Егор приподнялся, напряжённо осматриваясь по сторонам.

Каменные столбы задрожали, вновь ожив и двинулись вперёд, выстраиваясь в линию паре сотен метров на пути к звездолёту.

— Бежим! — заорал Рязанцев, срываясь с места. — Скорее, Сергей, пока нам эти глыбы дорогу не перекрыли!

Егор бежал изо всех сил, проклиная проклятый ветер, планету и себя самого.

Про то, что буря с закатом местного светила возобновится, догадался, а про то, что и каменюками точно такая же обратная метаморфоза приключиться может, не догадался. Ведь мог же дальше логическую цепочку продолжить! Гора с Восходом распадаться начала. Если бы он допустил возможность, что она с Закатом точно так же обратно собираться будет, они бы с Сергеем в такую жопу не попали. Все жилы из себя вытянули, но к звездолёту до наступления темноты проскочили!

Расслабился. Уже в космолёте себя мысленно видел, идиот!

Они не успели совсем немного. До колонн оставалось всего пара десятков метров, когда они начали смыкаться.

Рязанцев ещё ускорился, на что-то надеясь, рванул, преодолевая яростные порывы ветра и замер, возле стремительно сужающейся трещины.

— У-у-у! — прохрипел штурман, сунувшись вперёд.

— Куда! — повис на нём Егор. — Расплющит.

— Да ещё можно протиснуться! — начал было вырываться Сергей.

— Да тебя на полпути расплющит! Полсотни метров за пару секунд не пробежишь! Стой! Сгинешь!

— Да мы и так сгинем! — штурман всё же вырвался и отчаянно матерясь лихорадочно заметался возле всё сужающейся щели.

Рязанцев отстранённо посмотрел на беснующего возле стены юношу, и опустился на землю, склонив голову.

Вот и всё. Суетиться дальше просто не было смысла. За два оставшихся часа они эту штуку не обойдут. Дальше только смерть.

* * *

Картыж нашёл Тёплых-Мягких рядом с Единым, покрутися поблизости, недоумевая, ткнулся в спасителя, призывая за собой.

Чего они ждут? Пришло время Стужи. Им нужно слиться с Единым.

Неожиданная догадка заставила Картыжа остановиться, крутясь в стремительно остывающем песке.

Тёплые-Мягкие — страные осколки, а значит и слиться в Единое могут лишь со странным Старшим. Старшим, к которому его собратья преградили путь.

Но так же нельзя! Каждый должен иметь возможность слиться в Единое!

Картыж решительно рванул к Старшим и начал битья, пытаясь достучаться до их сознания. Они ещё не полностью ушли в себя, они должны откликнуться.

Расступитесь! Расступитесь ненадолго! Тёплым-Мягким нужно катиться дальше!

* * *

— Командир, смотри! Наблюдатель вернулся! Нужно объяснить ему, чтобы нас пропустили!

Рязанцев посмотрел на ткнувшийся в него камешек, невесело усмехнулся, оглянулся на встрепенувшегося штурмана.

— Не думаю, что он нам поможет, Сергей. Если это наблюдатель, то о нас и так знают. И выводы, — капитан мотнул головой в сторону горы, — можешь сделать сам. Вот только не очень-то я в этих местных теперь верю. И горы эти не рукотворные. Просто нам не повезло.

— А это?

— Просто представитель местной фауны сильно похожий на камень, — Егор искривил губы, смотря как камешек стучится об стену. — Забавный.

— Как же так. Совсем немного же не дошли!

— Немного, — Рязанцев отвернулся, не в силах наблюдать за взбесившимся зверьком. — Извини, Сер… — и замер, услышав за спиной характерный треск, быстро развернулся и охнул, не веря своим глазам.

Гора рассходилась. Не повсюду как утром, а всего в одном месте, раскалываясь на две части.

— Что это, командир?!

— Кремнёвая цивилизация — вот что! — захохотал как безумный, капитан. — Быстрее, Сергей, пока нас пропускают!

Штурман не заставил себя упрашивать, буквально втиснувшись в медленно расширяющийся проход.

Рязанцев кинулся следом, резко остановился, оглянувшись, нашёл глазами приткнувшийся к стене камешек:

— До встречи, малыш. Я ещё вернусь. Теперь обязательно вернусь.

И Старшие сомкнулись, закрывая за ним проход.