— Вы чертов крючкотвор! — не выдержал Алекс.

Я положил ему руку на плечо.

— Да какая разница? — произнес я, не отрывая взгляда от юриста. — Бедолаге это никак не помогло, верно. Кстати, мистер Харпер… Скажите, могу я узнать, дробь в патронах Бестии была из дивинита?

— Зачем вам? — тут же напрягся человек-панда.

— Любопытство! — пояснил я, улыбаясь во весь рот. Я все еще находился в клоунской боевой форме Дикаря, так что это проявление эмоций всерьез напугало стряпчего. — Понимаете, мистер Харпер. Если пацан стрелял обычной дробью, значит это его личная дурная инициатива. Тогда плюнуть и забыть. Но если дробь была из дивинита — это значит, что за Черной Бестией стоит кто-то с хорошими возможностями. Настолько, что способен достать редкий и очень дорогой боеприпас.

— Это Америка, страна возможностей. — попытался парировать юрист. — Здесь можно достать все, что угодно, были бы деньги.

— Вот и я про то же! — еще очаровательнее ощерился я, нависая над бедолагой. — Деньги и возможности, да. Если у негра есть такой спонсор, значит подобное нападение может быть повторено на Мясорубке. А мне бы не хотелось получить в спину горсть блокирующих способности шариков.

— К тому же, это будет расцениваться, как недобросовестная конкуренция! — тут же подключился Алекс. — Напомню, что, согласно прецеденту Нормана-Ранника от 2007 года, использование модифицированного металла в огнестрельном оружии, применяемом участниками шоу, признано недобросовестной конкуренцией и запрещено.

Вот, даже, как? А в холодном оружии? Надо будет потом уточнить у моего агента. Он, оказывается, не просто языком трепал, когда говорил, что разбирается в подводной части этих игрищ.

— Мы проведем экспертизу. — с кислым лицом был вынужден согласится Харпер. — И уведомим участника о сделанных ею выводах.

На том наш разговор и закончился. Мы с Алексом вернулись в трейлер — наше участие в шоу на сегодня закончилось. Можно было ехать в город, но агент сказал, что было бы неплохо понаблюдать за выступлениями других участников, бои которых назначены на этот день и проходят в той же локации.

От возможности изучать своих противников я никогда не отказывался, поэтому, уже в человеческом обличье, уселся на диван, напротив которого Алекс развернул проекционную панель. Как агент, он получил доступ к серверу, куда в онлайне писались данные со всех камер. Этакий стрим только для своих.

— Не нравится мне этот ход. — пробурчал профессор. Трансляций пока не было, и в ожидании мы просто болтали. — Выдавать подготовленный сюрприз сразу же, на первых съемках… Как-то это не очень умно.

— Так может он не особо умный? — хмыкнул я, хотя на самом деле так не считал.

В своих оценках врагов, я предпочитал исходить из самого плохого варианта. В данном случае, пока не доказано обратное, считал, что в меня стреляли дивинитовым боеприпасом. А если так, то Черная Бестия мог быть тупым, как пробка, а вот тот, кто за ним стоял — нет.

А если так, то Бугай получил четкое распоряжение применить спрятанное оружие здесь и сейчас. Не взирая на последствия.

— Если бы речь шла не об играх, я бы решил, что это было послание. — после некоторой паузы сказал Алекс. — Демонстрации, вроде тех, что используют разные экстремисты, когда хотят донести свою идею до широкой публики. Типа, мы взрываем этот банк вместе со всеми людьми, которые там находились, по причине того, что выступаем против бездушной экономической модели и общества потребления, построенном на бездумном кредитовании.

— Вот как? — это заставляло взглянуть на ситуацию под другим углом.

Общество Америки было благополучным на первый взгляд. На самом деле, в глубине его таилось множество нарывов, и этнический вопрос стоял наиболее ровно. Это в Советском Союзе все населяющие его народы были братьями. Здесь равенство принадлежало белым. А негры, латиносы и ирландцы являлись пораженными в правах группами.

А у нас, напомню, чернокожий сверх, впервые за черт знает сколько времени, участвует в шоу. Так что, да. Вполне возможно это какое-то послание. От каких-нибудь «Черных Пантер» или «Фронта дядюшки Тома». А еще, если Алекс прав, оно не может быть единственным. Только первым.

