удочерили в двенадцать лет. Попала я в детский дом после того, как единственная тетя, которая воспитывала меня с рождения, вышла замуж и решила уехать из страны, когда мне было всего восемь лет. Безусловно, ей было очень неловко и страшно решиться на такой шаг. Но я даже в таком очень нежном возрасте прекрасно ее понимала. Вся молодость прошла за воспитанием не своего ребенка, а тут есть шанс наладить свою жизнь. Поэтому полностью ее поддержала и старалась сдерживать свои страхи о будущем. Успокаивало осознание того, что она просто теперь будет чуть дальше от меня, и я всегда могу ей позвонить и попросить о чем угодно. Моя биологическая мать — сестра моей тети, канула в лету сразу же, как только я освободила ее живот от своего присутствия. А кто отец никто даже приблизительно не знал. Слишком любвеобильна была моя несостоявшаяся мать.

И вот как только я начинаю вести себя упрямо, мы с папой обмениваемся этой шуткой.

— Интересно, это наш новый сосед? — махнул папа головой в сторону моего спасителя, который в данный момент садился в большую, черную машину.

В марках автомобилей я полный профан. Но от этой за версту пахло большими деньгами. И что он забыл в нашем спальном районе?

— Надеюсь, что нет, — ответила я и подошла к маме, которая критически смотрела в открытый багажник.

— Миш, мне кажется, мы что-то забыли… — она поджала губы и уперла руки в бока.

— Опять двадцать пять! Да не забыли мы ничего! Ты… это… садись в машину уже, — протестующе замахал руками мой папа.

— А может… — мама начала протестовать, но он практически под руку усадил ее на переднее пассажирское сиденье и начал пристегивать.

— Никаких «может»!

Мама сложила руки на груди и обиженно посмотрела на него снизу вверх.

— Дорогая моя, давай мы просто спокойно уедем из этого душного города на нашу чудесную фазенду, — папа всегда употреблял именно это слово, когда говорил про дачу, — Ты так прекрасна в лучах закатного солнца, сидя на нашей веранде. Не лишай меня удовольствия насладиться этим зрелищем сегодня вечером. Давай постараемся успеть до темноты, а? Даже если мы что-то забыли, послезавтра я это привезу.

Мама не смогла сдержать улыбку после такого впечатляющего монолога и шутливо погрозила ему пальцем.

— Вот знаешь же, как меня пронять! Ладно, поехали уже.

— Конечно, знаю, Мариш! — и, захлопнув дверцу, повернулся ко мне, с умилением наблюдавшей всю эту сцену.

Обожаю своих родителей.

— Ладно, мы поехали, спасибо за помощь, солнышко, — папа сел в машину, а мама послала мне воздушный поцелуй.

Ну, а мой младший брат, Саша, ну, или Шурик, как я его называю, как всегда, сидел на заднем сиденье, уткнувшись в телефон, абсолютно не замечая ничего кругом.

Помахав вслед уезжавшей машине, я вернулась в подъезд. Предстояло еще собраться в универ. Забежав в родительскую квартиру за своим телефоном, я проверила все краны, розетки, выключатели и вышла.

Сама я снимала квартиру на этаж ниже. Половину стоимости мне помогали оплачивать родители, за что им огромное спасибо. Моей зарплаты официантки хватало только на оплату второй половины, еду и мелкие расходы.

На скорую руку я сообразила себе бутерброд и выбежала из квартиры.

Но сегодня был явно не мой день…

Открыв подъездную дверь, я со всего маху врезалась в того, кто хотел зайти. А мой бутерброд успешно оставил огромное помидорное пятно на светлой рубашке.

— Ой, — испуганно пискнула я, понимая, что секунду назад безнадежно испортила одежду того самого вкусно пахнущего незнакомого нахала из лифта.

— Да что с вами не так? — прорычал он в бешенстве.

— Да я… — начала лепетать, но он тут же перебил.

— Хоть бы извиняться научились нормально, — зло уставился на меня своими темно-синими глазами, — Ну? Чего вы молчите? Ни «спасибо» за спасение, ни «простите» за испачканную рубашку.

А я молчала, потому что была в ужасе от такого напора.

Ведь только недавно он выглядел, как абсолютно адекватный человек…

Со стороны я представляла себя маленькой мышкой, над которой нависает огромный тигр и вот-вот ее съест.

Брррр…

— Простите, пожалуйста, — прошептала я, наконец, и опустила глаза.

Выносить этот тяжелый взгляд было очень сложно.

— А что мы глазки опускаем? — он твердо но, на удивление нежно, поднял мое лицо за подбородок, заставляя снова смотреть ему в глаза.

Хотя в голосе звенела сталь. Что совершенно не вязалось с тем, какими были его руки в этот момент.

Я сделала шаг назад, освобождая свой подбородок от несанкционированного прикосновения.

— Слушайте, мне очень неловко, что так вышло. Еще раз извините, я спешу. И спасибо за то, что вытащили меня из лифта.

Быстро отчеканив каждое слово, я прошмыгнула мимо него, по пути снова вдыхая этот невероятный запах, и чуть ли не бегом устремилась на остановку.

«Ощущение, как будто реально вырвалась из лап тигра. Жутко неприятный и пугающий тип», я поежилась, как от холода, хотя на улице было жарковато, и залезла в подошедшую маршрутку.

А Алекс, между тем, быстро зашел домой, скинул обувь и направился к ноутбуку. Запустив почтовый сервис, он нахмурился, увидев, что есть одно входящее сообщение.

Со злостью стукнув кулаком по столу, он встал и прошелся по комнате. Резким движением открыл шкаф, достал рубашку и быстро переоделся. Поджав губы, решительно подошел к ноутбуку и уставился на экран. От прочитанного сообщения на его лице застыла маска ярости, а в глазах отчетливо читалась безысходность. Он молча развернулся и снова вышел из комнаты, попутно набирая сообщение некому «ММ»:

«Они узнали, что я в России. У нас осталась неделя. Приступай».

Алекс твердым и быстрым шагом подошел к машине и, незаметно оглянувшись, сел в нее. Всю дорогу он нервно поглядывал в зеркало заднего вида, стараясь уловить слежку. Но ничего подозрительного не заметил и слегка успокоился. Плечи немного расслабились и поза перестала быть такой напряженной.

«Что ж, по крайней мере, я выиграл время, переехав сюда. Убил двух зайцев сразу. Пауло со своими дружками в любом случае нашел бы меня. Для них это пара пустяков. Ну, а я и не из такого болота себя вытаскивал», он ухмыльнулся и, закинув в рот жевательную резинку, сделал музыку громче. Похлопывая одной рукой себя по колену в такт музыке, а другой вальяжно крутя руль, он, явно повеселевший, проехал под шлагбаумом, добравшись до места.

Глава 2

Я судорожно пыталась найти в сумке телефон, который истошно завопил на всю аудиторию. Зазвучала не просто какая-то нейтральная мелодия, которая обычно стояла