это поглядеть… а ещё больше — когда они видят траты, подталкивая таких, «ролеплеящих» игроков, потратить ещё чуточку. И, как говорили неподтверждённые слухи, тем кто затаривался «как следует» нередко везло на старте даже чуть больше, чем должно… но прямых подтверждений этому не было.

Или иной совет — «вписать себя в лор», что могло дать какие-то дополнительные плюшки и другое отношение со стороны НПС-ов.

Про уровни сложности и тактики на них — в том числе, и на самых высоких.

Я тяжело вздохнул, смотря на неон вдалеке. В целом, решение я уже принял. Оставалось только морально и физически подготовиться к его выполнению, да и… перепроверить пару дел, которые остались незавершёнными.

Месяцем раньше, месяцем позже… времени, пока что, было в достатке. И за это же время я смогу лучше подготовиться, набить руку на каком-нибудь боевом симуляторе. Лучше изучить свой новый сценарий и роль.

Лучше… вжиться в роль.

Глава первая. Edge of Night.

День первый.

Спустя два месяца.

Я посмотрел на часы. Семь тридцать вечера. Я закончил стрим уже полтора часа как, вновь наполнив стакан и утонув где-то во времени. Тряхнув головой, я сделал глубокий вдох и выдох, после чего взял левой рукой планшет, в очередной раз проматывая историю, которую мне прислали ещё неделю назад. Финальный вариант, в котором автор учёл всё то, что я хотел видеть в предыстории.

Писателей, всё же, развелось как собак нерезаных. Забавно, но даже появление разного типа ИИ их не заглушило, как и художников. Что-то было такое в их работах, что выделяло их на фоне искусственного интеллекта. «Душа», наверное, или что-то вроде.

Я отправил файл на капсулу, после чего планшет отправился на стол, а я открыл самый нижний ящичек, достав оттуда старую, потёртую коробочку из металла. Открыв её, я достал оттуда одну из последних сигар, гильотинку и зажигалку.

Аккуратно проведя все манипуляции с сигарой — руки, несмотря на то что я давно этого не делал, всё ещё помнили — я неспешно закурил, вернувшись в кресло.

Мысли блуждали где-то вдалеке, вновь заставляя меня утонуть во времени, теряя себя в его потоке. Сигара и виски позволяли расслабиться, предаваясь приятным воспоминаниям… которые плавно перетекали в мысли о том, что я буду делать дальше. Неспешно, едва ли делая затяжку раз в минуту, совмещая аромат и вкус…

Даже несмотря на то, что я «завязал» с курением до этого, сигара дождалась моего «возвращения». И когда её жизнь была закончена в пепельнице… я встал, чуть покачнувшись. Мне предстояла новая, пожалуй, самая важная для меня роль, которую я сыграю.

Невольно я подошёл к флейте, проведя по ней рукой. Сегодня я играл именно на ней, отдавая ей дань памяти, как первому инструменту, на котором я научился играть. Но — пришло время идти дальше.

Забравшись внутрь капсулы, включив все системы, я прикрыл глаза. С одной стороны, это был продуманный план. С другой — даже так, я испытывал страх. Избавиться от него не получалось никак, да и, как известно, бесстрашными бывают лишь идиоты. Ведь страх — это один из базовых инстинктов человека, который может сподвигнуть его на очень разные вещи.

«Начнём, пожалуй.»

Стоило этой мысли пронестись, как я в очередной раз ощутил то самое свободное падение, которое было одной из фирменных особенностей входа в «Земли». Даже не открывая глаз, я дождался пока моё тело спланирует в жерло уже столь знакомого мне вулкана, пока я вновь не окажусь перед привратником… перед первым «зрителем».

Он вновь говорил старые, заготовленные фразы, а я выслушивал их, смотря сквозь него. Я понимал, что ещё могу отказаться, вернуться к тому, что было… к своей старой жизни. Просто сделать себе очередной «отпуск», создав новый замок, который я снова потеряю.

Но… его последняя фраза.

— Готов ли ты принять великую честь быть избранным?

И это вызвало в моей голове взрыв воспоминаний. Они нахлынули мощной, непрекращающейся волной, затуманивая всё и заставляя меня пережить те мгновения, которые я тогда даже не слишком ценил.

Как рыцари, один за одним падали, защищая заклинательный покой и меня. Как один за одним они просили меня бежать, но я играл свою роль, оставаясь с ними до конца. Как ещё до этого я видел радость на лицах крестьян, кои радовались ярмаркам и праздникам, на которые я не скупился. Даже прелат, стоявший до конца… вредный, фанатичный старик, но не бросил ни замок, ни меня до конца.

Как я играл на лире среди эльфов, а позже и среди зверолюдов. Пирушки сатиров и полуросликов, в которых они пусть и редко, но затаскивали даже чопорных эльфов. Как жизнь била ключом в том замке — и в этом была своя прелесть. Просто не такая, как у людей. Более… свободная. Чистая. Незамутнённая.

Лишь на воспоминании об эльфах тёмных я позволил себе поморщиться, но даже среди них были скромные проблески чего-то светлого. Хотя, конечно, несравнимо меньше, чем у других.

Мой взгляд вновь обрёл осмысленность. Дракон столь же терпеливо, как и подобает программе, ждал ответ. Кем он был по истории этого мира? Я уже не мог упомнить, да и это практически никому не было нужно, ведь видели его лишь раз. Подняв свой взгляд и смотря ему в глаза, я ответил.

— Пожалуй, к этому я и готовился, владыка небес. Я пришёл забрать то, что было у меня отобрано. Я пришёл забрать то, что моё по праву!

— Прекрасно. Я слышу достойный ответ, — а эта фраза уже была не той шаблонной что я слышал ранее. — Назови своё имя, неумирающий.

Уже зная, что это имя будет занято, я его озвучил.

— Йорвет.

— В этом мире уже есть несколько эльфов с таким именем, неумирающий, — в его голосе прозвучала некоторая доля разочарования. Мне же оставалось поддержать скромную улыбку.

— Аэгнор, сын Финарфина.

Пауза была чуть более долгой, а взгляд дракона чуть переменился.

— Этот достойный эльф не единожды пал в бою, но ныне он здравствует, правя в своих землях. Это имя тоже занято, неумирающий.

— Раз так, пусть земли его