В это время на экране появились, наконец, новые участники. Сперва в установленное продюсерами место притопал субтильный паренек в красном обтягивающем костюме с черными вставками. Лица его разглядеть не удалось — оно пряталось под полушлемом того же цвета, закрывающем глаза и нос, оставляя открытыми лишь губы и подбородок.

Следом показался и его противник. Точнее, противница. Девушка в небесно-голубом комбинезоне, расписанном золотыми молниями. Такие же, только настоящие, били из ее рук. Судя по всему, она использовала электромагнетизм или что-то в этом роде, чтобы пафосно спуститься в зону съемки.

В отличие от красного паренька, девушка лица не скрывала. Камеры как раз дали максимальное приближение, позволяя мне рассмотреть его во всех подробностях. Красивая блондинка — прямо стереотипная Барби. Тонкие правильные черты, чуть вздернутый носик, придающий лицу лукавое выражение, полные, но без чрезмерности, и вполне гармоничные губы. На них сейчас играла загадочная улыбка. Словно бы красотка знала, что за ней наблюдают, и старалась выглядеть максимально эффектно.

А еще ее глаза горели золотом саваранов. Ни зрачка, ни радужки, ни белка. Чистое золотое сияние, как у меня иногда бывало, в момент задействования максимального зрительного диапазона.

— Одна из фавориток этого сезона. — дал пояснение Алекс. — Голубка. Очень сильный энергет, правда, известно про нее очень немного. Появилась недавно, вроде бы из Техаса, но организаторы могли и приврать.

— Красивая.

— И очень опасная. Смотри, как она разделается с Вихрем.

Звука не было, его писали специальные микрофоны, а дорожку потом накладывали поверх видео. Поэтому, мне не было слышно о чем между собой говорили противники. Да, в общем-то, и неважно это было. Такую же бессмысленную пафосную чушь, как у меня. Про город, который слишком мал для этих двоих.

Но вот положенные по сценарию речи прозвучали, и сверхи начали бой. Красный рванул вперед, почти исчезая из вида — типичный Бегун. А Голубка подпрыгнула на высоту трех метров и там зависла.

В какой-то миг Вихрь оказался в воздухе, прямо рядом с девушкой. Видать, разбежался, и высоко подпрыгнул. Но та словно бы видела все его перемещения. Навстречу смазанному красному силуэту ударила золотая молния, и паренек, словив ее грудью, рухнул на песок.

На этом бой, собственно, и закончился. Бегун бился на земле в судорогах, а девица висела в небе и ослепительно улыбалась во все стороны. Явно на камеру работала, позволяя операторам снять ее во всех ракурсах.

— Хороша, верно? — повернулся ко мне Алекс. Столько в его голосе было гордости, словно он был ее агентом, а не моим. Фаворитка, понятно.

— Не то слово. — кивнул я. — Красивая.

Глава 3

За четыре часа оставшегося «рабочего» дня мы посмотрели еще шесть поединков. Пожалуй, никого особенного я больше не увидел. Довольно стандартный набор Силачей, Бегунов, Анималистов и Энергетов. Саваранов, почему-то, в этот день не снимали. По ним вообще никакой информации не было. Но я знал, что рано или поздно эти ребята появятся.

Кроме Голубки запомнился еще один участник. Точнее, два — это были девушки-близняшки со сценическим псевдонимом Сердцеедки. Фигуристые, но при этом миниатюрные девушки в обтягивающем трико фиолетового цвета. В качестве логотипа обе они использовали закрепленный на груди кулон в форме треснутого сердечка.

Собственно, этим они и запомнились — тем, что выступали парой. Алекс рассказал историю их появления, мол, мама приняла препарат ЕМ, когда еще была беременна двойней. И девочки родились с одной способностью на двоих. И вроде бы, с одним разумом. Только поэтому им разрешили участвовать в шоу, как одному участнику.

Во всяком случае, действовали они, как одно существо — слаженно, технично и очень грамотно. Пожалуй, девчонки были единственными участниками, которые кроме суперсил, продемонстрировали еще и отличную боевую подготовку. Я смог разглядеть в их техники бокс, немного карате, дзюдо и чего-то чудного, с маханием ногами, словно бы в танце — капоэйру, вроде бы.

При всем при этом, в плане суперспособностей, Сердцеедки были банальными Силачами. Только не перекаченными, а вполне милыми и привлекательными шатенками. Такими, знаете, которые кулаком лист профнастила пробивают.

Подозреваю, что легенду им придумали продюсеры. Что не было