обычной советской панельки собралась компания местных «профессоров». Так их про себя называл Андрей. Они часто тут собирались и могли вести обсуждения на самые разные темы. Возраст был разный, от тридцати до пятидесяти, и почти всех их парень знал.

— Здрасьте. — быстро поздоровался он, направляясь к проспекту.

Когда перебегал дорогу, ему пару раз посигналили, хотя это был нерегулируемый, но переход. Андрею стало на всё плевать, нужно было срочно добежать до небольшого местного парка. Преодолев ещё пару кварталов, он запыхался, остановился отдышаться. Пошарил рукой в куртке — всё было на месте, свёрток крепко сидел в кармане.

Где начался парк, он не помнил. В себя пришёл только когда осознал, что стоит на небольшом мостике, облокотившись на ржавые перила. Внизу текла речушка, сужающаяся в этом месте. Иногда проплывал разный мусор — пачка сигарет, бутылка, ещё что-то. Здесь хорошее течение, вещицу должно унести далеко, дальше река уходит в залив, а там уже никто эту гадость не найдёт.

Андрей достал из кармана свёрток, развернул его и заворожённо посмотрел на небольшой глиняный прямоугольник. Два глаза сверлили его, не давали покоя. Он попробовал выбросить безделушку — но не решился сделать это с первого раза. Рука будто не хотела этого делать, жила отдельной жизнью.

— Зря. — сказал сзади знакомый голос.

Он сам не понял, как дотронулся до проклятой вещи, но она оказалась в руке.

— Я не возьму этот грех на душу. — покачал головой, но не спешил отпускать демона.

— Да пойми ты, не будет никакого греха. — спокойно отозвался мужчина, вставая рядом и смотря на струящуюся воду. — Её не станет, просто не будет, а значит и наказывать тебя не за что. Меня — да, это ведь я сделаю, а тебя — нет. Ты будешь чист, во всяком случае от этого греха. Останется только то, что уже накопил за жизнь, или ещё накопишь.

Андрей посмотрел на него в последний раз, покачал головой и отпустил медальон в реку. Глиняная табличка упала, и вопреки ожиданиям, сразу же пошла на дно. Андрей подумал — так оно и к лучшему. Значит не всплывёт где-то тут или дальше по течению, и никто не найдёт эту мерзость.

Рядом уже никого не оказалось, он стоял один и смотрел на уходящее за многоэтажки солнце. Вздохнув, поплёлся домой. День выдался не самый приятный, а ещё предстоял разговор с матерью насчёт вазы. Вряд ли она поверит в демона, если он расскажет. Но сейчас это было совершенно не важно — всё кончилось и можно было возвращаться домой. А скандалом больше, или меньше — теперь плевать. С мамой он как-то договорится.

На душе вдруг стало так легко и свободно, как ещё никогда не было. Он не купился на уговоры этого ублюдка, не продал свою мать. Плевать на бессмертие, деньги, и всё что ему обещал демон. Он оказался стойким и выносливым, таким, каким его воспитал дед.

Уже около дома всё что произошло стало казаться сном, дурманом, наваждением. Андрей проворачивал случившееся в голове, вспоминал каждую деталь, и не мог сейчас точно сказать было ли это на самом деле. Он достал телефон из кармана, набрал последний номер и там сразу же ответили:

— Андрэ?

— Серый, а я тебе сегодня звонил?

— Звонил. — удивлённо ответил друг. — Реально мусора загребли? За что?

— Ты слышал в трубке голос...Не мой голос?

— Чё ты несешь?

— Так слышал или нет?! — разозлился Андрей.

— Да слышал я, что случилось то?! — обозлился собеседник.

— Ничего. — ответил Андрей и нажал на «отбой», убрал телефон в карман.

Парень поднялся на свой этаж, зашёл в квартиру и проверил комнату. Деньги исчезли с ковра, ничего не напоминало о случившемся, кроме ожога на мизинце. Андрей осмотрел палец, там уже вздулся волдырь. Он усмехнулся себе под нос, сел на кресло и стал просто смотреть в окно. Ощущение было такое, что он сегодня пробежал километров десять, хотя до парка было максимум два. Тем более, обратно он плёлся неспешно, наслаждаясь прохладным сентябрьским днём и пытаясь надышаться свежим воздухом. Парень сам не заметил, как задремал.

Его разбудил скрежет открываемого замка. Андрей проморгался, зевнул, встряхнул головой. Он поначалу подумал, что всё произошедшее несколькими часами ранее — просто страшный сон. Но стоило лишь бросить взгляд на полочку, где стояла ваза, потом на свой палец — и всё становилось понятно.

Дверь в это время открылась, с порога донеслось:

— Андрюша, я дома, ты не представляешь, что случилось...

Он странно себя чувствовал — усталость, сонливость, а ещё что-то с рукой. Когда Андрей смотрел на палец, он видел ожог, но там было что-то ещё. Свет в комнате выключить он забыл, поэтому всё хорошо видел, посмотрел на руку и ужаснулся. Она вся покрылась коричневыми пятнами, как у деда когда то, появились морщины, кожа будто одрябла. Мать что-то тараторила, а Андрей не мог прийти в себя, он захотел вскочить с кресла и это у него почти получилось, правда он сразу упал, больно ударившись носом об пол. Ног не было, вместо них — две культяпки и болтающиеся штанины джинс.

— ...уток кормила, и одна утка мне... — мать о чём-то рассказывала, замолчала и приложила руки к губам.

Андрей посмотрел на неё, прищурившись. Одежда висела на когда-то полной женщине, сейчас ей на вид можно было дать максимум сорок. Стройная, помолодевшая, с длинными волосами, она с ужасом смотрела на своего сына, раскрыв широко глаза.

— Ты ещё кто такой! — вскрикнула женщина, делая шаг назад.

— Ма...Ма... — прохрипел Андрей, протянув к ней руку.

Она долго смотрела, потом прищурилась и расширила глаза ещё больше. Мать узнала его, подбежала, схватила за руку. Андрей плакал, уже понимая, что произошло. Она ведь сказала — «...кормила уток, и одна утка...». Что могла ей вынести утка из воды, он догадался.

— Ты-ы-ы! — захрипел парень, увидев в коридоре знакомую фигуру.

— Надя, ну перестарался, бывает. — развёл руками демон, улыбаясь. — Мне же нужно было спасти тебя, а как говорил твой отец — «ничего из ничего не бывает».

Мать смотрела то на пришельца, то на сына. Успокоилась, сжала руку парня, потребовала:

— Верни ему всё, быстро!

— Без проблем! — поднял ладони демон.

— Ой... — вскрикнула от неожиданности Надежда и упала на пятую точку.

Она в мгновении ока превратилась в ту,