина начал трансформироваться в странный предмет, отдалённо напоминающий чемоданчик для особо ценных документов. Житель же мира 21-ого века с не меньшим удивлением опознал бы в результате превращения ноутбук самого обыкновенного вида, правда, без опознавательных знаков.

- А теперь позвольте показать вам кое-что, о чём иначе вы никак узнать не смогли бы, но что вам знать жизненно необходимо.

В следующий момент на экране странного ноутбука появилось изображение комнаты. Внезапно картинка пришла в движение и на нём появился сначала Аллин, а затем сартанец, которого тирр Мердгрес мельком видел на приёме в королевском дворце.

"- Как далеко вы забрались, молодой человек!" - прозвучал из странного артефакта приятный мужской голос с едва заметным сартанским говором.

Около двадцати минут тирр Велдон с ужасом наблюдал за разговором его сына с симпатичным, улыбчивым мужчиной, в котором сложно было заподозрить чудовище, которым он по сути являлся. Когда ролик завершился, Велдон внимательно посмотрел в глаза своему гостю:

- Как я понимаю, вы показали мне всё это, чтоб сделать некое предложение, от которого в сложившихся условиях я не смогу отказаться?

- Тирр Велдон, если вы заподозрили меня в том, что я хочу воспользоваться крайне тяжёлой ситуацией, которая складывается вокруг вашей семьи, то это не так. Двадцать три года назад я сказал вам, что никогда не забуду вашу попытку с риском для жизни спасти мою мать. Слов на ветер я бросать не привык. Сейчас не только могу вернуть вам моральный долг, но и предлагаю долгосрочное партнёрство. Уж извините за прямоту, но без серьёзного союзника вы вынуждены будете в ближайшее время уйти в глухую оборону с полной потерей стратегической инициативы и значительной утратой влияния.

- В случае моего согласия с вашим ещё не озвученным предложением вы сможете избавить моего сына от угрозы со стороны этого? - тирр кивнул на чёрный экран ноутбука.

- Я показал вам всё это вовсе не для того, чтоб вынудить принять моё предложение, - ответил Шелд, - Уничтожение Эрдана Нисари произойдёт в ближайшие часы вне зависимости от того, договоримся мы о сотрудничестве или нет. Он настолько утратил человеческий облик, что оставлять эту тварь в живых недопустимо ни при каких обстоятельствах.

- А вам не кажется, что в таком случае остаётся не так уж много сильных аргументов, чтоб склонить меня к вашему предложению, если я сочту его недостаточно привлекательным? - усмехнулся Велдон.

- Во-первых, я заинтересован, чтобы вам наши договорённости были выгодны. Так что всегда готов выслушать замечания и, по