Номер доктора был немного меньше моего, но все равно это было прекрасное убежище для уставшего от суеты человека с украшенным косым потолком и всем необходимым, чтобы забыв обо всем наслаждаться прекрасным видом на море, остров и красные крыши, утопающие в хитросплетении улиц растущего в гору городка.

Все началось с того, что, поднявшись рано, я услышал, что мой сосед только что вернулся домой, судя по хлопку двери.

– Доброе утро, доктор, надеюсь, я вас не побеспокоил?

– Абсолютно нет, моя рыбалка все равно накрылась, – он указал на удочки и чемоданчик с принадлженостями в углу, –  Я договорился со старым Ранко на 6 утра, но когда я пришёл, его не было в лодке.

– Старый Ранко, да, мне говорили о нем: легенда деревушки, он живёт прямо в своей лодке, каждое лето бреется почти наголо и до поздней осени катает туристов. Зимой рыбачит и пьёт, однако вне сезона он больше бродяга, чем рыбак, добродушный старик, возраста которого никто не знает, в том числе он сам.

– Один вопрос, – сказал я, принимая чашку кофе, который доктор навострился готовить не хуже местных, – миссис Мувстоун производит впечатление весьма здоровой женщины.

Но он прервал мою речь: “Если вы хотите расспросить меня о состоянии пациента, то вынужден огорчить вас: врачебная тайна, но скажу одно: вы правы, она действительно достаточно крепкий человек для своего возраста.

После беседы с доктором я направился на пляж, мне нечего было делать там так рано, и все же я хотел ощутить это осеннее приморское одиночество, когда на сколько хватает взора вдоль берега почти никого, только вот-вот с тобой поравняется такой же одиночка как и ты, пройдёт мимо и опять тишина… Лишь этот мерный шум сбоку. Я наткнулся на одну пока ещё открытую кафану, где-то среди запечатанных дверей, в закоулках. Уселся за стол со скатертью в красную клетку напротив старичков с газетками, один из них был хозяин. Я заказал рюмку ракии и уставился в маленькое оконце.

По дороге к берегу я стал свидетелем милой сцены с участием милейшего Мило Дупевича. Молодая мамочка с коляской на секунду замешкалась с подъемом по крутым улочкам, раньше, чем я успел что-либо понять, мимо меня пролетел, гордо позвякивая мужским достоинством, потомок великих воинов и расторопно помог юной родительнице.

– Скажите, Мило, Вы не знаете при каких обстоятельствах миссис Мувстоун приобрела эту исчезнувшую впоследствии картину?

– Лестница монаха хранилась десетялетиями в хорошо знакомой мне семье, господин адвокат, я и познакомил их.

Предаваясь размышлениям, я провел в кафане весь день до заката, предстояло принять не простое решение. Убедив хозяина принять плату за выпивку, я вновь вышел на берег. В течение почти двух часов я неподвижно наслаждался тишиной пустого пляжа и ныряющим возле своей лодки художником, это был мой предпоследний день блаженного забвения на Ville Edelweiss и было немного грустно.

Ступень 5

Номер Семёна отличался особой изысканностью в оформлении интерьера, пусть и не имел камина, на мгновение я даже позовидовидовал. Здесь мы как и во всей Ville Edelweiss предавались созерцанию острова, когда я заканчивал разговор:

– Я буду ждать тебя в назначенное время.

В этот момент в дверь постучали.

– Входите.

– Господин адвокат, доброе утро, мне показалось, я слышал Ваш голос и не ошибся, – поздоровался господин Вукчевич, – Вы знаете, кажется, произошло ещё одно загадочное происшествие в нашем маленьком городке, многовато за одну осень, я Вам скажу.

– Что же приключилось, друг мой? – поинтересовался я.

– Старый Ранко, вчера его весь день не было, несмотря на договоренность выйти с утра порыбачить в море с доктором, и  сегодня он так и не появился. Я знаю, о чем Вы подумали, но уверяю Вас, когда он работает, то не пьёт ни капли. Вплоть до ноября, до последнего туриста, он не из тех кто станет упускать возможность заработать ещё одну копейку на долгую зиму. Видите ли, желающих воспользоваться его дряхленькой лодкой не то чтобы очередь, с учётом конкуренции…

– Ни о чем таком я не подумал, господин Вукчевич, только скажу Вам не беспокоиться за судьбу старика и не спешить тревожить полицию. Лучше позаботьтесь о том, чтобы сегодня в 20:00 все собрались в Ваших замечательных аппартаментах, я буду держать речь.

С этой миссией педантичный черногорец справился на ура. Мы вновь находились в просторном зале, каждый с предпочтительной выпивкой в руках: Художник и его Анна с коктейлями; Миссис Мувстоун с аперолем; Мило Дупевич с миниралкой; Перепейкин с виски; ну и я, доктор и господин Вукчевич с ракией.

– Ну что ж, сцена в гостиной, дамы и господа, как прозаично, – улыбнулся я, – Как следует начинать в таких случаях для меня загадка, такая же как и зачем меня сюда вызвали: найти вора, найти картину? Давайте начнём со второго. С тем, чтобы отыскать произведение искусства середины прошлого столетия, с одной стороны не было никаких сложностей. С другой – это было невозможно. Просто потому что никто из компании не покидал здешних мест с момента происшествия. В то же время, картина исчезла с яхты, при этом осталось не тронуто другое добро, которым бы мог поживиться случайный воришка. Я был там. Миссис Мувстоун не самая аккуратная женщина, повсюду разбросаны драгоценности, техника и даже деньги.

– Да, есть такой грех, – усмехнулась дама

– Итак, картина исчезла, при этом никто из возможных причастных не покидал Свети Стефан. Поэтому для меня с самого начала было очевидно, что наш холст спрятан где-то поблизости и выжидает удобного момента, когда все уляжется. Но с другой стороны, найти работу повествующую о событиях Второй Мировой Войны и тогда же написанную, не представлялось возможным, по причине её… несуществования.

– Как это несуществования?! – рассмеялась леди, – Все присутствующие её видели, на день, следующий за кражей, была назначена экспертиза, лучшие специалисты были вызваны мной из…

– В том то и дело, миссис Мувстоун, что были вызваны, именно поэтому в вечер, тому предшествующий, ей полагалось исчезнуть, – прервал её я. – И вправду, если хочешь спрятать дерево, то спрячь его в лесу, а где в этих местах можно спрятать все, что угодно? В море! На эту мысль навело меня Ваше сообщение о том, что к позапрошлому общему собранию молодой человек явился мокрый! – указал я на крепко сжимающего бокал с коктейлем художника в углу комнаты. – Дорогая моя миссис, с прискорбием вынужден Вам сообщить, что два молодых шалопая водили Вас за нос, а лучше сказать за кошелёк. Они быстро сообразили, что богатая дама горячо интересуется