— Так и есть, — согласился протей Анатолий.

— Интересно, — кошка Мурка подошла к месту, где знакомый ручеёк впадает в озеро. — Почему подземное озеро не переполняется? Вода постоянно прибывает. А будет ещё больше, когда солнышко растопит весь снег.

— Как раз ничего мудрёного тут нет. Много ручейков впадает в наше озеро, — летучая мышь Лера легко взлетела с руки девочки. Облетела подземное озеро и приземлилась у его противоположного берега. Потом вернулась обратно. — Там, где я сейчас была, начинаются родники. Они несут воду озера в речку, которая протекает за лесом.

— А лес начинается сразу за бабушкиным садом! — подхватила Светланка. — Летом мы с ребятами каждый день купаемся в этой реке. Точно! Со дна реки бьют холодные родники.

— И с обрывистого берега тоже, добавила кошка Мурка. — Так вот почему мне знаком запах и вкус воды из этого озера. Не один раз доводилось попить воды из родника в жаркий денёк.

— Ну дела! — протей Анатолий соскользнул в озеро, проплыл небольшой круг, вернулся обратно на свой камень. — ЗДОРОВО!

Изумруды и ледяные фигуры

— Хорошо бы продолжить нашу сказочную экскурсию, — Мурка с удовольствием потянулась, выгнула спинку. Потом села столбиком и вопросительно посмотрела на Светланку.

— У нас ещё есть, на что посмотреть, — летучая мышь Лера взлетела на сталагмит интересной формы: как догорающая, уже оплывшая свеча. — Могу быть для вас, друзья, экскурсоводом.

— Отлично, — Светланка засобиралась. — Мы немного попутешествуем и вернёмся.

— Конечно, — согласился протей Анатолий, но в голосе его почувствовалась грусть. — Давайте попрощаемся на всякий случай. Рад был знакомству с вами.

— Мур-р-р! И мы рады. Сейчас вернёмся.

Летучая мышь Лера расправила крылья, мгновенно взлетела с каменной свечи и устремилась в довольно узкий проход между двумя сталагмитами:

— Следуйте за мной!

Светланка и Мурка отправились следом за летучей мышкой. Проход вёл в длинную галерею. Стены её сияли и искрились. Радужные искорки вспыхивали от пола до потолка. В чём дело? Светланка присмотрелась повнимательнее. В стенах галереи были углубления — округлые ячейки-впадинки. Как будто вынули из стены камешки разной величины, размером от грецкого ореха до крупного яблока. И вся-вся получившаяся ячейка-впадинка заполнилась острыми прозрачными кристалликами. Они-то и сияли, искрились.

— Это кристаллы горного хрусталя, — рассказала летучий экскурсовод Лера. Она была довольна, что друзья могут полюбоваться этим чудом. — Не одна сотня лет прошла, пока кристаллики выросли. В нашей пещере исключительно удачный климат. Нет ни зимы, ни лета, ни осени, ни весны. Всегда прохладно. Поэтому кристаллы растут себе хоть и медленно, но постоянно. Ничто и никто им не мешает.

Летучая мышь Лера полетела дальше. Мурка, мягко ступая, двинулась следом. Светланка продвигалась потихоньку. Всё никак не могла налюбоваться.

Но вот ячейки с кристаллами стали встречаться всё реже и реже. Зато на стенах галереи появились многочисленные белые потёки. Как будто сметану кто-то разлил. Девочка отломила кусочек. Немного его размяла.

— Похоже на пластилин?

— Нет, — летучая мышь приземлилась на спинку светланкиного креслица. — Мы называем это лунное молоко. А что это на самом деле не знаем.

Светланка ещё немного помяла кусочек лунного молока. Он быстро размягчился. Стал жидким и растёкся между пальцами.

— Осторожно, — предупредила Лера. — Здесь поворот. Вход в новую галерею.

Кошка Мурка уже сидела у поворота. Поджидала Светланку.

— Что-то я изрядно устала, — сообщила она.

Девочка позвала Мурку к себе в креслице и продолжила путь.

Проехав немного по новой галерее Светланка увидела на её серых стенах большие-пребольшие изумруды. Драгоценные камни невероятных размеров. Они светились зелёно-золотистым цветом. Девочка подобралась поближе, дотронулась:

— Да это же мох! И он светится!

Мурка тщательно обнюхала находку:

— Мур-р-р, мох.

— В нашей пещере много чудес, — летучая мышь Лера перебралась на плечо девочки.

— Можно взять чуть-чуть? — спросила Светланка.

— Лучше не стоит. Этот светящийся мох похож на драгоценный камень только в полумраке подземной галереи. А на поверхности его чудесное свечение исчезнет.

— Пусть растёт, — девочка ещё немного полюбовалась живыми изумрудами и продолжила путь.

Через некоторое время путешественники заметили, что в галерее они не одни. Кто-то есть ещё. Приблизились:

— Ой! Собачка! Как настоящая! — воскликнула Светланка.

— Похожа, — согласилась кошка Мурка и поудобнее устроилась на коленях у девочки.

— Это ледяные фигуры, — разъяснила экскурсовод Лера. — Из самого-самого чистого льда.

— Их здесь много! — Светланка шла от одной ледяной фигуры к другой. — Смотрите: медвежонок! А вот пингвин! Диковинный цветок! Кофейная чашка с блюдцем!

Так и продвигались дальше.

Но что это? Впереди дневной свет.

— Выход из пещеры, — ахнула Светланка. — Галерея ледяных фигур привела нас к началу пути. Вот и наш ручеёк с талой водой поёт свою звонкую песенку.

— Экскурсия окончена! — летучая мышь Лера сидела на ледяной сосульке, растущей из пола. — Рада была с познакомиться с вами. Пора прощаться.

— Уже? — с сожалением спросила девочка. — Мы можем ещё немного побыть в пещере?

— Дорогие мои, жизнь под землёй только для тех, кто сумел приспособиться. Вам, жителям поверхности, долго находиться здесь нельзя. До скорой встречи!

Летучая мышка устремилась вглубь галереи. Моментально скрылась из вида.

— Мы тоже очень рады, что побывали на сказочной экскурсии, — Светланка грустно вздохнула. — Возвращаемся домой?

— Мяу! — ответила любимица Мурка. Потёрлась мордочкой о щёчку девочки. Спрыгнула с креслица и в три прыжка оказалась на улице. Оглянулась, приглашая за собой хозяйку.

Девочка подъехала к выходу. Белоснежный занавес из инея легко покачивался от ветерка. Пахло весенним воздухом. Свежим. Вкусным. Светланка зажмурилась — очень яркий свет! Открыла глаза.

Ручеёк с весёлым журчащим говорком исчезает под землёй на садовой дорожке у самых колёс креслица. Как будто и нет его вовсе. Но теперь-то Светланка точно знает, что путь его только начинается.

С благодарностью:

Россия подземная. Неизвестный мир у нас под ногами/ Андрей Перепелицын. — М.: Вече, 2012.