Маринка разбирала подарки, Анна стирала пропитанные солёным морем вещи, вздыхая об окончании этой восточной сказки. В дверь позвонила Кристина, лучшая подруга детства. Анне непременно нужно было поделиться с ней кое-чем важным, не терпящим отлагательства.

‒ Наконец-то! Я тут с ума схожу без тебя, Нюся, ‒ Кристина уверенно прошла в гостиную, на ходу снимая зимнюю куртку и смахивая с шапки снег.

‒ А у меня подарок для тебя припасён, ‒ соскучившаяся Анна обняла подругу. Красивая, с длинными чёрными волосами и эффектным макияжем, Кристина захлопала в ладоши от предвкушения.

Где бы ни была Анна, с кем ни встречалась, она очень ценила в своей жизни её, Крис. Они не расставались больше, чем на месяц с самого детства. В преданности подруги Анна давно не сомневалась, ведь их дружба была испытана и болью потерь, и счастьем.

С самого детства Кристина Потапова думала, что с ней что-то не так. Иначе её все любили бы, в первую очередь, мама. Она пыталась заслужить любовь, сделать так, как хочет кто-то. Крис не любила себя, хотя, став взрослой, упорно отгоняла эти мысли, утверждая, что с самооценкой у неё все в порядке. Елизавета, мама Кристины, работала в аптеке. Аня запомнила ее высокой, крупной, темноволосой, очень строгой  женщиной. Отца Крис не знала и никогда не спрашивала о нём, за что мать была ей благодарна. Однако Елизавета будто вымещала досаду за свою незапланированную беременность на дочери, ругала её за любую провинность, за четвёрки и порванное платье.

Анне часто вспоминался один эпизод из детства, когда на уютной шестиметровой кухне они всей семьёй пекли ватрушки. Аня старательно мешала творог с сахаром и яйцами, насыпала в него изюм и ванилин. Мама разводила дрожжи, замешивала тесто и накрывала его льняным полотенцем, вышитым красными крестиками. В восприятии маленькой Ани это походило на волшебство: живое тесто, которое растёт на глазах, пыхтит, скрипит под мамиными руками, потом снова поднимается. На плите уже кипел чайник. Папа ставил на стол смешной расцветки сервиз, белый, с красными кружочками.

Кристинка прибежала без звонка, бледная и испуганная, замерзшая, с синим носом и инеем на ресницах. Она не могла говорить от переохлаждения. Папа Ани кинулся раздевать её, набирать в таз горячую воду, чтобы согреть девочке ноги. Кристина ничего не объяснила, лишь попросила чая осипшим, дрожащим голосом. Татьяна Николаевна промолчала, но позвонила Кристининой маме. Оказывается, дочь потеряла три рубля, которые та дала ей на молоко, кефир, хлеб и ещё какие-то продукты по списку. Игривая и «шебутная» Кристина по пути решила поиграть с ребятами в снежки и, конечно, потеряла трёшку. Сердце от страха наказания ушло в пятки, но идти признаваться ей все равно пришлось. Мама громко кричала, обзывала её, а, в конечном счете, выпроводила из дома, сказав при этом, что без найденных денег она может не приходить. Девочка перерыла сугробы, но под непрерывно падающим снегом уже ничего не было видно. Мокрая, в заледеневших варежках, она села на лавочку автобусной остановки. Сидела долго, а когда это стало невыносимо, пошла к Ане.

Мама Ани громко отчитывала Елизавету. Хотя двери в гостиную были закрыты, Анюта все слышала. На всю жизнь она запомнила мудрость слов матери: «Ничто не стоит в этом мире больше любви и доверия твоих детей!».

Аня с Кристиной дружили с детства. Лет с двенадцати, когда отца Ани, Александра Петровича Константинова, перевели работать в красноярскую воинскую часть после долгих скитаний по гарнизонам. Высокая темноволосая Кристи занималась танцами и втянула в занятия Аню.

Маленькая, худенькая Анечка тяжело вливалась в сложившийся танцевальный коллектив Дома творчества, всё время получая замечания строгой учительницы Аделаиды Ивановны. Девочки вместе ходили заниматься после школы, топая по сугробам в облезший, пахнущий пылью от книг Дом творчества.

Библиотеку девчонки любили не меньше, как и все советские дети. В тишине и атмосфере книжного волшебства они читали на покрашенном голубой краской подоконнике, прижавшись друг к дружке и тихо шурша страничками. Анна любила «Человека-амфибию», «Детей капитана Гранта», любую фантастику, исторические и приключенческие романы. Кристина предпочитала стихи и рассказы Чехова, где все чётко, кратко и конкретно.

Она вообще была девчонкой прямолинейной. Говорила всегда в глаза, без обиняков, своё мнение выражала тактично, но искренне, в отличие от стеснительной Анюты, которая выдавала смущение пунцовыми щеками. Они были разными, но такими значимыми друг для друга.

Кристина и Аня вместе учились любить, поддерживать, дружить, старались помогать друг другу в решении проблем и с благодарностью принимать помощь.

Глава 3.

Кристина выскочила замуж в восемнадцать лет. Практически за первого, кто позвал. А предложил Колька Березин, двоечник и разгильдяй ещё со школьных времён. Девушки только поступили на факультет иностранных языков и начали учиться. Анна её отговаривала, но Кристина не приняла ясное видение ситуации подругой. Нелюбовь к себе или любовь к Кольке – непонятно, что оказалось более весомым, но брак этот ничего, кроме сына Никиты, ей не принёс. Колька не работал, всё время пил, и через три года их брака терпению Кристины пришёл конец.

Такая же история случилась и с замужеством самой Анны. Как только Кристина ни отговаривала выходить за Юргиса, та упорно не принимала её советов. Вот и сейчас Крис буркнула приветствие вышедшему навстречу Юргису и проскользнула на кухню. Она его явно недолюбливала, Анна знала об этом и старательно сглаживала углы.

Подруги сели пить чай на кухне и разбирать покупки. Среди вещей, пляжных сумок и полотенец Кристина увидела портрет Анны, написанный Наташей. Она с восхищением похвалила работу художника:

‒ Анька, какая ты красивая! Как русалка! Неужели это местные написали? ‒ Кристина любовалась картиной.

‒ Нет, что ты. Мы с семьёй познакомились ‒ Колосовскими, знаешь таких? Я с Наташей подружилась, а Юргис, не поверишь, с её мужем ‒ Бориславом. Я его таким дружелюбным никогда не видела, ‒ улыбалась Анна.

‒ Ничего себе! Это их фирма построила «Колос»? Жилой комплекс здесь, у нас в центре?

‒ Да, это их строительный холдинг.

‒ А что значит «подружилась с Наташей»? Подруга, я ревную, ‒ рассмеялась Кристина.

‒ Не переживай, тебя никто никогда не заменит. Хотя вы с Наташей чем-то похожи, она такая же открытая, прямолинейная.

Лениво и нехотя путешественники возобновили работу. Анна пришла в университет, где за две недели скопилась огромная куча рефератов, таблиц и прочего, что ей нужно было проверить. Ей нравилось, как мышке, сидеть и копаться в маленьком уютном кабинете, проверяя доклады