— Да, было бы лучше! С толку бы не сбивало! — странный посетитель зарычал явственней.

— С какого-такого толку? — тётя Зина с аккуратным щелчком закрыла денежный ящик кассы, осторожно поднялась со стула.

— С такого, что я — Рангар из клана Изумрудных драконов, а ты моя! Истинная! Иди сюда! — зарычал он на весь магазин не хуже тёти Зины, когда она во гневе.

— Да, босс, — язвительно ответила тётя Зина. — Бегу и тапочки теряю.

И рванулась за хлебный стеллаж, но опоздала.

Дракон одним прыжком перемахнул через прилавок, схватил тётю Зину, легко прыгнул обратно и вынес её на середину зала. Там уже засветился странный, слепящий овал. Мужчина втолкнул в него кассиршу, шагнул туда следом, и оба исчезли в мерцающем мареве, а портал тут же схлопнулся.

Посреди торгового зала остались упавшие с ног тёти Зины тапочки.

Рассказ 3. Чудеса под Новый год, странный босс и властный кот

Лариса Ивановна и Люся рыдали от страха в объятиях друг у дружки.

— Мне и в голову даже не могло прийти, что наша работа настолько опасна! — всхлипывала Люся.

— Любая работа опасна, — Лина похлопала по плечу юную коллегу. Н-да, вот это ляпнула, успешная утешительница, называется.

— Одно дело — пьяницы да воришки, и совсем другое дело — вот такая безумная фантастика! Что теперь будет с нашей тётей Зиной? Лина, ты читала, ты разбираешься, успокой нас! — требовала Лариса Ивановна.

И Лина добросовестно успокаивала.

— Ну, вы же сами слышали, что он сказал! Истинная! Никто там нашу тётю Зину не обидит, наоборот, на руках носить будут. На крыльях. На лапах…

Пришлось обстоятельно объяснять, что такое истинная пара. Ни Лариса Ивановна, ни Люся не любили читать фэнтэзи.

— Мы её больше никогда не увидим! — фонтан слёз забил с новой силой.

— Может, и увидим. Он прекрасно говорил по-русски, у него фирма по доставке этих… как их там… сокровищ. Значит, он тут бывает часто…

— Что мы теперь скажем Колобку?! Куда кассирша делась? Он нас всех скопом в дурку сдаст!

— Не сдаст. Он к подчинённым с нежностью относится, прямо, как к котятам.

— Кстати! А где Маркиз? Этот… драконище… вместе с тётей Зиной его не уволок?

Все три продавщицы дружно огляделись.

Маркиз был здесь, с деловым видом бродил взад-вперёд в наружной витрине и смотрел на заснеженную улицу.

Покупатели, кажется, совсем закончились. Торговый зал был пуст, если не считать продавщиц, конечно. Тех, которые тут ещё остались.

На часах половина двенадцатого. Начальства нет. Кто куранты включать будет и шампанское открывать? И на кого желание загадывать? И вообще…

Лина пребывала в изумлении. Впала бы и в ступор, да некогда.

Это что ж такое творится? Не успела она пожелать тёте Зине личного счастья, как оно тут же и того? Сбылось? Да ещё как!

А ей, Лине, кто пожелает?

Натужно заскрипела входная дверь. В магазин зашёл плюгавенький мужичок. Скособоченное пальто распахнуто, выцветший шарф сбился на сторону, шапки нет, несмотря на мороз, ботинки драные, словно у бомжа. Лина растерянно бегала глазами по стрёмной фигуре.

Странный дядечка, глаза у него бегают, руки суетливо подёргиваются. Он похож на сумасшедшего.

Лина не на шутку испугалась.

Теперь некому вопить «а ну, не балуй!» и хватать воришку или бузотёра за шиворот.

Неряшливо одетый мужчина обратил внимание на маленькую картинку за стеклом витрины. Лина держала её там, как талисман, сама нарисовала, просто звёздное небо и «летающая тарелка» на пустынной площадке.

