будто проглотил пол лимона.

— Ты! — Ткнул он указательным пальцем в мою сторону, пригрозив им, и мерзко выплёвывая слова и продолжил. — Оденься! Живо приведи себя в порядок и спускайся в гостиную. Сейчас наш сосед лэрд Мариас придёт в гости. Ты обязана теперь ему руки целовать! Его любезность не знает границ! Даже узнав о твоём позоре, он все равно готов жениться. Устал уж больно он от одиночества. Тебе повезло, что он такой благородный! Выкуп за тебя он, конечно, снизил. Но главное, что не передумал! И даже оборота твоего готов не ждать… И всё ради того, чтобы сохранить нашу репутацию, которую ты мерзавка испортила!

Во время его реплики я замерла от неожиданности. Естественно, я давно уже работаю с людьми и даже подобных этому толстяку хамов встречала. Подобным пренебрежением и высокомерием меня не удивить. Как можно заткнуть за пояс подобных личностей я представляю. Другое дело, что сейчас я на чужой территории. Более того в данный момент я у этого толстяка дома, и всех тонкостей о том, кто он и на что способен, я пока не знаю.

А мерзкий тип, мое замешательство понял по-своему. Будто это я такая скромная и покорная. Ага. Он, пыхтя, как паровоз, окинул мой вид с ног до головы и еще раз поморщившись, развернулся уходить. Однако, не доходя до двери несколько шагов, он резко развернулся, и заговорил вновь, грозя своим полным пальцем размером с толстую палку:

— И хорошенько запомни. Чтобы лэрдом любезная была, руки ему целовала! Чтобы доволен тобой остался, и не передумал на тебе жениться. Поняла? Попробуй ослушаться! Ух, как накажу!!!

Да уж, вот это я попала, так попала.

Не успела закрыться за толстяком дверь, как служанка произнесла:

— Марлиона, умоляю тебя…

— Я — Марина.

— Пока тебе придётся привыкнуть отвлекаться на Марлиону. Я тебя заклинаю, не перечь лэрду при встрече, будь спокойной, даже немного запуганной. Не показывай ни в коем случае им свой нрав! Прошу!

— Вот еще!

— Пожалуйста, пойми. Я не враг тебе. Наоборот. Я очень хочу помочь. Я чувствую свою вину и ответственность за то, что из-за меня ты здесь. Я помогу. Обещаю.

— Как? Также как своей подопечной? — Я вопросительно подняла бровь, ожидая ответа.

— Нет. По-другому. Изначально я готовила своей девочке побег. У меня почти всё готово для этого было, и она не возражала. Пока хозяйский сын все планы не испортил… После того как он рассказал всем в подряд об их связи и девочку отверг она уже не захотела бежать. Лежала на кровати целыми днями и плакала.

— Побег значит? — Задумчиво проговорила я, пытаясь сообразить на чьей стороне эта женщина в действительности и, что мне самой теперь делать дальше.

— Да, госпожа, побег. Именно поэтому я и прошу, чтобы Вы себя вели запуганно и стеснительно, как Марлиона. Тогда у нас получится задумка. А если Вы станете им делать или говорить что-то наперекор, они Вас запрут в комнате, или того хуже в подвале. И плакали тогда все наши планы.

— Как тебя зовут?

— Дионисса моё имя. А Марлиона часто просто до «Ди» моё имя сокращала. Мне нравилось…

— Скажи Ди, куда ты предлагаешь мне бежать?

— В Ларсон. Это государство, где живут только люди. Небольшое, но там вам будет комфортно. Там живет один мой хороший, он вас там готов спрятать. Только вот…

— Говори. Только вот что?

— Когда у Вас случиться первый оборот. Во-первых, самой без помощи других драконов есть опасность назад не оборотиться. Может понадобиться помощь знающих. Во-вторых, если это случиться при людях, у них на глазах, то слухи быстро пойдут. И до сюда вести могут долететь. Вас быстро там обнаружат. Поэтому есть второй вариант.

— Какой?

— Бежать в клан чёрных или золотистых драконов.

— Почему именно туда?

— Это самые сильные кланы. Так исторически сложилось, что главы этих кланов являются блюстителями порядков и драконьих законов. То, что Мардиону, вернее Вас, пытаются выдать насильно замуж — это вопиющее нарушение традиций и законов драконов. За это следует жестокое наказание…

— Тогда почему они на это всё равно идут?

— Верят в свою безнаказанность.

— Лэрд Мариас, за которого Вас хотят выдать замуж, вернее Марлиону, ну, Вы поняли. Так вот, этот лэрд, как все говорят, делает грязные дела вместо главы нашего клана. Тот сам руки не пачкает. Дела, как Вы понимаете, не всегда законные. Поэтому и самому лэрду указ не писан. За ним целый глава клана огненных стоит. Наш хозяин дракон меньшей важности и не такой ценный экземпляр, но тоже верит в безнаказанность своих поступков. Кто тому же они уверены, что никто не вынесет Вашу историю за пределы клана. А даже если и вынесет, Марлиону не зря с детства запугивали и такой скромницей растили. Чтобы лишний раз рот нигде не открывала. Вот я и подумала, что неплохо было бы Вам податься к чёрным или золотым драконам и попросить их о помощи и защите. Я слышала, что в их кланах строго соблюдаются законы и порядки. Это о здешнем беззаконье никто пока не знает…

Женщина во время рассказа достала платье и начала помогать мне переодеваться.

— А в какой из этих кланов лучше?

— Однозначно чёрных. Их глава старейший и мудрейший дракон… Сейчас, правда не стабильное время настало, тяжёлое. Но я уверена, он не откажет и сможет помочь.

— Почему тяжелое время?

— В народе говорят, что война грядёт между чёрными и золотыми. Если войне быть, то никому несдобровать. Они всегда были гарантами стабильности и справедливости. А если лбами два сильнейших клана столкнутся, то беды не миновать.

— А почему эти кланы должны воевать?

— В народе слухи ходят, — Дионисса перешла на шёпот, — что двадцать с лишним лет назад по вине, вернее по заказу, золотых была похищена жена главы клана чёрных, его истинная пара, а вместе с ней и их дочь — младенец. Их до сих пор ни девочку ни супругу чёрного главы не нашли, ни мертвыми ни живыми. А несколько месяцев назад был убит глава клана золотых. Ходят слухи, что это месть за свою семью от главы клана чёрных. Сейчас клан золотых возглавил сын погибшего. Юнец совсем. Ему лишь недавно за сто лет перевалило… Он молодой и горячий, дел может натворить не подумав.

— Теоретически молодой глава клана золотых может мстить за смерть своего отца?

— Ой, не знаю, но все драконы этого боятся. С золотыми вообще нужно быть осторожней. В этот клан я тебе не рекомендую идти. Лучше к чёрным.

— Почему?

Дионисса