Хоть она и пыталась хорохориться, но по взгляду очевидно, что Света очень хочет поддержки. Крепкого мужского плеча, на которое можно опереться. Да честно сказать, сомневаюсь, что она собралась ехать туда одна.

Но, конечно, прямо она об это не скажет. Женщины, что с них взять?

— Вот поэтому я и поеду с тобой, — закивал я и, усевшись рядом, шепнул: — Надо подготовиться. Просто так, ворваться туда будет чистой воды самоубийство.

— А?

— Потом объясню. Но никаких советов я тебе давать не буду, ибо сам в прошлый раз ехал большей частью вслепую, решая проблемы по мере поступления. Короче, ты едешь со мной, и точка.

— Э?

— Вот-вот. Скорее всего, придется ехать через Японию. Как раз Мэйдзи даст пару советов как выжить в Китае и, может быть, научит парочке новых трюков. Надо поговорить с нашим Царем и с ним.

И опережая ее возражения я поднял ладонь:

— Все, Света, князь Кузнецов все решил. А с князьями дочкам графов все же не стоит спорить.

— У… Спасибо, Миша, — она сразу смутилась, но тут в ней что-то стрельнуло, и Света кинулась обниматься. — Спасибо! Но я не думала, что ты поедешь со мной. Я бы сама собрала команду.

— Пока не за что. Твоего отца все еще не нашли, — вздохнул я, и, пожав девушке плечико, направился сдавать посуду.

Взглядами меня сопровождал весь зал. И да, наши финальные обнимашки видели все. Даже Баскаков. Так много внимания к моей персоне меня напрягало, но что поделать? Такова жизнь князя.

— Вы бы полегче, а то слухи поползут, — проговорила Лора, вышагивая рядом со мной. — Уж очень тепло вы обнялись с ней. А Маши нет.

— Слухов боятся, можно вообще не жить и с другими девушками не общаться, — пожал я плечами. — А если какие-нибудь мерзавцы захотят воспользоваться уязвимостью Нахимовых и начать гнать на них, что ж… им же хуже. Света сейчас очень нестабильна.

— Выкинем их из окна? — зловеще потерла ручки Лора.

— Зачем? — скосил я глаза на эту кровожадную даму — Просто унизим, заставим извиняться и отберем имущество. Как обычно. У нас же стройка, забыла? Лишний приток финансов никогда не будет лишним.

— Ааа… Точно. Впрочем, возможно, эта поездка не такая уж и плохая идея.

— О чем ты?

— Это поможет решить некоторые проблемы с твоей… Кхм… репутацией. Все же экспедиция за Метеоритный пояс в поисках пропавшей царевны с адмиралом это не простой звук, а очень весомый аргумент, чтобы хоть и не поменять мнение о тебе, но изменить вектор к более положительному.

— Я и не спорю. Да и к тому же Света одна не справится. Все же какой бы она ни была сильной и классной, но с чем мы сталкивались до этого… Ей с этим пока не справиться. Вспомни Японию. Она тогда ничего не смогла сделать. Так и теперь… Просто пропадет, как и ее отец. А мне это надо? Именно. К тому же графиня Нахимова тогда будет страдать.

— Не, ну отличный план! — согласилась Лора. — Вот только вас всего двое, и одна Нахимова в напарниках не особо решает. С вами же не будет Пушкина или какого-то другого могущественного мага.

— А я разве не могущественный⁈

Она закатила глаза:

— Не важно… — и эта загадочная голубоглазая дама растворилась в воздухе.

Помахав мне, Света убежала на очередные пары, а я направился на собственные занятия. Когда до конца занятий оставалось полчаса, я набросал СМСки всем нашим парням:

«Может прогуляемся по метеоритам?»

Убрал телефон в карман и откинулся на стул. Ответ пришел спустя пару минут. Целых четыре, и на всех стояли большие пальцы.

Отсидев до положенного финала, я вышел в коридор. На выходе меня ждал Дима:

— Ну что, князь Кузнецов! Свободен уже? Готов идти в Дикую Зону? Или тебе нужно сначала принять ва-а-а-ану, потом выпить чашечку кофэ?

Он так и сказал — «кофЭ»!

— Или у тебя есть еще какие-то дела? — шутливо спросил он.

Я прокрутил в голове возможные планы, с помощью Лоры насчитал сто сорок четыре позиции и хихикнул:

— Конечно же, да! Но я все их подвинул, чтобы провести время со своими друзьями.

Нет, ну а что? Для прогулки по Дикой Зоне у меня всегда было время. Все же именно там я развиваюсь магически, физически… лорически и профессионально. Количество очередных существ, метеоритов и осколков разных миров не поддаются исчислению, а это важно для меня как для исследователя. Да и мысли надо было привести в порядок.

— Лора, добавь в список дел диссертацию по монстрам Дикой Зоны, — сказал я, переодеваясь в доспехи в спальне корпуса. — А то в нашем исследовательском деле никуда без диссертации.

— Я могу тебе ее написать за час, — сказала она. — У нас уже накопилось столько разных фактов, что их хватит на десять докторских.

— Возможно в другой раз.

У распределителя нас с Димой ждали Антон с Арнольдом и Леней. Занятия закочились, и мы решили прошвырнуться в Дикую Зону чисто мужской компанией.

Едва я вошел в распределитель, как на мой телефон упала СМСка от Маши:

«Не бросай Свету», и сердечко.

— Ого, уже знает? — удивилась Лора.

Я пожал плечами. Возможно, дело тут только в Нахимове, а может, Света уже рассказала о нашем готовящемся предприятии. В любом случае скоро нас ждет очередное приключение.

Пройдя на другую сторону стены, я провернул привычный ритуал — вдохнул заряженный воздух и почувствовал вкус вишни на языке.

— Наверное, каждый раз как в первый, — сказал я, поправляя ножны с мечом за спиной.

* * *

Где-то в Российской Империи.

Влад сидел на дереве, хмурился от радикулита и хмуро вглядывался в бинокль. Вокруг распростерлась тайга, а вдалеке виднелись деревенские домики.

Наконец-то он набрел на какое-то поселение! Несколько дней ползания по лесу совершенно его доконали, а перспектива пить кровь диких животных не обещала ничего кроме укусов и ударов копыта в морду. Здесь же, вдалеке от цивилизации, он сможет спокойно напиться кровью и восстановить силы, а потом страшно отомстить!

Он любил мстить. Месть была одним из трех самых