Глава 1-2

Удивительная ситуация, возникающая по прихоти судьбы. Подарить вампиру возможность ходить среди людей под светом солнца — большая шутка со стороны моего благодетеля. Появилась возможность спокойно подойти к президенту страны и приказать ему действовать на благо собственного величия не только ночью, но и под светом солнца. Правда, обычно возле влиятельных людей собирается очередь из тебе подобных, но это мелочи жизни. Свято место — пусто не бывает. За него нужно бороться всеми силами, а после победы схватиться клыками и не отпускать.

— Мастерская работа! Вы делаете большие успехи в живописи, — выразил удивление навыкам персональный учитель по искусству. Похвала за усердные старания подобна бальзаму на душу. Но существует похвала ради получения признательности со стороны ученика, которая мне противна. Прошлого преподавателя прогнали со двора из-за чрезмерной лести. Мои навыки на тот момент не имели достаточной компетенции, поэтому незаслуженная похвала резала слух.

— В эту картину я вложил все свои мысли и надежды на лучшее будущее, — улыбка сравнима с произведением искусства. Ведь оттачивал я её сотни лет перед разными вампирами. Нет лучшего способа достичь совершенства, чем постоянная практика перед профессионалами.

— Да, сложно с этим не согласиться. Однако ваши мысли и надежды несколько настораживают старика. Вы слишком зациклились на пугающих вещах. Вы нарисовали картину, вдохновляясь какой-то балладой или книгой? Просто вы так натурально изобразили мертвых солдат, что, смотря на картину, невольно становишься участником этих зверств, — старик покивал головой в знак восхищения, но его сморщенное лицо оставалось полным подозрений.

Это имело определенный смысл, я воплотил на картине одно из полей битвы, в котором мне посчастливилось участвовать лично. На произведении искусства мне удалось разместить более двадцати пяти солдат, окровавленный штандарт и мертвую лошадь в боевой броне. Всё это в ночное время суток выглядело весьма неплохо. С точки зрения местных художников.

Сейчас популярное направление живописи в военной тематике. Вновь окунувшись в средневековье, пришлось идти в ногу с прошедшим временем. Меня занесло в удивительный мир. Далекое прошлое, слабо переплетенное с индустриальным обществом. Мир поразителен и необыкновенен. Будь я рожден где-нибудь в трущобах обычным человеком, то столкнулся бы с некоторыми трудностями.

Бедность в Империи среди мирных жителей сравнима с африканскими странами моего родного мира. Очень много болезней, отсутствие рабочих мест, а также массовая преступность и беззаконие со стороны властей. Власть — это способность навязывать свою волю окружающим. Здесь считают иначе. Власть имущие люди изымают налоги у людей за их слепоту и недальновидность. Ничего не дают взамен, что вызывает недовольство у народа. Силы Империи велики, но недостаточны для поддержания тотального контроля. Дают слишком много поводов устроить революцию.

— Я слышал, вы собираетесь вступить в ряды имперской армии? Думаю, данные картины вы рисуете под впечатлением от рассказов солдат. Иначе сложно помыслить, как вы ко всему этому дошли самостоятельно. Смотря на вашу картину — я словно смотрю в бездну. Насколько реалистично, что мне страшно, — слишком долго оставлять людей без ответа опасно. Они начинают развивать свои мысли в верном направлении. Однако все его мысли не смогут зайти слишком далеко. Более четырех сотен лет мои ноги топтали поля битвы. В это крайне сложно поверить, так как после попадания в этот мир не прошло и двух десятков лет.

— У меня нет храбрых воинов среди знакомых, чтобы по словам очевидцев воссоздать поле боя. Отвечая на второй вопрос, армейский путь выбран не случайно. Мне нужно вступить на тернистый путь для поднятия чести и престижа нашего фамильного герба. Мы бедная аристократическая семья на границе с восточными странами. Кто знает, может однажды придётся защищать подконтрольные земли от захватчиков. Без должного авторитета и влияния — защитить семью сложно. Преисполненный долгом, у меня нет иного выхода, — голос завораживал людей, словно он исходил от русалок. Неважно, насколько слова правдивы, к ним всегда прислушивались и воспринимали за чистую монету.

Вступая в армию, я ловлю сразу два жирных зайца. Самый короткий путь к власти — это война. Сейчас Империя раздроблена очагами волнения, словно орех, по которому готовятся ударить молотком. Император-марионетка вместе с Премьер-Министром пытаются выжить все соки из страны. Это мало кому может понравится, отсюда и недовольство населения.

Мятежи не возникают по щелчку пальца. Для этого граждан нужно подтолкнуть к ненависти, превратив их жизнь в сущий Ад на Земле. Мятежи подавлять кому-то нужно, иначе страна развалится на мелкие кусочки хлеба, к которым слетятся птицы в лице соседних стран. Чем больше конфликтов, тем больше маневров для поглощения душ павших воинов.

— Понятно, тогда молю вас. Сразу как вы успешно вернетесь из армии, нарисуйте истинный шедевр! Если вы уже в таком возрасте преподносите вашему старому учителю такие подарки, то страшно представить, что мои старые глаза увидят в будущем, — учитель восторженно похлопал меня по плечу. Недальновидный жест, способный привести к отсечению руки.

Право лезть в мою зону комфорта нужно заслужить. Излишнее высокомерие мне присуще, как и всем Кардиналам Шабаша. И даже среди них, я отличался особым влиянием. Стоит показать робость и слабость, как тебя загрызёт стая голодных до власти псов. Еще можно подпустить в зону комфорта учителя фехтования, но мои навыки ещё в прошлой жизни достигли предела возможностей. Даже в новом мире, мне так и не удалось постичь в искусстве управления мечом что-то новое.

После внесения нескольких правок в работу, я отправился прямиком в кабинет отца. Удивительно, но аристократы могут быть не связаны стереотипами про жирных и глупых бездельников. Отец работал много, но очень плохо. Однажды я мельком взглянул на его финансовые отчеты, и у меня дыхание перехватило. В моё время за такое «грамотное» составление отчетности вешали перед всем Шабашем. Вешание вампиров не очень помогало с казнью, приходились помогать дровами и огнивом.

Мои финансовые навыки были оценены на три балла. Это равносильно званию «Магистр». С такими навыками можно спокойно стать успешным брокером на бирже. К сожалению, здесь пока не ввели торговлю ценными бумагами. Большое упущение со стороны министра финансов. Биржевые торги — отличный способ вытянуть деньги из населения и торговцев, не вызвав при этом недовольство населения.

Из плохих отчётов получилось кое-что узнать об общем состоянии дел. Примерно половина наших территорий страдает от затяжной нехватки продовольствия под гнетом имперских налогов. Я могу попробовать помочь, но это не решит корень проблемы в лице текущего режима власти