Кратко Оливия ввела меня в курс дела: некий богатей, и вообще аристократ устроил торжественный бал-маскарад в честь дня рождения Клеопатры. Это к слову его дочь, со странным именем. Приглашенные получают особые билетики, которые являются пропускным билетом.

Нам с Оливией выдали их вместе с бальной одеждой в одной непримечательной будочке, где, судя по надписям должны продавать газеты. Лицо продавца я не разглядел, так как окошко моментально захлопнулось, оставив нам две пачки дорогой одежды и два билета.

Переоделись мы в отеле рядом, заплатив за одну ночь.

И вот подхватив под локоть Оливию, одетую в красивое, черное платье без рукавов, тонко подчеркивающее фигуру, я протянул билет без эмоциональному человеку-билетеру. В ответ он открыл перед нами чемодан с масками.

Тут осталось не много, всего десять штук. Недолго думая я схватил маску лисы. После чего посторонился, примеряя ее к лицу и поправляя бабочку на своем бордовом смокинге. Чуть погодя ко мне присоединилась женщина в маске черной кошки и красном платье.

Признав в ней Оливию, я активировал наушник и спросил:

— Идем?

В ответ получил уверенный кивок, и мы вошли внутрь. Я старался держаться прямо и уверенно. Скорее всего если бы не маска, многие увидели бы мой немного ошалелый взгляд, но сейчас все было нормально и внешне я был спокоен.

Наступая на мягкий ковер, я еще раз обратил внимание на нашу обувь. У Оливии были средней длины каблуки, а у меня классическая обувь, которую я носил последний раз в школе. Обувь была необычной. Как сказала моя напарница это были особые артефакты. К сожалению, внутрь них нельзя поставить мощные накопители, из-за чего они быстро разряжаются и после этого их необходимо подзаряжать от собственного резерва.

Моя обувь могла позволить мне сделать несколько невероятно больших прыжков, а каблуки Оливии могли помочь ее владелице ходить по стенам или потолку. Тоже не долго, но важен сам факт. Я даже боюсь представить сколько подобное стоит, но нам их выдали в качестве последнего шанса в критической ситуации. Моя перчатка в сравнении с вот этим выглядит топорной и почти бесполезной поделкой.

Что бы отвлечься от само копания спросил:

— Нам не дадут никого в помощь?

Оливия отрицательно покачала головой, а я подумав понял почему: много лишних гостей вызовет ненужное внимание.

И вот, пройдясь по красному ковру через холл мы оказались просторной зале, наполненный равномерным гулом. В конце, а это метров двадцать вперед, стояла сцена с двумя пустующими стульями-креслам позади. Сейчас на ней стояли музыканты с какими-то инструментами, очень напоминающими джазовые. Музыка была примерно такой же — что-то знакомое, вроде то же самое, но другое.

Рядом со сценой стоят круглые столики с стульями, количеством, от двух до четырех. Сейчас места заняли всего семеро.

Далее, зал уходил так же в стороны, где можно было заметить гигантские окна или столики на специальных местах. Остальное пространство заполнили гости, каждый из которых носил маски. Выделялись слуги, одетые в черные смокинги, разносящие на подносах бокалы с вином и закуски, щеголяя без масок.

Мимо как раз проходил один из таких официантов с подносом, на котором лежали пирожные. Оливия тут же ухватила один эклер и высвободив руку, приподняв маску надкусила, одобрительно кивнув.

Со вздохом я огляделся, вспоминая наставление: аккуратно пройтись и найти возможное место проведения ритуала, а еще лучше возможного виновника.

Реальность несколько отличалась от шпионских фильмов, где обычно хотя бы один из героев притворялся слугой. Здесь такой трюк провернуть гораздо сложнее. Ведь, если аристократы могут не знать всех подряд (например, прибыл гость из другого города), то слуги часто знают друг друга в лицо. К тому же для нас, маскарад сильно упрощал нашу задачу.

Перед тем как войти мы уже решили: один из нас должен ходить в толпе, прислушиваясь к разговорам и слухам, а другой пройдется по комнатам с моим артефактом. Возле нужного места он должен нагреться.

И так, она должна будет пройтись по комнатам, а я пройдусь в толпе, потому что все равно не смогу остановить ритуал, разве что прибить призываемого и то не факт.

Пока что я шел сквозь поток людей, эльфов и гномов выискивая взглядом кого-нибудь подозрительного, мне попалась на глаза одна странность: здесь не было ни одного механоида.

На сколько мне известно, эта раса считается полноценной, хотя и редко работает в социальных культурах (что-то вроде высокоэффективных интровертов), а значит если здесь есть даже несколько орков и дроу, то и они здесь должны быть. Это расизм? Хотя в этом мире слово еще не обрело такой насмешливый характер, как у меня дома, но значение примерно то же. Бунтов и восстаний "за равноправие" здесь почти не было. Механоидов почти сразу приняли, как полноценных членов общества, что, если задуматься очень и очень странно.

И вот, событие официально началось:

— Прошу минуточку внимания! — проговорил со сцены высокий эльф, без маски. — И так, для начала: объявляю данное мероприятие открытым!

Музыка остановилась, и многие быстро сориентировались и обернувшись на сцену захлопали. Что бы не выделятся я тоже, достаточно сдержанно похлопал ладонями.

Дождавшись, когда стихнут хлопки эльф продолжил:

— К сожалению, отец Клеопатры, чье совершеннолетие мы празднуем, не смог прийти и его словами буду говорить я. Напомню, отцом Клеопатры является: гениальный ученный, врач, маг жизни и отличный механик-артефакторик — Доктор Калгори.

Зал зашумел полушепотом обсуждая событие, одновременно с этим я поискал взглядом Оливию. Не найдя воспользовался артефактом в ухе, говоря шепотом, чуть открывая рот:

— Это может быть важным?

Через секунду заминки мне пришел ответ:

— Не думаю, тут что-то другое.

Я пожал плечами, и не стал отвечать, снова обводя взглядом толпу. Думай, Шерлок! Кто тут самый подозрительный? Может вот этот гном в маске птицы? Или вот эта молодая девушка с бокалом в руке и маской волка?

Тем временем на сцену вышла Клеопатра. Она тоже была в маске, что к слову мне было непонятно. Зачем? А ведь это может быть зацепка…

— Почему бал происходит в масках? — Решил я спросить у Оливии.

— Ничего удивительного. Калгори, известный ученный, но к сожалению, у него есть какой-то дефект на лице, из-за которого он постоянно носит маску. Если бы он был единственным, в маске было бы… — Она замолчала на минуту и потом продолжила: — не слишком эстетично. Какая у тебя обстановка?

— Ничего необычного, событие только началось, но самого Калгори тут не будет. — при этом я еще раз огляделся.

— Хм, это может быть полезной информацией.