Однако людям постоянно подавай что-то новое.

И новое не заставило себя ждать. Скоро интернет взахлеб обсуждал другое: видео с котенком, открывающим консервы, свадьбу певца Димаса с фикусом, победу русской футбольной сборной на чемпионате мира. А далекий Эленвейл и его магия отошли на второй план.

В конце передачи ведущий рассказал о новой программе трудовой миграции в Эленвейл, открытой величайшим повелением императора Изогарда Третьего.

Дескать, если вам надоел наш безумный двадцать первый век, и вы мечтаете о сказочных мирах, где все устроено экологично и по старинке, добро пожаловать в центр «Волшебный Эленвейл». Для вас подберут место работы и дадут временную трудовую визу. Съездите, осмотритесь. Если вам понравится, и если вы понравитесь местным и придетесь ко двору – останетесь в Эленвейле жить.

И у меня мелькнула мысль. В этом мире я родилась «под несчастливой планидой». А значит, нечего мне делать в этом мире!

Ведь с самого детства я грезила Эленвейлом. С удовольствием читала блоги тех, кто там побывал, рассматривала рисунки. Ни фотографий, ни видео из Эленвейла получить было нельзя, при переходе путешественников через портал карты памяти и пленки портились. Маги и ученые работали над этой проблемой, и достигли некоторых успехов, но их результаты до нас еще не дошли.

Мне хватало зарисовок, чтобы мечтать о сказке наяву.

Там есть хрустальные дворцы до небес. Бродячие башни и драконы-прорицатели. Сплетничающие колодцы и заколдованные часы. Волшебные артефакты и искусные маги. Целый непознанный мир с удивительными приключениями и тайнами.

А тут – серые панельные дома, осенняя грязь, давка в автобусе и неинтересная работа.

Скучный мир, пропахший выхлопными газами и пластмассой. Мир, из которого навсегда ушла магия. Но мы помним о ней. Мы хотим убежать в сказку.

Одни без конца смотрят сериалы. Другие с головой погружаются в компьютерные игры. Третьи зачитываются книгами.

Я принадлежала к последним. Проглатывала тонны фэнтези. Грезила странами, где магия так же привычна людям, как вызов такси через приложение. А люди не такие, как в нашем мире. Они знают, что такое честь и благородство. Живут по правилам, о которых давно забыли на Земле. И не боятся показывать свои чувства, быть искренними, порывистыми и наивными.

Я приходила в восторг от мысли, что такой мир существует, он реален!

Как мне сбежать туда?

Отпуск в Эленвейле стоил недешево и был мне недоступен. Уехать туда жить по программе трудовой эмиграции? Как-то страшновато.

Магия – это здорово, но все же не каждый решит отказаться от удобств двадцать первого века. Да и не каждого готовы принять жители Эленвейла. И тысяча других «но»...

Однако на следующий день я зашла на интернет-портал центра «Волшебный Эленвейл» и заполнила заявление на визу.

Потом записалась на курсы адаптации для туристов и будущих эмигрантов. Ползарплаты за них отдала, между прочим. Отсидела на занятиях, сдала зачеты... И стала жить дальше.

Шли дни, складывались в недели, недели в месяцы. Я уж и забыла о своем безумном решении.

Вдруг, нежданно-негаданно, через полгода мне перезвонили и пригласили на встречу. И послезавтра мне нужно быть у ближайших Врат, в заповедных лесах, в пещере близ деревни Степановки.

Вечером я закрылась в комнате и собирала сумку. Моя семья сидела на кухне и держала военный совет. Обсуждали насущный вопрос: как удержать девочку от необдуманного шага.

Мама предлагала запереть меня в комнате. Папа порывался пойти в Центр трудовой миграции и забрать документы. И плевать, что центр уже закрылся на ночь. Сестры хохмили. В конце концов, деда Вася стукнул кулаком по столу и напомнил дочери и зятю, что девочке уже двадцать три года и пора ей самой решать, как жить.

Что и говорить: тревожно, что три месяца девочка будет болтаться в параллельном мире. Но в Эленвейле, говорят, куда безопаснее, чем у нас на улицах по вечерам. Другие же ездят, и ничего, возвращаются, загорелые, потолстевшие, отдохнувшие и довольные.

– Пора уже Зойке как-то пристроиться, – сурово подытожил дед.

Родители притихли. Мама поскреблась в дверь и скорбным голосом позвала ужинать. За ужином подкладывала самые вкусные куски и настойчиво предлагала взять с собой в Эленвейл шубу, потому что зима на носу.

– Мам, там теплее, чем у нас! Куртку возьму и хватит. Кроме того, я там буду, наверное, в местной одежде ходить, чтобы не выделяться.

– Не спорь! – категорически заявила мама и утрамбовала шубу в сумку. Утром я ее вытащила и засунула под кровать, чтобы не сразу нашли.

Утром поехала в университет, отнесла заявление об увольнении, положила на стол заведующей кафедры и трусливо сбежала, чтобы избавить себя от скандалов и расспросов. Вот вернусь из Эленвейла, тогда и буду разгребать последствия. Или не вернусь, вот!

В социальной сети написала на своей странице: «Эмигрирую в волшебный Эленвейл!» и прикрепила рисунок дракона. А потом отключила звук на телефоне, чтобы не отвечать на звонки. За час под публикацией появилось пятьдесят ответов, от лаконичного «Ну и дура!» до восторженного «Как я тебе завидую! Привези мне оттуда принца!»

Наконец, настал день отъезда. Родители провожали меня, как на войну. Но не плакали. И даже, как мне показалось, испытывали облегчение от осознания того, что мне все-таки удалось «пристроиться».

Они любили меня. Но и немножко стыдились. Я это прекрасно понимала и не обижалась. На фоне моих умниц-сестер я сильно проигрывала. Была в своей семье кем-то вроде Иванушки-дурачка, третьего бестолкового сына. Его любят, жалеют, балуют. Но все же мечтают сплавить куда-нибудь, где жизнь заставит его встать на ноги и стать ответственным взрослым.

Папа довез меня до центра «Волшебный Эленвейл», там я пересела в автобус, который доставит меня до места перехода. Папа крепко обнял меня на прощание, велел кутать горло, не гулять поздно и не дразнить драконов.

Кроме меня в автобусе сидело еще человек десять. По разговорам я поняла, что большинство из них были специалистами и учеными. Да еще пара туристов. По программе трудовой миграции в Эленвейл отправлялась только я.

Портал в наших местах не часто используется. Другие порталы, где раз в три месяца ведется передача товаров и оборудования из мира в мир, куда загруженнее. Из выданной мне брошюры я знала, что попаду в местечко под названием Грастиан – пригород столицы Эленвейла, Нианоры.

Мои спутники, будущие добровольные попаданцы, беседовали о прозаичных вещах. Двое дядек вспоминали, где в Нианоре подают самое вкусное пиво. Другие обсуждали курс обмена рубля на элены. Дамочки-туристки делились адресами лавок, где можно купить шубы из меха лилового песца, который не водится в нашем мире.

Удивительные люди. Едут в сказку, а говорят о пиве и шубах... И это все, что их волнует?