Они отошли от дома, ближе к полицейскому джипу. Стив повернулся к Джеку:

– Похоже конечно на правду за исключением пары моментов.

– Каких? – Джек вопросительно посмотрел на него.

– Что ещё за «странный» силуэт такой.

– Ну, знаешь, девушка может и не знаток диких животных, к тому же ночь была, – предположил Джек.

– Допустим, но почему Джессика просто стояла, и что вообще она там делала среди ночи? – Стив почесал затылок.

– Вот этого, братец, я сам не понимаю.

Они спустились к причалу и, внимательно всё осмотрев, не нашли никаких зацепок. А когда Стив и Джек вернулись к дому, сзади послышался шум мотора, и из-за холма показался тонированный автобус чёрного цвета. Он остановился рядом с полицейским «Фордом» и оттуда вышли два судмедэксперта. Они поздоровались со Стивом и Джеком, и офицер повёл их к телу. Первый достал фотоаппарат и стал фотографировать тело, царапины на бортах и кровавые брызги вокруг. А второй в это время разворачивал чёрный пакет для трупа.

– Так, значит, ты не исключаешь версию убийства? – спросил Джек у брата.

– А это будет известно через три – четыре дня, – сказал судмедэксперт с фотоаппаратом, и Стив кивнул в подтверждение.

Когда тело Джессики убрали в пакет и погрузили в автобус, Стив попрощался с Джеком, сел в патрульный джип и обе машины покинули деревню. А Джек вернулся в дом, и заглянул к Рейчел. Она сидела на кровати и что-то искала в ноутбуке. Решив её не беспокоить, он прошёл на кухню и сел за стол. Налил себе чаю и стал размышлять: «что же Джессика делала среди ночи на причале». От раздумий его отвлекла Рейчел, вошедшая на кухню со странным вопросом.

– Ты веришь в дух леса?

– Хм, – Джек призадумался и поставил кружку с чаем на стол, – ну лет, наверно, до пятнадцати верил.

– И ни разу его не видел?

– Существо схожее с оленем, с огромными рогами и полосами вдоль туловища, – он улыбнулся и снова взял чашку с чаем в руки, – нет, такого в наших лесах я ни разу не видел. – Погоди, – Джек заметил задумчивый взгляд Рейч, – хочешь сказать, что ночью ты видела его?

– Ну, – Рейчел смутилась, – я же говорила, что было темно… – Ладно, забудь, – Рейч ушла в свою комнату, а Джек остался сидеть на кухне.

В течение дня в дом заходили местные жители с разными вопросами, так как Джек был в этом поселении за старшего. В основном все вопросы были по поводу недавнего происшествия. А ближе к вечеру Рейчел решила выйти наружу и подышать свежим воздухом. Несмотря на серое небо, на улице было не особо темно, а в деревне кое-где бродили люди в подавленном настроении. Из леса неподалёку раздавался звук топора. Она кинула взгляд чуть дальше, на гору. Именно туда она собиралась пойти завтра в поисках хороших кадров.

– Ты видела как это произошло? – встревоженным голосом спросила появившаяся неизвестно откуда пожилая женщина с растрёпанными седыми волосами.

– А!? – от неожиданности Рейчел чуть не подпрыгнула, – да, я видела это.

– Это сделал дух леса? – она посмотрела своими бледно-голубыми глазами в глаза удивлённой Рейч.

– Я… видела только тёмный силуэт, – опешила Рейчел, – и всё.

Женщина схватила её за плечи и стала повторять: – На что оно было похоже? Тут из-за угла дома вышел Джек и, убрав её руки с плеч, стал отводить пожилую женщину от Рейчел, которая стояла в ступоре. А женщина всё повторяла: – На что оно было похоже!?

Только спустя пару минут Рейч смогла прийти в себя, и как раз к ней подошёл Джек:

– Это Марта, она у нас немного не в себе, – объяснил он, – ты в порядке?

– Да, – кивнула она, провожая ту женщину взглядом.

Джек повёл Рейчел обратно в дом, где он уже приготовил ужин. Они сели за стол и молча поели, а после, так же молча и погружённые в свои раздумья, разошлись по комнатам. За окном уже наступила ночь, но сон никак не шёл. Она лежала в кровати и пыталась ни о чём не думать, но это получалось с трудом. Сначала в голове всплывало увиденное ночью на причале, а затем эта странная седая женщина.

***

В ночной тишине раздалось сбивчивое дыхание вперемешку с сипением, перед глазами мелькают кусты и стволы многовековых деревьев. Куда оно мчится? В кромешной темноте стали проявляться тусклые огоньки. Кажется это свет из окон редких домов. Точно, это их деревушка. Оно замедлилось, приближаясь к домам. Судя по направлению, оно пришло со стороны горы.

Подкравшись к поселению, спряталось в кустах и стало изучать местность, медленно, из стороны в сторону, водя взглядом. Остановившись на доме, где живёт Джек, оно начало бесшумно двигаться к нему, но сзади раздался шелест, и что-то, похожее на оленя, резко метнулось за кустом, а затем послышался хруст.

Глава 3

Проснувшись, Рейчел услышала шум на улице и выглянула в окно. В центре поселения, судя по всему, начиналось собрание. Джек стоял на импровизированном постаменте и подзывал людей поближе. Рейч быстро оделась и тоже вышла наружу. На улице было прохладно и слегка туманно. Она поёжилась, застегнула свою кожаную куртку и, скрестив руки на груди, подошла ближе к собравшимся.

Местные были снова чем-то обеспокоены, все перешёптывались, но Джек призвал всех к тишине. Окинул всех взглядом и, убедившись, что все на месте, начал говорить со своего постамента сделанного из широченного пня:

– И так, я думаю, что все уже в курсе произошедшего, – спокойным тоном сказал Джек, но всё же было видно, что он, как и все, немного обеспокоен, – а если и нет, то сегодня утром был обнаружен ещё один труп. – К счастью труп оленя, однако по всей видимости в нашей округе завёлся опасный хищник, предположительно медведь…

– Это дух леса! – перебив Джека, хриплым голосом выкрикнула седая женщина, и все негромко начали посмеиваться над ней.

– Да я твоего поганого духа леса, – грубый голос раздался прямо рядом с Рейчел, – голыми руками порву! И… – видимо широкоплечий мужчина под два метра ростом не собирался прекращать отпускать грубости в сторону Марты и его прервал Джек.

– Ларри! Спокойней, – главу деревни уважали все, так что грубиян просто хмыкнул, а остальные затихли. – Так, с этого дня, по лесу в одиночку никто не ходит, – и посмотрел на Рейч, – а как только начинает темнеть, прекращаются все работы. На этом всё, будьте осторожны и внимательны.

Джек спустился с постамента, подошёл к Рейчел и сказал, что ему надо съездить