Правда, могли ведь просто дать мне спокойно прирезать Нассау и всего делов, но Всеволод всё-таки схитрил. Да и Фридрих я думаю, тоже не пальцем деланный. Похоже, каждый старается на благо своей империи и всё в этом духе. Видимо, на столповом магинарии не обойдется без занятных интриг и интересных эксцессов.

Радовало лишь то, что дела моего корпуса, точнее фирмы, медленно, но верно набирали ход, и открытие было уже не за горами. Да и к постройке квартала альвов всё готовилось ударными темпами, а основное строительство начнется лишь с весны. Но самое важное было в ином. Завтра Вадим и Лёня должны будут привести в Москву Кертайса и Калиру на встречу с императором. Так что деньки перед так называемым Новым годом выдадутся более чем насыщенные, а уже после этого я и Ростислав и еще неназванный круг лиц отправимся в Вену. А вот сам Юстан после того, как узнал о договоре между императорами, на следующий день укатил обратно в Пруссию. Так что этого кухаркиного сына я более не видел.

Так что прошедшие три недели в обществе Потёмкиной, Трубецкой, Ростислава и наставников были чем-то наподобие передышки и отдыха.

А разочаровывал покамест только один факт. Хельга так и не дала мне своего ответа и до сих пор молчала. Но был еще один момент, что вводил меня в ступор. Смущало поведение великой княжны. Слишком странно та вела себя в последнее две недели. Как-будто та над чем-то постоянно размышляла. Либо надвигающееся прибытие альвов её так напрягало, либо было что-то еще, о чем я был не в курсе. Лишь косые взгляды магини жизни меня изрядно нервировали. Вот тебе и интерес великой княжны, который медленно выползает боком.

— Ростислав, не маши руками как мельницей! — сухо прикрикнул на него Мирослав, приложив деревянным шестом племянника по спине и рукам, отчего тот невольно скривился. — Ты не представитель древнего клана и не тайный шинобы. Оставь эти лишние телодвижения для них. Тебе это ни к чему. Коснись силы напрямую и в то же время не дай духу заполонить всю свою суть своих каналов. Держи их в балансе. Чем выше будет контроль, тем концентрированней будет твоя сила.

Да. Сегодня была очередь Мирослава.

Данным медитативным упражнением внук императора занимался уже второй час кряду. Я же со скукой лежа на сугробе лишь наблюдал за происходящим.

— А почему Захар его не делает? — вдруг возмутился парень.

— Потому как ему это уже не нужно. У него с этим всё в порядке. У тебя же этот пункт хромает на обе ноги. За три недели ты даже царапины на нём не оставил.

— Так он архимаг! — кисло отозвался уникум.

— Протестую, — лениво заговорил я. — Мой ранг магистр. Максимум первая степень.

— И не стыдно тебе врать своему другу, да еще и будущему императору? — скривился вдруг деланно Романов.

— Ничуть. В этот раз, как и в прошлый, меня спасла гемомантия, — соврал тотчас я, не моргнув глазом.

— И как же вы ею воспользовались, граф? — подала голос до сих пор молчавшая Виктория, оторвавшись от чтения какого-то свитка, между делом изучая меня пристальным взглядом.

Чтоб тебя тавтонский жеребец лягнул! Неужели настолько необходимо было встревать? Знала бы Бездна, насколько она мне надоела. Эта въедливая магичка уже третью неделю приезжает в моё арендованное имение вместе с братом и постоянно умничает.

— Спонтанно, ваше высочество, — миролюбиво усмехнулся я великой княжне. — До конца я этот процесс не контролирую.

— Так может, потренируетесь? — хитро прищурилась девушка, откладывая в сторону свиток и резво поднимаясь на ноги.

— Виктория, держи себя в руках, у всех есть свои тайны. Мы ничуть не лучше остальных. Если это не угрожает империи, то априори дозволяется. За Захаром ничего подобного не обнаружили, так что успокойся… — вдруг подал голос Мирослав, ведь он и Ростислав уже некоторое время с интересом наблюдали за нашей пикировкой, отвлекшись от своих занятий.

— Всё в порядке, Мирослав Петрович, — благодарно кивнул я сыну канцлера. — На что вы намекаете, ваше высочество? — сухо осведомился я.

— Как насчет небольшого спарринга?

Стоило прозвучать знакомому слову, как улыбка Ростислава стал шире некуда и тот радостно закивал.

— Поддерживаю, не одному же мне получать по ше… Ай! Дядя! Я же ничего не сделал!

— Сделал и за это получил, — тихо отозвался изгой, приложив племянника по спине еще пару раз. — Для тебя я сейчас не дядя, а наставник, либо же Мирослав Петрович.

Всё же нравилась мне такая манера поведения этого столпа империи. Было заметно, что странствие по стигмам и пятнам оставили на нём свой отпечаток. Сейчас он более изгой, чем сын канцлера, а уж в последнюю очередь Романов.

— Так что скажете, граф? — лукаво отозвалась девушка, с улыбкой наблюдая за избиением брата. — Со мной вы и попытаетесь воспользоваться своей гемомантией.

Трепещи Ракуима! До чего же приставучая! Похоже, я смог найти девицу въедливей Тулаевой. Интересно, получится ли выдать постулат частично за технику гемомантии? Видимо, сейчас и узнаем.

— Если её высочество этого желает, то почему бы и нет, — поклонился я великой княжне, соскальзывая с насиженного сугроба и подхватывая со снега портупею с ножнами, в которых дожидались своего часа иглы и джады.

— Ха-ха! Вот это по-наше… Ай! Дядя!..

— Мирослав Петрович, поработаете судьей?

— Без проблем, — кивнул сухо мужик, а после всё же предупредил. — Но контролируй себя. Возможно, Ростислав в чем-то прав. Для Виктории это будет полезно.

— Всенепременно, — серьезно сообщил ему я.

Минуту спустя мы с Романовой уже стояли метрах в пяти друг напротив друга на тренировочной площадке, а защитный купол медленно стал сходиться над нашими головами.

Легкий обтягивающий тренировочный костюм. Туго заплетённая коса. Серьезное выражение лица и рапира в правой руке. Именно в таком боевом облачении предстала Виктория.

— Граф, прежде чем мы начнем, я хотела бы кое-что спросить. Вы позволите?

— Не вижу причин отказывать, ваше высочество, — расслабленно отозвался я.

— А откуда пошло такое прозвище, как «Зеантар»? — вдруг полюбопытствовала та.

Что за бред? Почему моё чутьё чувствует подвох?

— Его дали мне в приюте на третьем кольце.

— Но почему именно такое? — продолжала свой допрос Романова, медленно обходя меня по кругу, подобно бывалой хищнице.

— Дети. Кроме фантазии у нас ничего не было, — солгал я со слабой улыбкой на губах.

— Значит дети и фантазия, — задумчиво повторила за мной великая княжна, а в следующий миг секундная рассеянность сменилась волевой решительностью. — В таком случае защищайся… — а в следующий миг я услышал обращение, которое никогда уже не рассчитывал услышать. В душе невольно пробил предательский ритм, но вот на лице не дрогнул ни один мускул. — …Тар.