Дядечка зигзагом подобрался поближе, присмотрелся, хмыкнул, скривил мокрые губы. А затем внезапно проворчал:

— В космос она захотела! Не будет тебе никакого космоса!

Лина удивлённо на него посмотрела, за грудиной возле сердца что-то неприятно царапнуло. Какое ему дело до чужих мечтаний? У неё от раздражения даже страх прошёл. Дядя, чего тебе надо?

Но она промолчала, чтобы не возникло скандала. Чего надо, странный посетитель так и не уточнил, а затем ушёл.

— Ходят тут всякие, чокнутые… — проворчала Люся.

— …А потом люди пропадают, — прибавила Лариса Ивановна.

О, пожалуй, это ещё вопрос, кто тут самая шедевральная утешительница, подумала Лина.

* * *

В магазин вошёл парень. Вязаная шапочка, куртка-косуха, штаны в обтяжку, мягкие сапожки. А движения такие плавные, что молодой человек однозначно напоминает кота. Вот и Маркиз заинтересовался, выпрыгнул из витрины, подошёл вплотную.

Парень наклонился с улыбкой, протянул руку, дал коту обнюхать. Маркиз громко мурлыкнул и потёрся усатой мордочкой об эту руку.

Припозднившийся покупатель выпрямился и вернул внимание Люсиному отделу. Естественно, все посетители замечают его в первую очередь. Во-первых, он у самой двери, во-вторых, полностью прозрачный — прилавок, стеллажи, витрина за спиной продавца-кассира. И к тому же сверкает блестящими фантиками дорогих конфет в стеклянных секциях.

— Что вы хотите купить? — заулыбалась Люся и проследила за взглядом парня. — Фрукты?

— Персики есть? — спросил он, оглядывая витрину.

— Разумеется! Вам какие, лысые или волосатые? — Люся кокетничала и шутила, удачно применяя чужие остроты. Лысыми персиками один из покупателей как-то назвал нектарины.

Парень купил фрукты, расплатился, спрятал сдачу в карман куртки.

— Скажите, а где-нибудь тут поблизости есть бродячие кошки?

Люся покачала головой.

Понятно, что Люсе нечего ответить, она не знает. А Лина знает, потому что кормит кошку с котятами, живущую в подвале соседнего дома. Девушка даже сумела выпросить ради этого ключ от подвала у начальника ДЭЗ.

Парень оглянулся и подошёл к хлебному отделу.

— Лина, а почему ты кошку к себе домой не заберёшь? Возражать-то теперь некому! — сказала Лариса Ивановна и насторожённо прищурилась на парня. — У меня вон несколько котов живут, и ничего, и муж не возражает.

Линина мама не разрешала заводить домашних животных, но год назад она умерла.

Почему-почему, инерция сознания, наверное, слишком въевшаяся привычка жить по заведённому не тобой распорядку, мысленно проворчала Лина. И посмотрела на парня.

Ух ты ж! Большие глаза такие светло-карие, что почти жёлтые, такие раскосые, что вместе с бровями заметно вразлёт, и такие смеющиеся, что неудержимо хочется улыбаться в ответ. Черты лица тонкие и изящные, прямо как у эльфа в фильме Питера Джексона, а улыбка сдержанно-лукавая. Просто море обаяния!

— Покажи ему кошку-то! Видишь, и Маркиз доверяет!

Люся ткнула пальцем вперёд и вниз. Лина перегнулась через прилавок и увидела Маркиза. Кот ходил взад-вперёд возле парня и настойчиво обтирался боками о ноги в кожаных штанах.

— Мы за твоим отделом пока присмотрим! — сказала Лариса Ивановна.

— Сейчас.

Лина сбегала в подсобку, накинула куртку, переобулась в сапожки.

Они вдвоём вышли из магазина, и тут Лина заколебалась. И