– Отец! Ну, хоть ты не начинай! – Евгеша откинулась на спинку кресла, принимая поражение. Похоже, в этот раз ей придется остаться дома.

Она с тревогой продолжала наблюдать, как мы собираемся. Темные штаны, высокие кожаные сапоги, темные облегающие рубашки типа водолазок, темная куртка со множеством карманов, на голову черная бандана, на руки черные перчатки.

Пояс с оружием, и вот мы готовы.

Под конец, Евгения, не в силах усидеть на месте, начала метаться по нашей спальне, сжимая и разжимая кулаки.

– Евгеша, успокойся, дыру в ковре протрешь. С ними все будет в порядке. – Вставила свое мнение Лери, сидя на коленях у моего бати.

Да, мы все собрались в нашей большой спальне. Провожали нас в поход, слово то какое – поход…

Когда наконец собрались, наша малышка подошла, обняла и поцеловала каждого.

– Если вдруг что случится, сразу сообщите. Немедленно! Я…

– Милая, все будет хорошо. – Я обнял ее, прижимая к себе.

Мы все вышли в гостиную. Здесь уже приготовили все, для успешного перехода. Пентаграмму, свечи, четыре стихии, мне осталось лишь произнести рунное заклинание, и открыть портал.

– Отойдите все, – попросил я, сконцентрировался, призвал магию, и стал зачитывать заклинание на древнем эльфийском языке. Одновременно начерчивая над пентаграммой руны. И вот последняя готова, портал вспыхнул ярко-голубым светом.

Мы с братьями переглянулись, и все трое одновременно вошли в портал.

Глава 3

То, что нас ожидало по ту сторону…

Шагнув из портала, я замер, ошеломленно осматриваясь вокруг. И не веря собственным глазам.

Мой некогда цветущий, и зеленый мир умирал. В прямом смысле, погибал вместе со своим правителем.

Портал за нашими спинами схлопнулся, и мы очутились в мертвом лесу.

От некогда зеленых деревьев остался один почерневший сухостой. Поляна, посреди леса, с каменным кругом, украшенным древними рунами, оказалась единственным зеленым островком.

– Хисс, какого демона тут происходит? –  Рэт потрясенно оглядывался вокруг. –  Ты же говорил, что твой родной мир похож на цветущий зеленый оазис? –  пробормотал дрэкон, и уже хотел шагнуть за пределы каменного круга.

– Стой! Ни шагу дальше!

Дрэкон замер, так не ступив на почерневшую землю, покрытую окаменевшей растительностью. Рядом с ним остановился Хан, настороженно принюхиваясь, прислушиваясь, выявляя опасность.

– Этот каменный круг, он словно окружен защитным барьером… –  пробормотал Хан, доставая лазерный меч, и импульсный пистолет-автомат, наши собственные разработки.

– Вы правы, круг окружен защитным барьером. Взгляните, вокруг круга зеленеют растения, а за его пределами, сплошь каменные черные заросли. Лес не такой мертвый, как может показаться. Его осушили, почти выкачали все жизненные соки. Теперь, это одна сплошная ловушка. Растения, животные, насекомые, они все оголодали, потеряли рассудок. Стоит кому-то живому ступить за пределы защитного барьера, и все… Его просто растерзают, накинутся и мгновенно осушат. Они все хотят жить, хотят утолить голод.

– Темные демоны! –  выругался Хан. –  И что же нам делать? Как попасть во дворец, и спасти твоего отца и сестру?

– Я так понимаю, старый император подпитывается от них сам, и кормит малолетнюю дочь? Он вытягивает из них жизнь? Питает магией защитный барьер?

– Да.

– Хисс, ты можешь связаться с отцом? Сказать, что мы прибыли на помощь? Чтобы он позволил нам пройти во дворец?

– Я уже пробовал. Не могу пробиться к его сознанию.

– А твоя сестра? Это ведь именно она связалась с тобой? Попроси ее…

– И поторопись, Хисс… – Хан с тревогой огляделся вокруг. –  Взгляните… У нас мало времени… Этот щит долго не продержится…

Хан оказался прав.

К каменной поляне, нашему единственному убежище, стелясь по черной земле, неслись черные клубы дыма. И что-то мне подсказывало, это дело рук Аринель. Вот стерва, узнала как-то, что мы прибыли.

Времени и правда мало, если она настолько ослаблена, и кормится от моего отца и сестры, то ринувшись в бой с нами, будет еще больше вытягивать с них силы.

“Сестра, услышь меня, малышка. Я Хисскарри, твой старший брат. Я прибыл вам на помощь. Мы прибыли, чтобы спасти вас”.

Ответа так и не последовало.

– Вот демоновы ущелья! – Выругался Рэт, мрачно осматриваясь вокруг.

Тьма уже окружила нашу поляну плотным кольцом, напирая, сжимаясь вокруг щита настолько сильно, что по нему пошли голубоватые всполохи. Энергетический барьер заискрился, покрываясь разрядами молний.

– Отец! Старый упрямый баран! Помоги нам, если тебе наплевать на себя, то пожалей хотя бы собственную дочь! Она меня позвала! Попросила о помощи! И я пришел не один! А ты, своим упрямством и высокомерием, вот-вот потеряешь все ее усилия! – Закричал я, пылая от ярости, жаждя встряхнуть, как следует старого высокомерного дурака.

– Наивный Хисскарри! Ты думаешь, тебя сюда позвал твой папочка? Или сестренка? – Раздался за пределами защитного купола озлобленный голос Аринель.

Затем, клубы черного марева внезапно расступились, и появилась она. Чертова ведьма, во всем черном, с черно-золотой короной в виде простого обруча на голове.

В просторном черном плаще, словно сотканном из серо-черных клубов дыма.

– Смотрю, ты все же избавился от моего проклятия. – Недовольно прошипела ведьма, сверкая злобным взглядом. – Вот только не учел отводов, что я успела поставить на твоего папеньку, и на отродье, убившее мою мать.

– Это отродье, твоя и моя сестра по крови. Одумайся, Аринель. – Попытался я воззвать к ее голосу разума, но видимо напрасно.

– Она мне никто. Лишь препятствие на пути к власти и Источнику. Впрочем, как и ты, Хисскарри! Я очень долго не могла понять, почему Источник этой треклятой планетки не подпускает меня к себе. Даже когда Император и его дочка оказались слишком слабыми и никчемными, он не подпустил более сильное существо. А потом, меня как озарило. Есть же еще один наследник. Ты, Хисскарри. Осталось лишь заманить тебя сюда. – Ведьма перевела дух, распрямилась, соблазнительно улыбнулась, заметив что, я пришел не один. – А ты смотрю, явился не один.

– Хисс, это кто? – Хан окинул равнодушным взглядом Аринель.

– Это, брат, та самая стерва, что когда-то прокляла меня, и почти убила моего отца…

– Твой папочка не моих рук дело. Это ты виноват в его теперешнем состоянии. Если бы ты не снял проклятие с себя, оно бы не прилетело к твоему папаше. А моя мать не сгорела бы в родовых муках, рожая девку твоему отцу. – Прорычала Аринель. – И ладно бы, родись девчонка ведьмой. Так нет, даже тут твой папаша получил, что хотел. Девчонка оказалась чистокровной эльфийкой.

– А ее мамаша была такой же стервой? – Вмешался Рэт, с отвращением глядя на девицу, которая изо всех сил пыталась его соблазнить. –