Потом девушки исчезают — и мне становится с одной стороны гораздо легче, а другой — как-то не по себе от мысли, что она вернулась в жизнь дешевых платьев и работы консультанта в ювелирном салоне. Пашка… Он же был мне в чем-то даже ближе, чем родной брат.

Спустя примерно полчаса я прощаюсь с будущими партнерами и покидаю клуб. Больше на авантюру с переговорами в режиме «попробуй, перекричи очередной музыкальный сет» в жизни не подпишусь. Если неформальные переговоры, то только в тишине — как ни крути, а возраст диктует свое. Как там говорится: кино, вино и домино? Вот я где-то близко к этому набору.

Когда выхожу на улицу, меня там уже поджидает машина. Личный водитель открывает пассажирскую дверь. Бросаю взгляд в сторону и вижу Воробья. Ждет зеленого сигнала светофора, чтобы перейти дорогу. Времени уже много, метро не работает, на чем она будет добираться? Почему-то уверен, что живет явно не в центре. Скорее, в каком-нибудь спальном районе.

— Ви! — окликаю ее ровно в тот момент, когда светофор подмигивает зеленым. — Тебя подвезти?

Глава третья: Эвелина

Я ошарашенно смотрю на черный внедорожник премиум класса, настолько чистый, что в нем отражаются даже мелкие буквы с вывески на окне клуба.

Хочется ущипнуть себя, и я даже неуверенно тянусь к локтю, пока Олег идет в мою сторону и очень вовремя раскрывает над головой зонт, потому что нам на головы буквально из ниоткуда обрушивается настоящий майский ливень с грозой. Когда вслед за сгоревшей за секунду молнией оглушает раскат грома, я буквально подпрыгиваю на месте — и Олег приобнимает меня за плечи, утаскивая глубже под огромный черный зонт.

— Ты и маленькой боялась грозы, — хрипло посмеивается он, и я слышу, как эти слова рождаются прямо у меня под ухом, в сильной груди под дорогой рубашкой, от которой пахнет не роскошным парфюмом, а до хруста отглаженным хлопком. — А подружка где?

Пока я была в ВИП-зоне, Ира успела «приговорить» большую часть коктейлей на столе и на фоне нужного градуса храбрости позвонила своему бывшему. Пять минут назад он примчался «мириться». Собственно, поэтому я и ушла.

Может быть, даже скажу Ире спасибо.

— Подружка восстанавливает личную жизнь.

Олег понимающе улыбается и подталкивает меня в сторону машины.

Несмотря на то, что в салоне тепло, Олег протягивает мне пиджак — и я буквально утопаю в нем, настолько велика наша разница в росте и размерах. Я уже не коротышка, но этот мужчина до сих пор кажется настоящим великаном.

— А почему мы стоим? — спрашиваю я и тут же мысленно шлепаю себя по лбу. — Адрес, конечно.

Даже стыдно называть район — так далеко на отшибе, что считай в пригороде. Как будто если я назову адрес, оживет дух автомобиля и попросит меня удалиться, чтобы не пачкала салон своим скромным существованием простого обывателя.

На всякий случай даже не смотрю на Олега, быстро, глотая слова, называю район и улицу — и машина мягко трогается с места.

Вспоминая детство сейчас, очень многое кажется уже не реальным, выдуманным и нарочно завернутым в красивую обертку. Мы жили в большом доме, в центре дорого района. У меня была куча дорогих игрушек. Репетиторы, личная гувернантка и даже машина с водителем, чтобы возить меня на всякие кружки и секции.

А потом отец… как будто сорвался. Много курил, пил и кричал по любому поводу.

И все изменилось за считанные месяцы. Так быстро, что мне было проще поверить в сон, из которого меня грубо выдернули, чем пытаться понять, почему у меня больше нет водителя, красивых платьев и большого дома, чтобы играть в прятки.

— Как… мама? — как будто до последнего оттягивая этот вопрос, интересуется Олег.

— У нее все хорошо. Три года назад вышла замуж за своего коллегу по работе. Он хороший человек.

— Она работает? — почему-то удивляется Олег и тут же кашляет в кулак. — Прости, мне сложно перестроится. Я помню Марину совсем не подготовленной к… гммм… жизни женщиной.

Я кое-как натянуло улыбаюсь в ответ.

Они с отцом познакомились на конкурсе красоты. Мама любила рассказывать эту историю вместо сказки на ночь. Она делала свой проход в свадебном платье, отец увидел ее и украл прямо со сцены. Подозреваю, что в ту ночь у истории было не самое романтичное продолжение, но в итоге они поженились — и мама начала осваивать роль Хранительницы очага.

Когда мы остались без копейки денег, выбор был либо спилить маникюр, пойти на курсы и освоить новую профессию, либо… В общем, выбора не было.

Уже почти двенадцать лет моя мама работает кадровиком в школе, а мой отчим там же преподает химию для старшеклассников. И я подозреваю, что, несмотря ни на что, их роман завязался только на моем выпускном.

Большую часть дороги мы едем в полной тишине. Я пытаюсь представить, какое продолжение будет этого вечера. Олег просто высадит меня возле дома? Нарочно задержится, напрашиваясь на чай? Он зайдет, увидит мою квартирку и сбежит?

Я даже не знаю, почему так легко согласилась сесть в его машину. Никогда не сажусь в чужие машины. И пусть Олег для меня совсем не чужой человек, прошло слишком много времени, чтобы вот так необдуманно прыгать в его «броневик». Я немного трусиха, такое есть. С другой стороны, я называю это предусмотрительной осторожностью.

— Чем планируешь заниматься? — спрашивает Игнатов, пока мысленно придумываю вежливую причину, почему не могу его пригласить. Скажу, что ремонт или что у меня гостит подруга с маленьким ребенком. — В смысле карьеры.

— Что? — От неожиданности я пропускаю грустный смешок, но тут же беру себя в руки. Он не виноват, что для меня лучший план на жизнь — хотя бы не застрять навсегда за прилавком ювелирного салона. Обо всем остальном говорить просто стыдно, потому что в двадцать два уже неприлично мечтать о сказке, в которой у меня, никому неизвестной Эвелины Южиной, будет своя галерея и выставка картин. — Я… хочу пойти на курсы дизайна ногтей.

Олег удивленно приподнимает бровь.

— Серьезно?

— Да, — продолжаю корчить беззаботную дурочку. Мне до ужаса неловко вот здесь, рядом с ним, показывать свою очень скромную жизнь, в которой мечтать нужно не о том, что хочется, а о том, что реально. — В наше время каждая молодая женщина должна освоить как минимум одну профессию для небольшого стабильного заработка. А красивый маникюр женщины будут любить даже через двести лет. Ну,