Бойцы хотели уже вскочить на коней, но командир эскадрона остановил их. Он подкрался к окну, заглянул в хату. На лавках спали четыре офицера. Их оружие, кителя, шаровары, сапоги, шинели валялись на полу. На столе стояли пустые бутылки.

— Пьяные, — сказал Бобриков.

Дверь в избу была заперта.

— А ну-ка, кузнец… — приказал он.

Кузнец приналёг плечом на дверь. Никто не проснулся…

Из станицы выехали на конях четыре офицера, окружавшие полураздетых людей. Часовой у околицы отдал им честь.

Выехав в степь, всадники подхватили пеших товарищей, пришпорили коней и понеслись по заснеженной равнине.

ЛЮБИМЫЙ КОНЬ БУДЕННОГО

В атаку Будённый шёл всегда на своём любимом коне Казбеке.

Несколько раз Казбек выручал хозяина в бою. Однажды за Будённым гнался отряд белогвардейцев на отборных конях.

Белые нахлёстывали своих коней, но догнать Будённого они не могли. Вдруг Будённый увидел впереди большой ров, пересекавший путь. Объезжать этот ров — значило попасть в руки белым. Но быстроногий и сильный Казбек спас Будённого от неминуемой смерти. Конь разогнался и, словно птица, перелетел через широкий ров. Белогвардейцы прыгать через этот ров не решились. Они слезли с коней и стали стрелять по всаднику, но напрасно. Казбек завернул в лес, и Будённый оказался в безопасности.

В другой раз, в бою, когда всё смешалось и Будённый врезался в самую гущу врагов, белогвардейский полковник выстрелил из револьвера в Семёна, Михайловича, но промахнулся.

Пуля попала в любимого коня Будённого. Конь вздыбился, но Семён Михайлович успел выстрелить в полковника.

Затем Казбек упал, а Будённый вскочил на другого коня и снова бросился в бой.

Белые были разбиты. Они бежали, и наши конники гнали их по жёлтой, выгоревшей степи.

После боя Будённый вдруг куда-то заторопился.

— Ты куда? — спросил его товарищ Ворошилов. Он заметил, что Семён Михайлович озабочен и мрачен.

— Казбека у меня убили. Хочу в последний раз на друга взглянуть, — ответил Семён Михайлович.

— Пойдём вместе, — сказал Ворошилов. Ворошилов и Будённый шли полем.

Будённый подошёл к тому месту, где упал Казбек. Казбек прерывисто дышал. Будённый стоял молча, опечаленный. Тяжело ему было расставаться с конём.

К Будённому подошёл командир.

— Пристрели его, чтоб не мучился, — сказал командир.

Будённый вынул из кобуры револьвер, нацелился.

Но вдруг конь как будто всё понял. Он поднял голову и взглянул на своего хозяина. Из глаз его покатились крупные слёзы.

Будённый отвёл руку с револьвером и отвернулся.

— Не могу, — сказал он Ворошилову.

Ворошилов молчал.

Он видел, как тяжело Будённому расставаться с Казбеком. Командир, который советовал пристрелить Казбека, вынул из кобуры свой револьвер.

— Погоди, — сказал Ворошилов командиру. — Надо позвать врача. Может быть, вылечим.

Командир поспешил за врачом. Врач пришёл тотчас же и осмотрел коня. Он отвёз Казбека в госпиталь.

В госпитале конь поправился, и вскоре Будённый смог уже снова оседлать Казбека.

И ещё много раз ходил Будённый в атаку на своём любимом коне.

И ещё много раз выручал Казбек своего хозяина.