Бесстрастный секретарь даже ухом не повел когда мы с Мэйлин сообщили, что наше назначение Гвардия ночи. Лишь зафиксировал наши личные имена и отправил слугу, чтобы он отвел нас к ожидающему нас посланнику. Уже проходя мимо секретаря, аккуратно свернутый конверт, скользнул от него в мою сторону. Понимая, что все это не случайность я убрал его в рукав и выдвинулся вслед за Мэйлин.

В небольшой комнате нас ожидал невысокий человек развалившийся в кресле. Он был одет в армейскую форму без знаков отличия и, что мне было больше всего непривычно после обучения, доспехов. А вот оружия у него было изрядно. Кроме пехотного дао из-за голенищ его сапогов торчало два явно тяжелых ножа. На груди была закреплена перевязь на восемь метательных ножей. На руках были одеты перчатки от которых у меня потеплело на душе, именно такими я пользовался на Жемчужном острове.

— Курсанты Ву Ян и Лян Мэйлин прибыли, — отчеканили мы с поклоном уважения младшего к старшему.

Услышав наши голоса он свернул свиток и на нас уставилось на редкость безобразное лицо. Одна щека была исполосована десятком шрамов и ожогов, а на второй змеилась татуировка приговоренного к смерти. Встав с кресла он молча обошел нас по кругу словно изучая. Сделав круг он уставился на нас своими немигающими глазами.

— Меня предупредили только об одном ученике, — его голос больше всего напоминал скрежет разламывающихся камней. — О тебе, — мне в грудь уткнулся длинный палец. — О девчонке речи не было.

— Тень всегда разделяет судьбу того кто ее отбрасывает. — в голосе Мэйлин не было ни капли сомнения, только гордость за свое решение.

— Как интересно. — протянул он своим скрипучим голосом, он на секунду задумался, а потом продолжил. — В целом еще лучше, два ученика лучше чем один. Новички вечно мрут как мухи. Ждать здесь, подтвержу архивариусу твое назначение ученик Мэйлин.

Стоило ему выйти как мы судорожно выдохнули. Посмотрев на Мэйлин я спросил:

— Зачем Мэйлин? Ты можешь достичь многого и без меня.

— Затем, что моя кровь соленая как морская вода! — в ее ответе сквозила ярость, но я не понимал почему. — На мне долг жизни и Великая мать никогда не примет меня в свои глубокие объятия если я не сделаю все, чтобы его отдать. Привыкай Ян, я твоя тень. Мой клинок разит твоих врагов.

— Вот же упрямая.

— Тихо ученики, — в комнату вернулся уже знакомый боец. Он двигался мягко, как большой кот вышедший на охоту, но самое жуткое я не ощущал его на уровне энергии. — Гвардия Ночи подтвердила обоих учеников, на тебя девочка — его палец почти коснулся груди Мэйлин, — Были серьезные планы у одного из командиров легиона, так что держись подальше от этих солдафонов. У вас есть час попрощаться с друзьями если они конечно у вас есть. Через час жду вас с личными вещами у ворот. Мы отправляемся на учебу.

Сяолунь где-то сумел достать пару кувшинов неплохого вина и мы устроили короткую прощальную вечеринку, пообещав помнить друг о друге. На душе стало гораздо теплее когда я прощался с своими боевыми товарищами. Нас всех ждала новая жизнь, но пусть Империя и гигантская, всегда приятно знать, что тебе будут рады боевые товарищи.

Ровно через час мы подошли к воротам Академии прощаясь с ней. Так и не назвавшийся посланник ждал нас с двумя снаряженными лошадьми.

— Ну что детишки, пора двигаться.

— Старший, как нам обращаться к вам? — я склонился в уважительном поклоне.

— Зовите меня Шао. Что вам известно о Гвардии Ночи?

— Кроме того, что вы мастера низкой войны — ничего. — На мои слова он оглушительно расхохотался и посмотрев мне в глаза оскалился.

— Никаких вы. Мы мастера низкой войны ученик. Гвардия не отпускает свою кровь, единственный способ перестать быть гвардейцем — умереть. Да и то не всегда. — увидев наше непонимание о снова рассмеялся. — Пока ваших друзей будут учить муштре, вы будете учиться убивать врагов где угодно и когда угодно. Запомните наш девиз — Как бы ярко не светило солнце, ночь всегда берет свое. Едем.

С минимумом вещей мы выехали из Академии. В голове царил полный хаос, мой мир привычный мир опять совершил кульбит. Не даром старое проклятие говорит «Чтоб ты жил в эпоху перемен.» Больше всего бесило, что предок вновь молчит. Глубоко вздохнув я открыл конверт на которым вновнь была личная печать Кумихо.

«Мои поздравления Ву Ян. Ты оказался отличным вложением. Твой отчет о случившимся в лабиринте попал на самый высокий уровень. Мы недооценили мастерство Пауков, человек который называл себя Кейтаном Шо объявлен в розыск. Думаю ты удивлен почему я тебя отправляю в Гвардию Ночи, но они лучше всех остальных подготовят тебя к войне которая скоро придет на наши земли. Учись у них, впитывай их знания и ты получишь мощнейших союзников. Магистр Ляо хотел отправить тебя в легион под начало своих соратников, но ты должен увидеть изнанку войны. Кровь, грязь и вечная вонь, именно так выглядит настоящая война. Ты назначен в отряд Гвардии Ночи отправленный в помощь легиону для подавления восстания. Покажи себя достойно и место в Академии Земли и Неба будет тебя ждать. Не верь никому, в Империи зреет заговор.»

Нефритовый магистрат вступил в игру. Вопрос какая роль уготована мне?

……

В небольшом зале украшенном диким камнем лишь несколько факелов давали тусклый призрачный свет. В самом темном углу стояло кресло больше напоминающее трон на котором расположился мужчина в темном халате. На вид ему было не больше пятидесяти, но его длинные волосы заплетенные в тугую косу, толщиной с мужское запястье, были белее снега и украшены множеством нефритовых колокольчиков. Его лицо украшала обычная белая маска.

Такеши Дохо медитировал уже третий день в своем убежище. Его острый, как бритва, ум просчитывал какую информацию стоит донести до совета регентов, а какую придержать.

Пламя факелов окрасилось в зеленый, а колокольчики мелодично зазвенели предупреждая о том, что рядом открылись врата в запредельное. Глаза мужчины открылись и он наблюдал как из теней медленно появляется фигура девушки стоящей на одном колене.

— Приветствую великого чемпиона клана Скорпиона.

— Встань, дочь моего брата. Что заставило тебя прервать мою медитацию Кумихо?

— Владыка, я нашла лидеров восстания.

Глава третья. Обман зрения

Путешествие через три провинции это конечно то еще приключение, если конечно ты путешествуешь сам, а не в сопровождении отморозка из Ночной Гвардии. Вместо новых впечатлений у нас все смазалось в единую смазанную