вниз, как тонны воды в штормовой волне. Пришлось закусить ткань зубами, чтобы не завыть от страха и отчаяния. Главное, чтобы не заметил сосед за стенкой. Питер прекрасно отдавал себе отчёт, что этот сосед был для него сейчас главной угрозой — информацию он получил и вполне мог решить избавиться от неудобного свидетеля ночью. Оставалось полагаться только на порядочность зельевара и его слово. 

Но были и другие — лорд, пожиратели, члены ордена, Гарри Поттер с товарищами. Весь мир магической Британии ополчился против Петтигрю, и нигде заслуженный предатель всех подряд не мог найти себе приют. 

Да и сам мир — Англия, магия, незнакомые традиции, непривычные люди, еда, погода. Пока Питер ощущал себя оторванным ломтем, соринкой, не видел, где может быть его место, но твердо решил продолжать бороться за жизнь.

В свете этого звероформа сурка уже казалась пустяком, меньшим из зол. Пусть не крыса, но с поводком он всегда сможет выдать себя за сбежавшего экзотического питомца. Да и природную харизму зверька нельзя было сбрасывать со счетов. Увидев крысу, чаще всего кричат: "Фу, какая гадость!". Завидев сурка, наоборот, пищат: "Ой, какая прелесть!". С этой точки зрения смена вида могла быть преимуществом. 

Пахло пылью и сыростью. Где-то размеренно капала вода, ветер за окном шумел, шелестел ветками, и, убаюканный этими звуками, Питер заснул.

Часть 2. Чистые руки на страже ментального здоровья

Утром, первым делом проверив дверь, Питер убедился, что доступ в коридор открыт. Видимо, Снейп встал первым и предусмотрительно отпер "камеру". 

Он задумчиво потёр нос. Прежде чем спускаться, нужно было одеться и привести себя в порядок. Пора проверять, что ему осталось в "наследство". С трудом распахнув высокий узкий шкаф, он на минуту поморщился. На полу шкафа было обустроено какое-то гнездо из сваленной одежды, мантий, обрывков газет и тряпок. Похоже, прежний Питер не смог до конца отделаться от крысиных привычек и устроил себе "лежбище" в гардеробе. Наверное, поэтому комната и казалась такой необжитой. Мучительно размышляя, есть ли в этой горе хоть что-то чистое и подходящее для носки, Петтигрю перекатывался с пятки на носок. По первому впечатлению весь этот хлам проще было собрать в кучу и поджечь, не разбираясь. И вдвойне не хотелось изображать из себя такого Питера — неряху в мятом. 

Дверь распахнулась и на пороге появился зельевар. Прежние инстинкты взяли верх и Питер, взвизгнув, спрятался за дверцу, скрывая от посторонних глаз трусы-парашюты и растянутую майку. 

— Мерлин, какого чёрта, — раздражённо закатил глаза Снейп. — Сколько можно копаться? 

— Прошу прощения, похоже, мне нечего надеть, — Питер указал на гору в шкафу. — Вряд ли вы благосклонно отнесётесь к тому, что я устрою стирку… 

Зельевар ещё раз ругнулся, упомянув в сердцах "этих женщин", но, прошагав к гардеробу, выхватил пару рубашек, брюки и пиджак, очищая одежду заклинанием. 

— Устроит?  — Не скрывая раздражения, поинтересовался он. 

— Нет, — угрюмо ответил Питер. — Если бы заклинания работали достаточно эффективно, вам бы не приходилось купаться, сдавать одежду эльфам в прачечную и мыть котлы руками. Но на крайний случай сойдёт. 

Перехватив у Снейпа одежду, он, всё так же прикрываясь дверцей, принялся одеваться. Северус в это время пытался прийти в себя от подобной наглости. 

— Кухню найдёте, — бросил он, стремительно удаляясь. 

Питер не стал ему говорить, что прежде завтрака нужно умыться, не желая ещё сильнее бесить своего "соседа". Просто понадеялся, что где-нибудь в ванной найдутся чистые полотенца и завалялась новая зубная щётка. Накануне пришлось обходиться без душа, и теперь Пит чувствовал себя некомфортно. 

К счастью, полотенце нашлось, а вот зубы пришлось чистить порошком, используя палец. Когда он полоскал рот, снизу донесся отчаянный рев:

— Мерлин и Моргана! Петтигрю! 

Не желая ещё сильнее злить Снейпа, Питер торопливо спустился по лестнице, выныривая из коридора и напяливая фальшивую улыбку:

— Сэр! Как спалось? Прекрасное утро! 

Ветер, завывающий в трубе, не позволял с этим согласиться. 

— Чтоб вы провалились, — в сердцах пожелал зельевар, и тут же указал: — Каша на плите, кофе в турке. 

Кивнув, Питер пробрался к раковине и принялся мыть руки. В голове жило твердое убеждение, что перед едой руки нужно мыть, даже если уже делал это пять минут назад. Тем более в таком неухоженном доме. 

— А вы руки помыли, сэр? — Поинтересовался он у Снейпа. 

— Мыл, — недовольно буркнул тот, собираясь взять с тарелки тост. 

— Заклинанием? 

— Водой! — Зельевар снова начал заводиться. 

— Может, всё-таки помоете и мылом? 

— Я не пойму, вы байбак, или енот полоскун? Мне все больше кажется, что проще вас тут же прикончить, чем постоянно исполнять ваши капризы. 

— А потом Томушка вызовет вас и спросит: "Где мой любимый крысюк для битья? Не уберёг, сам будешь за него". 

— Вы стали нахальнее, Питер-р-р-р… Я ведь могу вас не убивать, а напоить чем-то. Превратитесь в послушный, молчаливый овощ.

— Томушка, — развел руками Пит. Он решил при случае ссылаться на этот сомнительный аргумент. 

— Чтоб вас сожрали хвостороги, — пожелал зельевар, принимаясь за кашу. 

По окончанию молчаливой трапезы Снейп поднялся и приказал: 

— Следуйте за мной. 

Против ожидаемого, они пошли не в зельеварню, а вернулись в гостиную, где Снейп принялся искать что-то на полках. 

— Я решил забрать у вас воспоминания о книжках и остальном. Оставлю немного воспоминаний из прошлой жизни, которые будут похожи на сны,  для оправдания смены поведения. Из-за них вам будет казаться, что вы мечтали стать женщиной. 

Звучало это не очень радужно, но всяко лучше, чем смерть. Питер поинтересовался: 

— Похоже, это доставит вам немало удовольствия. 

— О, даже не сомневайтесь, — сверкнул в его сторону глазами ехидный зельевар. 

— Главное, чтобы последствия не были, как при лоботомии, — осторожно заметил Питер. Ему всё меньше нравилась эта идея. 

— Вы жить хотите? — Сварливо поинтересовался Снейп. — Разумеется, перекраивать личность непросто, особенно делать это так, чтобы провести могущественного менталиста. Пару дней вам будет непросто, но постепенно мозг адаптируется. Вы буквально становитесь другим человеком! И не Анна Николаевна, и не Питер… Что-то среднее. 

— Дайте догадаться — ещё и буду не в курсе, что вообще происходит. Учтите, если я слечу с катушек или примусь пускать слюни…

— Значит, эксперимент, очевидно, неудачный. Но иначе я вас к лорду не допущу. Содержание вашей головы слишком опасно, и вы