Дамблдор посмотрел на обнявшихся Рона с Гермионой и обласкал их отеческой улыбкой.

– Дети заслуживают это знать, они много сделали для победы, – проговорил он. – Гермиона, пусть тебя не беспокоит этот мальчик, он всего лишь сын Пожирателя смерти. Он из семьи тёмных магов, которую наши орденцы атаковали за месяц до исчезновения Волдеморта. Его мать погибла при сопротивлении, а ребёнка мы забрали и хотели подкинуть маглам, но я подумал, что он будет хорошей заменой нашему маленькому Избранному. Врагов можно и нужно вводить в заблуждение, поэтому я наложил на ребёнка Пожирателей заклинание подмены внешности.

– А что случилось с отцом? – спросила настырная Гермиона. Если уж она решила что-то узнать, остановить её не могла даже Лили Поттер, староста и отличница.

– Наш рейд не застал его дома – в это время он наверняка был с Волдемортом и вместе с ним издевался над бедными беззащитными маглами. – Дамблдор сокрушённо покачал головой и огорчённо развёл руками – что он мог поделать с такими негодяями? – Трэверса поймали позже, когда Тёмный Лорд уже развоплотился, и вместе с другими Пожирателями посадили в Азкабан.

– Так это сын Трэверса, а я и не знал! – воскликнул Блэк.

– Ты не был в этом рейде, мой мальчик. Им командовал сам Аластор Муди.

– Тем лучше, этот Трэверс был слизеринцем до мозга костей, – Сириус коротко хохотнул. – Туда ему и дорога.

– Его жена была равенкловкой, ты должен её помнить, – подсказал Люпин.

– С чего это я должен помнить какую-то Пожирательницу?

– Она тогда еще не была за ним замужем. Помнишь, на свадьбе Джея, подружка, с которой тогда пришла Марлин МакКиннон? Ты еще весь вечер за ней увивался.

Сириус изумлённо воззрился на друга.

– Луни, ты вправду считаешь, что я должен помнить всех девчонок, за которыми увивался? Это я назло Марлин за ней ухаживал. Хотя эту помню, красивая штучка – и, представляешь, была девственницей. Но наутро я о ней и думать забыл – это у лошади голова большая, вот лошадь пусть и думает.

Довольный собой, Сириус первым захохотал над своей незамысловатой шуткой. Ремус поддержал его вежливой улыбкой.

– А этот Трэверс – он тоже погиб? – полюбопытствовала Джинни, которой показалось, что на неё обращают слишком мало внимания.

– Нет, девочка моя, он пережил и Азкабан, и недавнюю битву, – ответил ей Дамблдор. – Его захватили и вместе с Руквудом и Долоховым вернули в Азкабан. Сначала их подлечили, все трое были тяжело ранены.

– Жалко, что Азкабан остался без дементоров, – прокомментировал Сириус. – Теперь это не наказание, а смех один.

– Да что мы всё о какой-то ерунде говорим? – возмутилась Лили. – Дамблдор, я хочу услышать, как мы с Джеем вернёмся в британское общество. Для этого я сюда и пришла.

– Лили… – Дамблдор обречённо вздохнул. – Мы не можем показать нашего Гарри обществу, пока он хоть немного не похудеет. А ваше с Джеймсом появление мы обставим как должно после того, как люди насмотрятся на спасителя Британии. И это случится не раньше, чем мы разберёмся с Гринготсом, иначе гоблины потребуют с нас слишком много отступного. Ты забыла, чьи это будут деньги?

Миссис Поттер недовольно замолчала и погладила своего не-Дадли по руке. Дамблдор величественно выпрямился в кресле.

– У нас остался еще один немаловажный вопрос – что делать с мальчиком, – изрёк он.

– А с этим какие-то проблемы? – удивился Сириус.

У Гарри подкосились ноги. Он прислонился к боковой стенке ниши и тихонько сполз по ней на пол. На собрании было сказано достаточно, чтобы он понял, что это не подделки, это те самые люди, бок о бок с которыми он провёл годы учёбы в Хогвартсе. И сейчас эти люди решали его судьбу.

– Мы же не Пожиратели, мальчик мой, – Дамблдор укоризненно покачал головой. – Даже у потомка тёмных магов должен быть шанс на жизнь, и он получит этот шанс. Мальчик совершенно безвреден, я снял с него подмену внешности и сейчас он спит здесь, на третьем этаже. Северус, когда он проснётся?

– Примерно через полтора-два часа, – буркнул Снейп.

– Мы оставим за мальчиком тот самый сейф, из которого шли деньги на его содержание…

– Это слишком большие деньги для мальчишки, Дамблдор! – перебила его Лили. – Я прекрасно помню эту сумму!

Дамблдор помялся, ему было неуютно под прицелом цепких зелёных глаз миссис Поттер.

– Лили, девочка, возобновление работы ордена Феникса тоже требовало денег, и немалых, – нехотя сообщил он. – Там осталось немногим больше, чем ты даёшь нашему Гарри на карманные расходы.

Лили смерила его взглядом, в котором отчётливо читалось «проворовался, старый мудак», но промолчала. Какой смысл скандалить, если деньги всё равно растрачены.

– Значит, ты не против – вот и умница. – Дамблдор одобрительно покивал. – Ты всегда была доброй и щедрой девочкой.

– Даже слишком, – фыркнула она.

– Значит, как только наш добрый друг Артур уладит отношения с гоблинами, мы перепишем этот сейф на имя Арктура Трэверса. Я подожду здесь, когда мальчик проснётся, объясню ему ситуацию и возьму непреложный обет о неразглашении его роли в устранении Волдеморта. Я уверен, этого будет достаточно, наш бывший Гарри – очень добрый, бескорыстный и самоотверженный мальчик, он должен понять, что это было необходимо для общего блага. Разумеется, я посоветую ему поменьше соваться в общественную жизнь и поселиться подальше от столичной суеты – он мальчик скромный, в глубине души он и сам об этом мечтает. А сейчас, друзья мои, собрание закончено, поэтому позвольте мне проводить вас. И ни о чём не тревожьтесь, всё будет улажено как надо.

Вся компания покинула гостиную и направилась в каминную комнату. Гарри – или нет, он вовсе не Гарри, а Арктур Трэверс, тёмный маг и сын Пожирателя смерти – осознал, что самое позднее через несколько минут его хватятся и начнут искать. И непременно найдут, потому что он никуда не денется отсюда без палочки.

Но всё же была одна крохотная возможность избегнуть непреложного обета, под который Дамблдор может стребовать с него что угодно. Старый домовый эльф в последнее время относился к нему неплохо.

Выкарабкавшись из ниши, Арктур позвал:

– Кикимер!

Пока герой долбится в стену... (интермедия)

Собрание ближнего круга