— А, это?.. Хехе, секрет…

— Какой же это секрет? — начал Олдман с яркой улыбкой — я очень ясно чувствую запах бургеров.

— Ох, кажется, меня раскрыли… — невинно тот ответил.

— Что?! Не смей кормить Грету этим мусором! — возмутилась Аннелин.

— Да-да, конечно, это я для себя. А сейчас… Грета, хочешь прогуляться?

— Да! Да!

Поздоровавшись со всеми оставшимися родственниками, Ньют ушел в сад, где непрестанно слушал, как поживала его племянница.

— И что этот Марк? Так и сказал?

— Да! Он вообще обалдел! Как он со мной разговаривает?

— Но ты же ему втащила, да?

— Нет, рядом была нянечка…

— Эх, ничего, позже отомстишь.

— Конечно! Он у меня ещё получит!

Конечно, Ньют вместе с Гретой в тихую съел бургеры, после чего протёр ей рот и дал пожевать жвачку, чтобы запах изо рта скрыть.

Вернувшись в зал, Ньют заметил, что гостей стало раз в двадцать больше, как и подарков на столе. Так как большинство приехали не для того, чтобы лично поздравить Грету, то в момент, когда все заметили, что они вернулись, почти никто не подошёл. Только парочка родителей с детьми. Поняв, что Грета не в настроении играть с остальными, они ушли. В это время Лили лишь кинула в брата недовольный взгляд. Так весь вечер Ньют играл с Гретой, пока около 21:30 к ним не подошла уже знакомая служанка.

— Господин Ньют, юной леди пора отходить ко сну.

— Что? Но я не хочу спать!

— Хаха, хорошо, Грета, не волнуйся, мы же не в последний раз видимся.

— Ум… Ладно, но обещай, что приедешь в этом году ещё разок!

— Хорошо, обещаю.

Пожав мизинчики, они разошлись. Почти сразу к нему подошла сестра, отчего радостное лицо Ньюта стало нейтральным.

— Что?

— Ты игнорировал меня весь вечер!

— Ты одна?

— Хм! Если ты про отца и про твою любимую мамочку, то ответ прост — нет. Они сейчас в беседке. Пойдёшь поприветствовать?

— А старший брат?

— Майкл с ними, как всегда.

— Тогда пока.

— Хэй! И это всё? Кинешь меня?

— Разве ты не смеялась со своими подругами-алкашками последние два часа?

— Ладно, вали!

Спокойно покинув мероприятие, Ньют сел в свой автомобиль. Уже на кольцевой дороге вокруг города ему, внезапно, поступает звонок с неизвестного номера.

— … я вроде включил режим полёта и не отключал, как они до меня дозвонились?..

Немного помедлив, он взял трубку.

— Здравствуй, Ньют — ответил ему страстный голос женщины лет тридцати.

— Знакомы? — не отвлекаясь от дороги ответил он.

— О? Дорогой, тебе нужно задать не этот вопрос!

— … можно подсказку?

— Хе-хе, не знаю, не знаю… Ладно! Так уж и быть! Спроси — какая цель у звонка?

— Ну и с какой целью ты мне звонишь?

— Ой, уже неформальное общение? Хорошо! Дорогой, я звоню предупредить тебя, чтобы ты успел со всеми попрощаться.

— Это угроза? — в этот момент Ньют особенно внимательно осмотрел окружающий поток машин.

— Я не в какой-то из этих машин, сладкий. К тому же, это не угроза. Я просто хочу, чтобы ты сделал кое-что для меня.

— Тогда зачем мне прощаться с кем-то?

— В том месте, куда ты будешь направлен, не будет связи.

— О? И где же это?

— Очень. Очень далеко. Не волнуйся, я не причиню вред тебе, несмотря на то, что ты уже успел лишить человека жизни…

Сердце у Ньюта в этот момент почти остановилось, но, имея подозрения в том, что прямо сейчас за его лицом следят, он сохранил невозмутимость голоса.

— Да, в игре я…

— Не в игре — прервала его женщина — а в одной из стран, как вы их называете, третьего мира… У того отеля… Помнишь?

Звонок проецировался через монитор справа от руля, куда невольно прямо сейчас уставился Ньют.

— Хэй, следи за дорогой!

Через минуту раздался голос, что спасло Ньюта от ДТП. Он на большой скорости чуть не въехал в грузовик.

— … что от меня требуется?

— хахаха, не говори, как заключённый, дорогой. Как я уже сказала, просто попрощайся. Уже завтра ты будешь в другом месте. Не важно, где ты уснёшь, не важно, куда потом позвонишь, ты всё равно исчезнешь из этого города. Но не волнуйся! То место, где ты проснёшься, будет тебе очень знакомо. Скорее всего, тебе даже понравится. Удачи!

На этом звонок превратился. На ближайшем съезде Ньют остановился у круглосуточной забегаловки и снова заказал себе вредной еды. У него дрожали руки, голова была в смятении.

«Как она узнала? Кто за ней стоит? Где я прокололся? Может, тот парень всё же вскрыл содержимое пакета? Почему сегодня? Как она сейчас за мной следит, в машине нет скрытых камер, а уличные не позволят увидеть моё лицо за тонировкой…»

Мысли приходили одна за другой, вопросы повторялись и только увеличивались.

Тук-тук-тук.

По его окну постучали. Там стоял нищий. Немного приспустив окно, тот у него спрашивает:

— Доброй ночи, брат. Послушай, у меня сейчас не очень хорошие времена. Я уже неделю не могу вернуться домой, понимаешь, деньги все я отправлял домой, жене, но…

Чем «трагичнее» он пытался выставить историю, тем большее отвращение Ньют к нему испытывал, но это, наконец, помогло успокоиться и принять реальность.

Ему ничто и никто не поможет. Очевидно, сейчас он под наблюдением, а его телефон прослушивается. В полицию не позвонить, слишком много информации придётся раскрыть, семья сейчас тоже, скорее всего, под прицелом. Фраза «ты всё равно исчезнешь» может означать только одно — они готовы применить силу. Поняв, насколько он пропотел, Ньют восстановил своё дыхание, после чего вернул внимание на нищего.

— … а моя кошка Мария, она…

— Куда билеты нужны?

— … что?..

— Куда билет тебе купить?

— Не, мне, пожалуйста, деньгами.

— То есть предпочтёшь такси?

— Не-не, я же говорю…

— А, тогда не важно, верно?

После чего Ньют закрыл окно и уехал домой. Бомж очень сильно разозлился на незнакомца, но что толку кричать в воздух? Повезёт в другой раз.

Пока Ньют ехал домой, он позвонил Патрику.

— Ты, наконец, готов зайти в игру?

— Нет… Слушай, Патрик… Сложно сказать…

— Говори, как есть.

— … я… *вздох… Прошлое меня настигло. Возможно, я не смогу выйти в сеть очень долгое время.

— Всё так плохо?..

— Очень. Я звоню попрощаться. Ты мне, правда, был как брат.

— Ты мне тоже, как брат. Я… хоть и не знаю твоей ситуации, но раз уж ты так говоришь… Не знаю, что сказать… Прости.

— Ничего. Прощай. Я люблю тебя.

— …. Прощай. И я тебя.

«Вот так… Возможно, я больше никогда не услышу его голос, но… Короткие прощания лучше,