не в этом. Объявляю наш первый пробный эксперимент "Чехарда-1" официально завершенным.

По залу разнеслись возгласы удивления, слышалось: что, почему, как так.

- Не беспокойтесь, - с улыбкой сказал Алан. - "Амбрелла" никого не обманет. Вы получите всё, что причитается вам по годовому контракту. Количество необходимых баллов просто уменьшится вдвое. Этот эксперимент дал нам все необходимые данные раньше, чем мы ожидали, он выполнил свою цель. Сейчас полным ходом идет подготовка ко второму проекту. Всем вам спасибо, еще раз. Это поместье со всеми изысканными блюдами, бассейнами, прекрасными скакунами и красивейшими пейзажами вместе со слугами в вашем распоряжении на неделю. Завтра сюда привезут ваши семьи. Отдыхайте, восстанавливайтесь. "Чехарда-1" навсегда войдет в историю человечества как первый уникальный эксперимент, открывший дорогу грандиозному проекту "Чехарда-2". Для тех из вас кто желает поучаствовать в нем: милости просим, ознакамливайтесь с правилами и подавайте заявки. Участники "Чехарды-1" будут первые в очереди на зачисление.

"Вот тебе на, - и радовался и печалился про себя Рубен, - с одной стороны я, конечно, ждал окончания, но с другой, мне так интересно было каждый день. Чем же мне теперь заниматься? Охранником обратно я не пойду. Ладно, сначала сменим жилье с матушкой, переедем в более благополучный район, а там подумаем".

- Мистер Рубен? - прервал его мысли молодой человек в чёрном костюме.

- Да, он самый.

- Вас приглашает на разговор Алан Пуринг. Следуйте за мной, пожалуйста.

- Хорошо, - удивился наш герой и последовал за парнем.

Алан Пуринг был большой и влиятельной шишкой международного уровня. Не он хвастался фотками с президентами, а наоборот, президенты считали за честь иметь в своём кабинете фотографию с ним. Один из 15 могущественных акционеров "Амбреллы", он влиял на многое происходящее в мире. Если в развитых странах этой корпорации и приходилось иногда вступать в конфронтацию за направление политики с другими влиятельными организациями, то в странах третьего мира "Амбрелла" прямо диктовала диктаторам или властной верхушке, что им делать и каким курсом вести страну.

Поэтому удивление Рубена можно понять. Ладно бы его вызвал для беседы, для поздравления с успешно завершенным экспериментом какой-нибудь региональный директор, но Алан... "Чего гадать, через пару минут узнаю, чем я заслужил такое внимание" - думал про себя наш герой, допивая Маргариту и следуя за этим строго одетым провожатым.

- Приветствую, приветствую, мистер Рубен, - встретил его тепло один из сильных мира сего в уютном кабинетике, обставленным мебелью из красного дерева с персидским ковром на полу и изящным мини-баром.

- Здравствуйте, мистер Алан, - у Рубена не было опыта общения с людьми такого полета, как-то раз ему довелось перекинуться парой словечек с одним из директоров банка, в котором он работал в "прошлой жизни", (именно так теперь он называл свою жизнь до проекта) но этим его великосветские беседы и ограничились.

- Присаживайся, - предложил ему Пуринг. - Может что-нибудь выпить? Не стесняйся.

- Спасибо, не отказался бы от воды.

Алан подошел к бару, налил полный стакан требуемой жидкости и протянул его Рубену.

- Ну, как тебе наш проект? Давай сразу на ты. Не против?

- Хорошо. Проект очень интересный - у меня даже сегодня настроение испортилось, когда вы.. ты объявил о его завершении.

Алан улыбнулся:

- Он исчерпал себя, выполнил свою задачу: мы собрали огромное количество данных, проанализировали их и теперь, как я и говорил, располагаем всем необходимым для старта нового более масштабного проекта.

- А условия участия, оплата там будут такими же прекрасными, как и в первом? - поинтересовался Рубен. Он еще не готов был пуститься в такое "дальнее плавание" - 3 года это уже не шутки, но он искал, добросовестно искал доводы "за", чтобы они могли побить его главный "против" - оставление горячо любимой матушки, хотя заранее знал, что вряд ли такие доводы существуют: он очень любил свою мамульку и за полгода так заскучал по ней, что не представлял, что будет с ним за более долгий срок.

- Условия такие же прекрасные, даже можно на одну неделю раз в 2 месяца возвращаться к своей семье. Мы решили, что лишний стресс участникам ни к чему.

- Это прекрасно, - развеселился Рубен. "Довод "против"-то начинает трещать по швам" - улыбался он про себя.

- Но именно для тебя у меня есть предложение получше.

Рубен удивленно приподнял брови.

- Получше?

- Да, я предлагаю тебе стать полноправным сотрудником "Амбреллы" со всеми вытекающими отсюда привилегиями. Я хочу, чтобы ты стал одним из координаторов нового проекта "Чехарда-2".

Стать сотрудником "Амбреллы"… Это была мечта миллионов, если не миллиардов людей. У служащих сей корпорации были даже специальные паспорта. Они были как бы граждане другой страны, очень влиятельной страны. Многие двери и возможности открывались обладателю такой корочки. Не только региональные управления "Амбреллы" по всему миру всегда поддержат и помогут своим, но и чиновники разного масштаба, практически во всех странах, от мэров небольших городков до глав министерств всегда рады прийти на помощь этим привилегированным. Это неплохо отразится потом на их отношениях с "Вездесущим Осьминогом" - одно из названий "Амбреллы" в некоторых странах.

- А... - начал было слегка (или средне) потрясённый Рубен.

- Условия? Зарплата 20000 в месяц плюс наш паспорт. Вы ведь знаете что это значит? - Рубен кивнул. - К тому же не нужно будет оставлять надолго вашу матушку, стандартный график работы - пятидневка. Бывают, конечно, сверхурочные и командировки, но в вашем случае они будут не так часты.

- Интересное предложение, - Рубен уже пожалел, что попросил всего лишь воду - душа снова требовала Маргариту.

- Вот именно. Главное: интерес. Вам ведь интересно было участвовать в проекте?

- Очень.

- А теперь вы как бы приподнимитесь над ним и будете видеть общую картину, будете координировать и направлять.

Рубен вспомнил, что участие в проекте он сравнивал с тем, что его - маленькую черепашку - подняла могучае птица и показала ему все неведомые окрестности. А теперь что? Эту птицу уже схватит за хвост и унесет с собой в космос мимо пролетающий космонавт, каким-то чудом высунувший руку из своей, спешащей в космос, ракеты? И теперь уже черепашка вместе с этой могучей птицей будет удивляться тому, что недоступно было и последней и ей подобным.

- Я согласен, - выпалил тот, кто нашел-таки ответ на вопрос,