– Не трогать! – бормотал Афанасий, возвращаясь домой.

Марианна готовила ужин.

– Что это за рыба? – спросил старпом, втягивая носом воздух.

– Минтай.

– Минтай? – удивился Афоня. – В этом году мы его не ловили.

– Я в лавке у Зины купила.

– В лавке?.. У Зины? – Внутри у Афони что-то оборвалось. – Жена рыбака покупает рыбу в магазине… Это конец!

– Конец чего? – не поняла Марианна.

– Конец всего! Зачем сажать огороды, когда всё можно купить в ларьке? Зачем доить козу, когда есть молоко в пакетах и оно не портится?! Будем плести лапти и рисовать матрёшек? Да?

– А чем тебе не нравятся мои матрёшки? – обиделась Марианна.

В ответ Афоня хлопнул дверью.

Впервые за два года семейной жизни Афанасий поругался с женой. И на ночь глядя ушёл к Котаускасу.

– Это не жизнь, а сплошной музей. И мы теперь не коты, а экспонаты, – распалялся старпом. – Осталось только бирку на шею надеть: «Архангельский кот. Натуральный. Начало XXI века».

– Если честно, меня это тоже достало, – сказал всегда сдержанный Котаускас. – Прятаться по сараям от посетителей… Ёксель-моксель!

– Потерпи-пи-пи-те, – заволновался Шустер. – Через месяц лёд вскроется. Уйдём в море, на промысел…

– Уйти мы можем куда угодно, – буркнул Афоня, – но вернёмся-то всё равно во ВСЁ ЭТО!

– Во что – это?

– В музей. Даже домой не хочется возвращаться.

– Если хочешь, старпом, оставайся у нас, – предложил Котаускас.

– Нет, спасибо! Я лучше поживу там, где меня никто искать не будет. Кэп, не одолжишь свой валенок?

Пару дней Афоня ночевал в старом «Котобое». И чувствовал себя прекрасно.

– Прямо как в лучшие дни. Сижу в кубрике, наслаждаюсь, – сообщил он Котаускасу и Шустеру, которые принесли ему горячий ужин. – Здесь я на своём месте!

Но когда вечером третьего дня друзья заглянули проведать старпома, они застали его в самом мрачном настроении.

– Знаете, что сегодня было? Один из балбесов отколол от лодки щепку.

– Нужно камеру наблюдения поставить, – задумался Котаускас. – А не то всю яхту – по щепочке – растащат на сувениры…

– А я предлагаю украсть «Котобой», – решительно сказал Шустер. – Лучше мы его сами украдём!

Непонятно было, откуда берутся такие неожиданные великие мысли в такой маленькой голове.

Сначала коты оторопели.

– А куда мы его спрячем? – после некоторого молчания спросил Афоня.

– Прятать мы его не будем. Мы на нём улетим… куда-нибудь.

– А почему бы и нет, – кивнул Котаускас. – Аэростат цел. Баллоны с газом у нас есть. Спилим мачту, отогнём три скобы и угоним, ёксель-моксель!

Глава 8

Право руля – и в космос!

Угнать «Котобой»! Мысль, насколько нелепой бы она ни казалась, крепко, как гвозди, точнее, как три скобы, засела в головах у моряков.

Всю ночь в избе Котаускаса команда вертела глобус, размышляя, куда и зачем они отправятся в следующее путешествие. Идеи были самые разные.

– Может быть, рванём в Антарктиду?

– И что там делать? С пингвинами общаться? К тому же мне и наша зима надоела…

– А если в Южную Америку махнуть? Там тепло. И мы в ней тоже не были!

– Тогда уж лучше в Гренландию или в Исландию…

Трудно прийти к общему решению, если нет цели.

– Вот что, – сказал капитан Котаускас, – давайте доверимся судьбе… Закрутим глобус, завяжем глаза одному из нас, и пусть он ткнёт лапой. Куда ткнёт – туда и полетим, ёксель-моксель!

Кинули жребий.

Длинную спичку вытянул старпом. Афоне завязали глаза полотенцем, и Котаускас раскрутил глобус.

– Ну, давай!

Афанасий ткнул – и промахнулся: лапа зависла в воздухе…

– Промазал, старпом, – сказал Котаускас. – Мимо.

– Нет, не мимо, – неожиданно возразил Шустер. – Это был знак!

– Какой знак?

– Мы полетим на Луну!

– На Луну? – вытаращились на него коты.

– Между прочим, на Луне есть моря, – сообщил мышонок.

– Это не новость. Я тоже слышал, что есть, – кивнул Котаус-кас. – Но они вроде бы высохшие…

– Вроде бы. Это ещё проверить надо, – не сдавался Шустер.

– А действительно, – поддержал младшего матроса Афоня. – Откуда это известно? На Луне были только американцы. И то не факт. Я этим американцам не шибко верю. А представляете, если мы первыми будем плавать в лунных морях?

– Первые космические моряки, ёксель-моксель!

Команда потратила на изучение вопроса и разработку плана целых два дня. На пути к лунным морям оказалось несколько серьёзных препятствий: большое расстояние, холод и отсутствие кислорода. С холодом у команды особых проблем не возникло:

– Возьмём запасные тулупы и валенки!

С кислородом тоже всё решилось просто. Котаускас видел большой кислородный баллон для сварки в избе у Степана Иваныча.

– У деда Мороза одолжим. Старик не откажет.

А вот с дальностью пути всё оказалось намного сложнее. Но и эту проблему решил хитроумный Шустер:

– Надо вылетать пораньше. Пока Луна ещё низко над Землёй.

О предстоящем полёте решили никому не говорить. Под большим секретом сообщили только деду Степану Морозу. Тот покачал головой:

– Ну вы герои!

– Ничего особенного, – сказал Афоня. – В космос и собаки летали, и мартышки. А мы будем первыми котами, высадившимися на Луне…

– И мышами тоже, – добавил капитан Котаускас.

– Да, право руля – и в космос! – подпрыгнул Шустер.

Вылет назначили на первое апреля.

– Марианне скажешь? – спросил Котаускас.

– Нет, – нахмурился Афанасий. – Пусть об этом узнает из газет.

Вещей с собой взяли немного: два мешка вяленой рыбы, баклажку рыбьего жира (он должен был хорошо согревать в холодном космическом пространстве), три баклажки с водой (вдруг воды на Луне действительно нет), овчинный стёганый тулуп, запасные шерстяные носки, топор, спички и спиннинг. Всё это заранее перетащили в рубку «Котобоя».

День для старта был выбран удачно. Погода стояла морозная, поэтому все нормальные коты сидели дома. Каникулы закончились, и никаких экскурсий не предполагалось.

Когда начало смеркаться, Степан Мороз спилил мачту, помог экипажу оторвать скобы, а главное – перетащить из сарая и накачать аэростат. Провозились с этим долго. Даже пообедать не успели.

– Ладно. На Луне поужинаем. Или позавтракаем, – вздохнул Афоня.

Над горизонтом показался жёлтый диск.

– Быстрее! Быстрее! Луна уже поднимается…

Капитан Котаускас махнул лапой.

Дед Степан Мороз отвязал верёвку, которой аэростат был привязан к постаменту. И «Котобой» стремительно пошёл вверх.

– Лунные моря… Вишь, что придумали! – вздохнул старик, провожая взглядом