– Кот, ты вторгся на территорию тюрьмы демиурга, – на моем пути встали два стражника, и один из них поприветствовал меня по имени. Как я и говорил недавно Сарике, меня теперь знает каждая собака. Или каждый верный пес.

– И? – я смерил бога-стража взглядом.

– Генерал Бели предупредил, что ты можешь застать нас врасплох, и отдал приказ… – стоящий передо мной бог смог меня заинтересовать.

– И что же сказал глава всех стражников демиурга? – спросил я у него.

– Он сказал, что если мы не сможем позвать на помощь Карика или хотя бы его самого, то чтобы мы не рисковали жизнью, – стражник отошел в сторону.

Разумный. И этот бог, и его начальник. А вот напарник нет – я чувствовал, как тот собирает стихию Жизни, чтобы нанести по мне удар. Пытался скрыть это, но куда ему с его-то концентрацией.

– Умри! За Избранного, что спасет наши миры! – нервный стражник попробовал ударить меня, как только я прошел мимо.

Нервный и не очень благородный. И почему некоторые считают, что если они делают что-то хорошее – в их понимании – то могут при этом творить любые непотребства?.. Я сделал один-единственный Шаг Смерти, чтобы вражеская стихия, воплощенная в виде золотистого копья, рассыпалась пеплом. А потом подошел к бросившему мне вызов богу и, пробив все его щиты, ухватил за горло.

– Прости его, – первый стражник попросил меня о снисхождении для напарника, но больше ничего не попытался сделать. Как я и думал, разумный и осторожный.

– Он бросил мне вызов, сделал выбор, так что теперь его жизнь принадлежит мне, – я задрал рукав удерживаемого мной стража и проявил его татуировку.

Тридцать один мир Жизни – норма, положенная слугам Карика, и еще немного сверху. Ничего запрещенного или выходящего за рамки. То, что нужно, чтобы провернуть отработанный мной за этот месяц прием.

Я продолжил удерживать стражника за горло, а потом принялся обволакивать его разум своей волей. Ментальная атака в лучших традициях того, чему учила меня Майя.

– Доверься Жизни, погрузись в стихию демиурга, – шептал я.

Глаза следящего за происходящим первого стражника расширились. Он не понимал, что происходит, но ему почему-то стало страшно, и не зря. То, что я сейчас собирался применить, оказалось очень и очень темной техникой.

– Я… Я доберусь до тебя! – прошептал удерживаемый мной бог, а потом Жизнь вокруг него закипела.

Он последовал моему совету, и я тут же дернул его вперед, накачивая еще и своей силой и помогая совершить первый Шаг под моим полным контролем. Да, как оказалось, первые два Шага любой стихии вполне можно было сделать и без клана – что я выяснил, восстанавливая контроль над левым крылом Ворона – и это знание стало основой нового приема.

– Что со мной? – стражнику было страшно, и в то же время он чувствовал, что стал сильнее. Это дало ему надежду. Глупую, наивную, но он начал верить, что сможет со мной справиться.

– Какая разница, – я продолжил разговаривать с ним, посылая мысли напрямую в голову. – Ты погрузился в силу, теперь пусти Жизнь внутрь себя, внутрь твоего сердца, пусть она станет твоей частью.

Мне нужно было, чтобы стражник хотя бы немного постарался, тогда я быстрее смог бы довести его до второго Шага и…

– Не делай этого! – товарищ моей жертвы попытался его остановить.

Уже во второй раз, и опять для удерживаемого мной бога это стало своеобразным вызовом. Он что-то неразборчиво заорал, призывая то ли демиурга, то ли его силу. В общем, сделал то, что было нужно. И я в тот же миг пробил его грудь, помогая стихии Жизни наполнить его еще горячее тело. Пришлось ради этого, конечно, использовать лечение, чтобы он не умер сразу, но результат того стоил. Стражник попал на этап второго Шага Жизни, его сердце наполнилось стихией, и я вырвал его. Финальный штрих.

