Взбирались несколько часов. Иса удивилась. Энергичный молодой исландец, невзирая на полноту, нисколько не запыхался. А вот девушке во время подъёма периодически требовались передышки.

Вершина у Эсьи не коническая, там есть относительно плоские, большие, неровные участки, один выше другого, уступами.

Сверху было видно море, фьорд, островки посреди этого длинного залива, мыс и на нём, как конфетки на блюдечке — Рейкьявик. Иса ощущала себя героиней легенды. Ветер гудел ей прямо в уши песню победы, а Хатлур смотрел на девушку и улыбался.

О том, что лезть на гору просто так, без специального снаряжения, тоже небезопасно, ни один из этих двоих снова не подумал. К счастью, ветер сегодня был не очень сильным и по дороге то и дело попадались камни и выступы, за которыми можно укрыться на время передышки…

Спускаться обратно было проще, и потому они разговаривали. Хатлур снова рассказывал о культуре своей страны.

За беседой не заметили, как добрались до машины. И поехали обратно.

По пути притормозили, полюбовались на кроликов.

Кролики живут прямо в столице Исландии, хотя между зданий не бегают, им там делать нечего. Посреди Рейкьявика возвышается поросший деревьями холм, лесополосы местами пересекают город. Кролики роют там норы, иногда выбегают к дорогам, выпрашивают еду. Когда-то зверьки были домашними, затем разбежались и расплодились. Их никто не ловит и не ест, они стали ещё одной достопримечательностью.

В свете фар картина выглядела сказочной. Резной узор листвы на фоне тёмного неба, мелко искрящаяся лента дороги, разноцветные пуховые зверушки подбегают вплотную, позволяют взять себя на руки. Доверчивые, тёплые, мягкие и забавные.

Иса осторожно, чтобы не испугать, гладила их и улыбалась.

7.

Хатлуру позвонили родители, он должен был вернуться на хутор и приехал к Исе только затем, чтобы сообщить об этом.

Оба уныло посмотрели друг на друга, оба всё поняли по глазам.

Расставаться не хотелось, им было интересно вместе.

Он подумал одно мгновение и предложил девушке поехать вместе с ним, посмотреть, как живут обычные исландцы в глубинке.

— А это удобно? — усомнилась Иса. — Без приглашения-то?

— Удобно. У нас так принято. Кто бы ни пришёл в гости, всем дают кров и всех кормят.

Иса поняла. Климат суровый, людей мало, по-другому нельзя, иначе не выжить. Вот потому так и сложилось исторически.

И снова она засомневалась. Как туда добраться? Ей представилось родное колоссальное пространство, привычное бездорожье, в котором даже грузовик по самую крышу утонет запросто, и маленький домик в глубине непролазной таёжной чащи. Полу-джип с низкой посадкой никоим образом не пройдёт.

Но Хатлур сказал, что асфальтированные дороги проложены от городов до каждого хутора и между хуторами. Исландия — малонаселённая страна. Если у народа не будет инфраструктуры, то уровень жизни откатится назад, к старым временам, когда ездили на лошадях через пустоши и, надо сказать, жили трудно.

И всё равно Иса сомневалась.

— Что подумают твои родители и бабушка с дедушкой? Они решат, что я — твоя девушка!

Хатлур промолчал и нахмурился.

— Они будут задавать неудобные вопросы! Что я им скажу?

Хатлур неожиданно повеселел.

— Никто не станет тебя ни о чём спрашивать! Ты гостья, этим всё сказано.

И он внезапно сделался особенно разговорчивым, ещё больше, чем обычно, и всю дорогу рассказывал о хуторе, о родителях и бабушке с дедушкой, об окружающих красотах, и обо всём, о чём угодно. Рассказывал, не закрывая рта, словно не хотел, чтобы девушка опомнилась и потребовала отвезти её обратно.

Ехали несколько часов.

Мимо проносились лавовые поля. Хатлур сказал, что ходить по ним не запрещено, но нежелательно. Мхи легко повредить, они нежные, и по ним определяют возраст лавовых полей. А сама лава хрупкая, этак и провалиться можно. На лавовых полях живут ржанки. Как говорят исландцы, эти певчие перелётные птички приносят на крыльях весну. Ржанки — символ Исландии.

Мимо проплывали горы. Хатлур сказал, что на хейди, высокогорных пустошах, есть озёра, полные рыбы, живут норки, лисицы, много птиц. Волков и других крупных хищников нет. Разве что изредка занесёт на льдине белого медведя из Гренландии, но это у побережья.

Мимо мелькали зелёные пустоши, на них паслись овцы, издалека можно было увидеть группу беленьких домиков, прикорнувших посреди долины, будто кролики в траве. Хатлур сказал, что хутор, где живут его родители и бабушка с дедушкой, называется Ульфстадир.

Где-то посередине пути шоссе огибало очередной камень альвов. Иса вдруг захотела вылезти из машины и посмотреть на него поближе. Хатлур понятливо затормозил.

Девушка подошла к камню вплотную, он словно притягивал её к себе, манил непреодолимо. Она притронулась ладонью к холодной, шершавой, неровной поверхности и вдруг ощутила вибрацию. Обломок скалы словно загудел, как электрический провод под напряжением.

Снова послышалось тихое хоровое пение. Голоса окликали наперебой, звали издалека.

Под пальцами гудел и вибрировал камень, в ушах звенела странная и чудесная мелодия. Но стоило в испуге отдёрнуть руку, как тут же всё стихло.

Иса поёжилась и вернулась в машину. Поехали дальше. Пользуясь подсказкой от реальности, Хатлур стал рассказывать об альвах.

Кто такие альвы? Это вовсе не эльфы, это просто люди в параллельном мире, в ином измерении, так называемые «спрятанные». Кое-что у альвов развито лучше, чем у людей, например, животноводство.

Быки, кони, козы, овцы альвийской породы все, как на подбор, красивые да ладные, здоровые да плодовитые. На носу у них есть особый пузырик, если его лопнуть, животное будет твоё.

Люди, кто умеет, ходит из мира в мир или, бывает, что попадает туда случайно. По крайней мере, об этом есть много преданий.

Альвы позаимствовали от земных людей автомобиль и Библию. Люди позаимствовали от альвов некоторые породы домашних животных. Случалось по-разному — люди альвийских животных и обменивали на что-либо, и получали по дружбе в подарок, иной раз даже воровали. Животные и сами по себе порою бродят из мира в мир, они так умеют, да.

У семейства Хатлура есть легенда, что прадед раздобыл всё-таки овцу альвийской породы, потому у них и стадо лучше всех в долине до сих пор.

Хатлур сказал, что в окрестностях хутора тоже есть много красивых мест, даже свой камень альвов, ведь такие камни разбросаны по всей стране.

Иса успокоилась и уже предвкушала, как станет везде бегать, всё осматривать и фотографировать. Но действительность, как это нередко бывает, внесла в её план свои коррективы.

8.

Приехали. Дорога привела прямо к дому.

Иса даже засмеялась над своей наивностью. Какая чащоба, какая