– Спасибо за подарок, – мертвое тело рухнуло у моих ног, а я опустил свою добычу в карман на поясе.

Еще не настоящее сердце духов, внешне оно, скорее, походило на высушенное яблоко. Но главное – суть. Если прикрыть такую штуку пирамидой из Обмана, то она продержится неделю или даже две – в зависимости от силы жертвы. Ну, а я смогу в случае чего обратиться к связанному с ней алтарю.

Именно таким образом я подготовил четыре сердца Света, чтобы незаметно прогуляться за Петровичем и заключить сделку с его хозяином. Изначально, правда, я искал последователей стихии Санни, чтобы проверить, не будут ли и они моими дальними родственниками. Но нет, похоже, на девушке линия Майи и Кейси пресеклась. А найденная мной во внешних мирах четверка оказалась просто компанией безумных фанатиков. Они тренировались, чтобы бороться с каким-то местным властелином Зла, еще и меня записали в его слуги. К счастью, хоть как-то в итоге принесли пользу: помогли отработать новую способность и заключить очень полезную сделку с Тенью.

Увы, были и минусы. Первый – создание сердец стихий и похищение алтарей работало только с теми, кто оказывался значительно слабее меня, так что надеяться таким образом заполучить контроль над каким-нибудь лейтенантом или выше, было очень маловероятно. Но я не терял надежды… А второй минус – Тень из Вечных равнин, второго полюса мироздания, что даровал мощь стихий богам Каррии… Это создание, кем бы оно ни являлось, было очень сильно. Мы не сражались, мы просто говорили. Но и так я чувствовал стоящие за Тенью мощь и ум.

Впрочем, риска я не боюсь. Так или иначе – я запустил сразу несколько планов, которые могли привести меня к цели – я добьюсь того, чтобы уничтожить башни Кровавых полей. Или все сразу, или только те, что принадлежат Смерти и Жизни. Но я сделаю это и сброшу цепи, что не дают мне отправиться дальше в прошлое. Кто бы ни придумал эти ограничения – если он считает, что с ними нельзя справиться, то зря. Придется, конечно, попотеть, но это такие мелочи.

– Он умер? Навсегда? – первый стражник не двигался с места, но его взгляд был прикован к рухнувшему на тюремный пол напарнику. Да, без сердца и с вытекающей наружу стихией Жизни тот выглядел страшновато.

– Потерял алтарь, всего лишь один, и немного гордости. Оклемается, – я решил вознаградить поведение адекватного стражника и заодно кое-что проверить. – Если у вас есть общие миры, могу отправить к нему. Поможешь товарищу.

Не знаю, чего от меня ждал стражник, но он ни капли не удивился моему предложению. Только сделал один шаг вперед, снял щиты и сосредоточенно кивнул. А ведь он оказался еще и умен. Глупец бы попробовал убить себя сам, чтобы сбежать или передать сигнал о моем вторжении из другого мира. Этот же учел, что я такое предусмотрю, например, с помощью остаточной энергии от взрыва великих стихий или готовности поставить купол-пирамиду на любого мертвеца…

– Иди, – я просто снес голову богу, отправляя того на перерождение.

Это, конечно, даст ему возможность обо мне доложить. Не сразу, минут через десять, когда его стихия немного успокоится, но придется чуть ускориться. Впрочем, и я не остался в накладе. Теперь, отследив точку перемещения, я буду знать, к какому миру относится мое новое временное сердце Жизни, и при желании смогу сделать его полноценным. Единственным для того мира. Как я за этот месяц подчистил семь миров, к которым относились мои семь алтарей Смерти. Всего-то и нужно было, что выбрать что-то далекое – в глубине внешних миров на подобные захваты всем было плевать. А набрать сотню алтарей для того, чтобы бросить вызов остальным местным богам и зачистить лишние алтари, с моим новым приемом по вырыванию сердец тоже было вполне реально.